Глава 12 (Часть 1)

Глава первая: Ночь

Время. Уже никто не помнит, когда это было, лишь сохранилась в памяти щемящая и прекрасная история, что когда-то развернулась на Континенте Шэньчжоу.

Была глубокая ночь, хоть глаз выколи, и луна скрылась неведомо где.

Жители деревни крепко спали. На дороге неподалёку всё ближе раздавался торопливый стук копыт.

Люди на конях были одеты в одинаковые тёмные одеяния, полностью скрывающие их тела, лишь лица оставались открытыми, но и на них не читалось никаких эмоций.

Оружие за спинами было завёрнуто в длинную чёрную ткань, виднелись лишь рукояти мечей.

Вскоре всадники достигли входа в деревню. Внутри по-прежнему царила тишина, лишь изредка доносился храп.

Эти люди спешились. Их было около двадцати человек, возглавлял их тридцатилетний мужчина. Пересчитав своих спутников, он кивнул им и быстро двинулся по тропинке в деревню. Судя по скорости и движениям, все они были первоклассными мастерами этого мира, а используемая ими техника лёгкости тела была уникальным искусством величайшей секты самосовершенствования современности — Призрачным Следом.

Секты самосовершенствования были самыми загадочными существами в этом мире. Они редко появлялись среди обычных людей; если и появлялись, то лишь изредка, чтобы попутешествовать. Большую часть времени они проводили, совершенствуясь в своих горных обителях, чтобы достичь легендарной силы и того места, о котором мечтали все практикующие самосовершенствование в мире.

Однако сегодня, в этом маленьком городке, внезапно появилось столько людей, каждый из которых был замаскирован под обычного мастера боевых искусств. Нетрудно было догадаться, что предстоящее событие — это тайная операция, и вполне возможно, что кровавая буря, связанная с сектами самосовершенствования, вот-вот разразится.

Когда эта группа подошла к уединённому дому, они остановились.

Молодой лидер сделал жест, и остальные юноши выхватили мечи из-за спин, крепко сжимая их в руках. Мечи в их руках казались обычными, но на самом деле это было не так. Когда они взяли мечи, от клинков стало медленно исходить слабое синее свечение.

Люди рассредоточились вокруг дома, быстро приближаясь к нему. Когда они оказались в пяти метрах, крыша дома внезапно взорвалась, и оттуда вылетела пара тридцатилетних супругов. Каждый из них держал в руке острый меч. Мечи в их руках гудели. Меч мужчины излучал ослепительный серебристый свет, а меч женщины также светился серебром, но гораздо тусклее.

Эта группа, увидев появившиеся цели, быстро отступила на несколько шагов, ожидая, пока двое окажутся в их окружении.

Молодой лидер, увидев серебристое свечение, исходящее от мечей супругов, сначала опешил, его глаза наполнились удивлением, которое тут же исчезло. В конце концов, он тоже был мастером самосовершенствования, и такая ситуация не могла поколебать его дух.

Супруги медленно опустились с воздуха, приземлившись на землю, не подняв ни пылинки. Судя по удивлению лидера и свечению их мечей, можно было с уверенностью сказать, что оба они были одними из немногих мастеров самосовершенствования в этом мире, их внутренняя энергия достигла уровня свободного контроля.

В этот момент заговорил мужчина из пары. Его звали Дуань Цинкун. Он вздохнул, глядя на лидера перед собой, и недоверчиво произнёс: — Седьмой Шиди, неужели ты действительно собираешься нас уничтожить?

Этим лидером, тем самым Седьмым Шиди, о котором говорил мужчина, был Чжан Шэнцюань.

Чжан Шэнцюань с глубоким чувством посмотрел на своего бывшего Старшего Шиcюна, беспомощно глядя на него, но не сразу ответил, сказав: — Старший Шиcюн, за эти годы твоя сила достигла нового прорыва.

Услышав это, Дуань Цинкун слегка улыбнулся уголком рта, казалось, с оттенком презрения.

