Глава 1. Пролог

— Бе-е-е... бьжпкбе-е-е... шлбе-е-е... — разносилось юцсгтыблеяние в тишине горного хребта.

Ли Цие взобрался на ылтцънывершину жфпюухолма. юяцьйхяНочной йащйветер был мапронизывающим и аюхолодным, иуфмъшно мальчик взмок грот эпхпапота. Тринадцатилетний лцтхпастух карабкался по склону, цепляясь за него руками и ногами. Ночная тьма казалась особенно гнетущей, от неё по нмемюжкоже бежали гчмурашки.

Хотя пвьхойаночная мгла и йшпугала, сердце уэпчтещЛи Цие горело ачхужот беспокойства.

вхЛи йшЦие был родом уыиз семьи арендаторов, его родители гяьдбыли жоьмшсбедняками. С семи лет он ъчсопас овец для других.

ъшрЕго фамилия была Ли. ккА имя Цие он получил ъмпотому, еуцуфбжчто после рождения плакал бэяоьшсемь дней юиъэи гтюкцсемь рлночей.

Сегодня Ли гчрбхЦие, удкак обычно, пас овец. Но когда лждяятчвечером он жлдъбфгнал стадо домой, чвто обнаружил, что йырюхютодной овцы не хцрхватает. Это смбггпривело его в ужас. Он юисъбщыбросился назад охлхна йкчихолм, вгдщяцччтобы найти её, но, хетиобыскав всё вокруг, так и не нашёл новжъпропавшее чыфющживотное.

эяПри елйрфмысли о жестокости помещика Чжан Даху сердце Ли Цие идшлрдчсжималось рчцот страха. ашетриПотеря хйбшаовцы гшоцгрозила нвему неминуемой хлпоркой.

ьралерыОн уже обыскал весь холм, жекгыуно овцы шввоькнигде хбчыюне было. яеИ тогда Ли ггоюэююЦие вспомнил хуяюоб одном месте, единственном, где он ещё асине искал — пещере Бессмертного хахвгупДемона!

Взглянув на долину впереди, окутанную ночной тьмой, он увидел, что она походила на пасть доисторического чьшбзверя, готовую эыв любой сюмиг поглотить нуючеловека. До ттбсацлего явгыиушей двхкейдоносились звуки, похожие тгупшна вой ьсъхыволков и плач мрпризраков. Глядя ййшвдаль нлна туманные очертания улэчщбипещеры Бессмертного Демона, ххишшоЛи еяээЦие невольно содрогнулся.

Пещера гьыцжБессмертного Демона тхъпяибыла чдпечально известна в здешних краях. бжэшфлнЛегенды гласили, лфлчто в мсъхрней цскобитает глчыьзлой демон, который пожирает ьгщцщвсякого, кто осмелится войти. Никто из ткжбвошедших туда так и не югчрвернулся льтживым.

Но в руъшвбрушах Ли мвъфсЦие уже оиниэизвучал кгюшисвист юьфпъкожаного кнута чсэфэсЧжан вшДаху. Если он пьъхыопотеряет овцу, помещик наверняка забьёт укавягего до мрдбополусмерти!

сверыПодумав об анкбюцчэтом, Ли Цие дуушстиснул зубы ъгми направился ччфк пещере хсБессмертного ыьмабпмДемона, зияющей йжъфосювпереди, словно пасть чудовища. Через тюмгновение его фигура растворилась в ночной экагтщютьме.

— хбгсчспА-а-ах! жыэф— ътфжв зловещей яьжьлфятишине ночи из пещеры Бессмертного эльыэаяДемона донёсся полный ужаса жччхкрик Ли Цие, яенж— ты... ты... ийищчто ты собираешься делать?! веймА-а-ах!

Крик внезапно оборвался.

хйфэ— ивхщьПревосходно, превосходно! Мой ъожэвечно вюфбессмертный цшщрэТёмный счушъдвВорон наконец-то лщхтосоздан. Ему не хватает лишь души, и сегодня я одолжу твою! — неизвестно, сколько времени прошло, амьпрежде чем ддкнув пещере Бессмертного Демона хйрыпраздался ьрьыьбглубокий, зловещий яэголос.

емытчХлоп... хлоп... хлоп... Вскоре послышался частый стук крыльев, ейри из пещеры вылетела странная птица, похожая на ворона.

— Лети, лети! шуъС хфэшмчтвоей душой ксфия афдйккхвойду в земли погребения, фсрлпронесусь над фучхйщлзабытыми краями. юичлътПока существуют Девять ыхаыцМиров, эйефешя ювоьинепременно найду то, что ищу! — эхом сяотдавался в пещере вйюБессмертного чхюДемона глубокий жйрлъи офгцбххзловещий голос.

одьС тех пор в небесах шцжхэыпарил цхкнпТёмный Ворон. Он проникал в земли погребения, юкьэиывходил в города бессмертных, лчпересекал гибельные домены... Не кнбвипо своей гыхволе экфон облетел течшовсе Девять Миров, чющэлкпретерпевая бесчисленные невзгоды, живя миллионы хыикэюолет, но не умирая!

Время текло, эпохи жшасьгмсменяли дъбщхххдруг друга. Появлялись фчлуновые непобедимые герои, и юлайчодин за другим падали великие владыки.

иисПостепенно, лечщнеизвестно когда, ихщдв мире ойффначал появляться таинственный гжщхшворон. Освободившись от оков, нывхьон стал искать путь, ешшсшъкоторый брьпозволил бы йыему самому вершить свою уйсудьбу.

щйьОт Божественного ююбъдЛекаря до Бессмертного этжнМонарха жхреСяня, затем до Бессмертного нуМонарха Сюэ Си щогти Бессмертного Монарха кйиълМин Жэня, а ъкияньпосле — до южясуъбБессмертного нпдгыпфМонарха щмчьТунь Жи, Бессмертного Монарха Бин Юй... и, нлщнаконец, до Короля Хэй Луна.

За йчспиной сккаждого йтхиз этих лйччженепобедимых гигантов яатнезримо маячила тень уюшпворона — ворона, что хюффхштискал способ ъсэостать уфхозяином своей судьбы.

Поколения жпанепобедимых владык возвышались, поколения бшлбожеств ячуюьхугасали и исчезали, но даже шпспустя щшбхмиллионы лет тень того ворона спйкушвсё ещё виднелась эвфюв реке пагпюфвремени.

Ворон, не жшуяъйжелавший ибкмириться с вьсяхынпредначертанной ему участью, противостоял самому ысъужасающему рюгсуществу во вселенной и на протяжении мимиллионов лет аятнвлиял сххубшна бэятиюход великих щтфежаъэпох, сменяющих друг друга!