Глава 3.2 Они оба — слишком заметные фигуры, и вскоре поползли сплетни.

Лу Хуайчжэн поморщился, но так и остался лежать, упрямо буркнув:

— От благодарности увольте. Лучше в следующий раз, как я что-нибудь натворю, снимите с меня замечание. Это будет честный расчёт.

— Нет времени с тобой препираться, хочешь лежать — так и лежи, — буркнул Цзинь Ган.

Парень, кривясь, выругался:

— Да я бы встал, да только мне, кажется, весь хребет переломали!

Завуч уже раскрыл рот, чтобы обругать «малолетнего хама» за то, что он ещё смеет жаловаться. Но тут из ниоткуда появилась Юй Хао, стремительно подхватила Лу Хуайчжэна и помогла подняться.

Холодные пальцы коснулись его руки — Лу Хуайчжэн вздрогнул. Не ожидал, что эта девушка окажется такой внимательной. Поддерживаясь о пол, он сел, поджал длинные ноги по-турецки, размял плечи. Лицо всё в крови, но улыбнулся краешком губ, глядя прямо на неё:

— Спасибо.

После того случая мальчишки из их группы предложили переселить девушек выше, а самим спуститься на первый этаж. «Так будет надёжнее», — сказали они. Цзинь Ган был тронут: не думал, что эти беззаботные шутники умеют думать о защите девчонок. С тех пор он не раз говорил следующим поколениям: «У нас был выпуск старших, настоящих парней. Они умели защищать. А вы что? Только и знаете, что дразнить девочек да вести себя по-детски!»

Военные сборы завершились, и вскоре начались школьные соревнования по баскетболу. Лу Хуайчжэн в одиночку набрал сорок очков за класс Девочки из восьмого класса с трибун взорвались восторгом. Они наперебой протягивали ему воду, полотенца. Он лишь стянул майку на груди и небрежно вытер лицо, больше ничего не взял. Сгорбившись, снова уставился на площадку, сосредоточенный, и только иногда запрокидывал голову, чтобы сделать пару глотков. Пот стекал по плавной линии шеи и исчезал под синей формой.

Тогда и пошёл слух: «Лу Хуайчжэн не только играет как бог, но и красив, и характер у него хороший». Ребята стали шутливо называть его «школьным красавцем». А он только ухмылялся:

— Вижу, у вас вкус есть.

Через несколько дней Шан Цин написала письмо и попросила Юй Хао передать Лу Хуайчжэну. С тех пор сама она больше не решалась с ним заговорить, даже если сталкивалась в коридоре.

— Почему ты не отдашь сама? — удивилась Юй Хао.

Шан Цин упрямо теребила конверт и опустила голову. Она не решалась: дело только-только улеглось, идти прямо к нему в класс было страшно — вдруг начнут судачить.

Иногда она всё же видела Лу Хуайчжэна в коридорах. Лицо уже без крови и грязи, чистое, красивое, сияющее. Он шёл в компании друзей, плечом к плечу, смеялся — и оттого выглядел ещё ярче.

Шан Цин была робкой и замкнутой. Родители — простые крестьяне, младший брат на десять лет младше. Мать говорила: если не поступишь в хороший вуз, иди работать, копи деньги для своего младшего брата.

Девочка с детства чувствовала себя хуже других. Она не умела свободно разговаривать с мальчиками, не то что с Лу Хуайчжэном. В отличие от Юй Хао — красивой, смелой, из обеспеченной семьи, её и обидеть никто не решался.

Если Шан Цин молчала — говорили, что строит из себя недотрогу. Если улыбалась — обвиняли, что ищет покровителей. Ещё в средней школе она это прочувствовала.

— Может, ну его, — пробормотала она, забирая письмо назад.

— Дай мне. Я всё равно во вторую перемену в учительскую пойду, — сказала Юй Хао.

Шан Цин поколебалась, но всё-таки оставила конверт у неё на парте и прошептала «спасибо».

На перемене Юй Хао понесла письмо. У кабинета, проходя мимо Восьмого класса, попросила кого-то позвать Лу Хуайчжэна.

Восьмой класс сразу оживился.

В школьной форме, с высоким хвостом, Юй Хао выглядела совсем иначе, чем на военных сборах. Черты лица мягче, ясные. Когда она разговаривала, чуть склоняла голову — и голос звучал тихо, прохладно, как горный родник. Лёгкий, чистый.

Слухи о ней ходили разные: будто высокомерна и холодна. Ещё в средней школе прославилась: выигрывала конкурсы, пела, танцевала, награды сыпались одна за другой. Родители — профессора Центральной академии искусств. Только неудачно сдала экзамен — и попала в Школу № 18. Поклонников у неё ещё с тех пор было столько, что хоть коси серпом.

И вот она стояла у двери класса — не легенда, не холодная звезда, а обычная, спокойная девушка.

Лу Хуайчжэн сидел, болтая с одноклассниками. Услышав, что его зовут, обернулся — и на лице появилось недоумение. Он медленно поднялся, вышел в дверной проём. На лбу у него всё ещё белела повязка, волосы падали на глаза. Он облокотился на косяк, усмехнулся:

— Ты меня звала?

Юй Хао даже не взглянула. Сунула письмо в руку и тут же развернулась и ушла.

Когда вернулась, Шан Цин подбежала:

— Ну? Он взял?

— Взял, — кивнула Юй Хао, раскладывая тетради.

Шан Цин облегчённо выдохнула.

Но через несколько дней снова пришла взволнованная:

— Я видела его в столовой с ребятами, а у него до сих пор повязка! Вдруг останется шрам? Такая хорошая внешность…

Юй Хао только пожала плечами. Она не была врачом.

Шан Цин не стала слушать, сунула ей бумажку:

— Это дедовский рецепт, от шрамов помогает. Передай ему. Нельзя, чтобы лицо испортилось.

Юй Хао нахмурилась:

— В последний раз.

Шан Цин кивнула, почти со слезами благодарности.

***

…Вторая встреча.

Лу Хуайчжэн стоял в коридоре, болтал с приятелями. Юй Хао не звала его, просто молча ждала у окна, пока он договорит.

Звонок на урок прозвенел, ребята разошлись. Лу Хуайчжэн лениво поднялся с перил, случайно заметил её. Потёр нос, подошёл, прищурился, улыбнулся уголком губ:

— Ты меня ждала?

Юй Хао тихо кивнула и протянула сложенный листок.

Лу Хуайчжэн опустил взгляд. Перед ним раскрылись тонкие ладони Юй Хао — линии на них были чёткие, чистые, пальцы стройные, длинные, как свежие побеги лука. В самой середине покоилась маленькая бумажка, колыхаясь в ветре, будто готовая вспорхнуть.

Звонок смолк — и будто обрезал весь шум. Школьный коридор на мгновение стих. Ветер занёс внутрь тонкий запах цветущей османтуса, лёгкий, тёплый, чуть пьянящий. Вслед за этим из класса донеслись нарочито-нарушительные, двусмысленные покашливания.

Они оба — слишком заметные фигуры. Ситуация выглядела так, словно в ней пряталось что-то большее, чем просто бумажка. Слухи не заставили себя ждать: в коридорах зашептались, сплетни поползли.

С того дня Шан Цин больше не просила Юй Хао ничего передавать.