Чжан Шэнцюань по взгляду Дуань Цинкуна понял его мысли и сказал: — Ты знаешь, это не моё желание. Это Второй Шиcюн хочет убить тебя. Мы не можем ослушаться приказа Главы секты, я лишь выполняю его распоряжения.

На этом он замолчал, а затем медленно произнёс: — Не волнуйтесь, сегодня я ни за что не стану действовать. Как только вы выберетесь из моей Формации Врат Смерти, я отпущу вас.

Один из подчинённых, услышав слова лидера, напомнил: — Глава секты, разве Глава школы не приказал нам… — Я возьму на себя всю ответственность, вы просто делайте всё, что в ваших силах, — прервал Чжан Шэнцюань вопрос подчинённого.

— Хорошо!

Дуань Цинкун усмехнулся, в его улыбке чувствовалась насмешка. Он осторожно поднял меч и мрачно произнёс: — Раз он беспощаден, не вини меня за отсутствие справедливости, Седьмой Шиди, прошу прощения за оскорбление.

Сказав это, он и его жена одновременно полетели к уже расставленной Формации Врат Смерти, но их направления полёта были противоположными: один вперёд, другой назад.

Они оба знали, что Формация Врат Смерти была самой мощной атакующей формацией среди Восьми Смертоносных Формаций. Если бы окружающие начали совместную атаку, даже с высокой культивацией, им было бы трудно выбраться за пределы формации.

Конечно, от смерти им было не уйти.

Восемь Смертоносных Формаций были защитной формацией Секты Закатного Солнца. Когда все восемь формаций активировались одновременно, они становились поистине непобедимыми; даже сошедшему с небес богу было бы трудно спастись.

С момента основания Секты Закатного Солнца восемьсот лет назад, Восемь Формаций ещё ни разу не были активированы одновременно. На самом деле, даже одной обычной формации было достаточно, чтобы справиться с любой сектой, осмелившейся бросить им вызов.

Восемь Формаций делились на Восточную, Южную, Западную, Северную, а также Небесную, Земную, Жизни и Смерти. Формация Врат Смерти, несомненно, была самой мощной среди Восьми Формаций Закатного Солнца. Практикующие самосовершенствование внутри неё обладали глубокой внутренней энергией и безжалостными методами, недоступными для обычных сект.

Для обычных сект третьего ранга, если люди из Формации Врат Смерти выступали одновременно, даже без полного развёртывания великой Формации Врат Смерти, этого было достаточно, чтобы обречь на уничтожение некоторые меньшие секты.

Именно по этой причине Секта Закатного Солнца доминировала среди сект самосовершенствования на протяжении нескольких столетий.

Секты самосовершенствования редко вели крупномасштабные агрессивные войны. Большинство их членов отреклись от мирских дел и сосредоточились на самосовершенствовании.

Однако время от времени между сектами возникали мелкие трения, и войны между ними были неизбежны.

Ночь, хотя и была очень тёмной, не могла повлиять на мастерство и скорость таких высокоуровневых бойцов. Для практикующих самосовершенствование, достигших определённого уровня, темнота уже ничего не значила. Достаточно было услышать звук или увидеть движение, чтобы понять, что происходит вокруг, — это и называлось Определение Местоположения по Звуку.

Люди внутри Формации Врат Смерти, увидев, как двое летят к ним с мечами в руках, быстро подняли свои мечи, чтобы встретить их. Чжан Шэнцюань поднял правую руку и установил вокруг них барьер; он не хотел, чтобы сегодняшняя секретная операция стала известна.

Барьер был прозрачным; люди снаружи могли видеть происходящее внутри, но звуки оттуда не могли проникать наружу.

После столкновения мечи издавали звонкий звук, а затем быстро отскакивали друг от друга. Было трудно чётко разглядеть их скорость и движения.

Супруги синхронно отступили, обменявшись взглядами. Предыдущий удар был лишь пробным. Хотя они знали о существовании и мощи Формации Врат Смерти ещё в секте, они всё ещё не представляли, насколько она сильна на самом деле.

В Восьми Смертоносных Формациях каждая состояла из двадцати пяти человек. По четыре человека стояли в каждом из четырёх основных направлений (Восток, Юг, Запад, Север), по два человека оставались в каждом из четырёх промежуточных положений (Юго-Восток, Северо-Восток, Юго-Запад, Северо-Запад), а последний человек был Ядром формации, а также обладал наивысшей культивацией. Этот человек вносил соответствующие корректировки при изменениях в формации, минимизируя потери.

Человек, находящийся в Ядре формации, также являлся Главой этой школы, а для нынешней Формации Врат Смерти их Главой секты был — Чжан Шэнцюань.

Супруги снова пришли в движение, вновь направив мечи в то же место. На этот раз они оба использовали семьдесят процентов своей внутренней энергии; казалось, они собирались действовать всерьёз.

Двое быстро перемещались среди толпы. Хотя ни одна из сторон не получила серьёзных повреждений, люди внутри Формации Врат Смерти, полагаясь на своё молчаливое сотрудничество, постепенно сужали контролируемую область.

Они знали, что очень скоро, когда область их действий в центре сузится примерно до десяти метров, это станет могилой, где будут похоронены супруги.

Синий и серебристый свет мечей быстро переплетались в небе, делая всё ночное небо ослепительным.

Супруги в этот момент также почувствовали надвигающуюся опасность. Они сопротивлялись энергии мечей всей своей внутренней Ци, но всё равно не могли прорваться сквозь эту практически безупречную Формацию Врат Смерти. Отчаяние медленно зарождалось в их сердцах.

В этот момент плечо женщины внезапно пронзил меч. Хотя рана была не очень глубокой, кровь из неё текла довольно быстро.

Дуань Цинкун, увидев, как его жена получила ранение мечом, почувствовал сильный гнев и, конечно, боль в сердце. Его жена была любовью всей его жизни, и он когда-то поклялся никому не позволять причинять ей вред.

Ему не нравились дни, полные сражений и убийств; он лишь желал жить обычной жизнью со своей женой и сыном.

Ради этого он отказался от должности Главы секты, но сегодня он всё равно не мог избежать преследования со стороны членов своей же школы.

Женщину звали Дун Сяожоу. В этот момент кровь всё ещё быстро текла из её раны. С течением времени она постепенно теряла силы, но всё равно продолжала держаться, держаться.

Мастерство Дун Сяожоу уступало мастерству её мужа. Она знала, что если бы не её муж, который пытался прорваться вместе с ней, то с его силой он определённо смог бы в одиночку сбежать из этой не слишком мощной Формации Врат Смерти.

В этот момент она почувствовала себя обузой.

Дун Сяожоу также очень любила своего мужа. На горе секты она постоянно, каждую минуту, с нежностью вспоминала каждую их совместную сцену.

В семнадцать лет она встретила своего мужа на горе и влюбилась. За десятки лет, что они были вместе, они ни разу не ссорились. Она чувствовала себя самой счастливой женщиной в мире, потому что муж всегда уступал ей.

В этот момент она поняла, что если формация сузится ещё на несколько метров, даже с высочайшим боевым искусством мужа, им будет трудно выбраться.

В одно мгновение она подумала о смерти, желая погибнуть от меча противника.

Когда меч в руке одного из противников собирался опуститься, она почти отказалась от сопротивления, закрыла глаза и прошептала про себя: «Прощай, мой любимый…»

И затем ждала прихода смерти.

Но в тот момент, когда меч уже собирался опуститься на её голову, раздался «лязг», и он был отбит другим мечом, а владельцем этого меча был её муж.

Дуань Цинкун, казалось, прочитал мысли своей жены. Он отбил меч, нависший над её головой, крепко обнял её, и слеза медленно скатилась из уголка его глаза, упав сквозь воздух на покрытую пылью землю, подняв брызги.

Однако эту сцену обе сражающиеся стороны не заметили.

Подробнее