Глава шестая: Слухи среди народа (Часть 2)

—

Глядя на возбужденное лицо Чжао Цзянцзюня, Цзэн И невольно погладил его по голове, с горькой улыбкой сказав: — У меня изначально были скудные знания, а несколько дней назад я еще и простудился и упал, так что голова у меня как кисель. В этот раз я точно провалюсь.

— Эх.

Сказав это, Цзэн И тяжело вздохнул.

Глядя на стоявшего рядом Лю Цзиня, Цзэн И, все еще держа руку на голове Чжу Хоучжао, выдавил горькую улыбку и сказал: — Похоже, этот человек твой доверенный слуга, раз он всегда сопровождает тебя, когда ты выходишь.

— Этот низший приветствует господина Цзэна.

Лю Цзинь поспешно поклонился Цзэн И. Он целыми днями находился рядом с наследным принцем и, естественно, знал, какое место этот ученый занимает в сердце Его Высочества. С его умом он, конечно, не стал бы обижать Цзэн И.

— Не нужно.

Цзэн И покачал головой, привычно потирая голову Чжао Цзянцзюня, и одновременно обратился к Лю Цзиню: — Хотя я не говорю, откуда родом мой младший брат.

— Но, думаю, он из знатной семьи, иначе рядом с ним не было бы такого старого слуги, как ты.

Цзэн И сказал это, по сути, для других, а не для Лю Цзиня.

— Но моему младшему брату уже девять лет. Хотя он еще молод, ты, старый слуга, должен понимать, что в будущем нельзя просто так выводить его тайком.

— В таком возрасте нужно усердно изучать классику и закладывать основы. Что это за манера — целыми днями гулять?

— Даже если у него хорошее происхождение, если он не будет усердно трудиться, в будущем он станет лишь неблагодарным сыном, живущим на заслуги предков.

Сказав это, Цзэн И поднял руку и легонько постучал Чжу Хоучжао по голове: — Не побывав в Экзаменационном зале в столице, не поймешь, как трудно сдавать экзамены. Ни в коем случае не следуй моему примеру: в обычное время учился плохо, а в решающий момент еще и заболел. В этот раз мне суждено провалиться.

— Я говорю это ради твоего блага.

Изначально Чжу Хоучжао крайне не любил учиться, и даже назначенный его отцом императорский наставник не мог с ним справиться.

Но слова Цзэн И Чжу Хоучжао смог отличить хорошие от плохих, поэтому, хотя это было увещевание учиться, в сердце Чжу Хоучжао не возникло ни малейшего отвращения.

— Может, я скажу отцу, чтобы ты стал моим компаньоном по учебе?

Чжу Хоучжао вдруг что-то вспомнил, взволнованно потянув Цзэн И за рукав. Ему нравилось весело проводить время с Цзэн И, и если Цзэн И провалится и уедет из столицы домой, ему будет грустно.

Лю Цзинь рядом не осмеливался возразить, лишь глупо улыбался, но глаза его бегали, неизвестно о чем думая.

Цзэн И опешил, снова легонько стукнул Чжу Хоучжао по лбу и засмеялся: — Ты хорошо придумал, но видел ли ты компаньонов по учебе такого возраста? Я ведь старше тебя лет на десять, верно?

— Ты бы лучше сказал, чтобы я целыми днями водил тебя гулять. Я все-таки цзюйжэнь, а быть компаньоном по учебе для такого мальчишки — это ниже моего достоинства.

Цзэн И смеялся, говоря это, но на самом деле в душе он немного дрожал, боясь, что этот трюк "отпустить, чтобы поймать" провалится. Если бы Чжу Хоучжао действительно отказался от этой идеи, он бы потом пожалел.

Глядя на обиженный взгляд Чжу Хоучжао, Цзэн И громко рассмеялся и сказал: — Ладно, ладно, раз уж ты сам напросился в младшие братья, я согласен.

— Жди, даже если я провалюсь, я останусь в столице еще на несколько дней, чтобы поиграть с тобой, а заодно хорошо посмотреть на великолепие столицы. Но в будущем ты должен усердно учиться, не следуй моему примеру, когда "книги нужны, а их мало".

— Угу, угу.

Чжу Хоучжао неоднократно кивнул, на его лице появилась радость. В его сердце слова Цзэн И означали, что он действительно считает его другом. Найдя наконец хорошего друга, он, конечно, должен был придумать, как оставить Цзэн И в столице.

— Ты пока сам поиграй, а я вернусь в гостиницу...

Следующие слова Цзэн И заставили Чжу Хоучжао опешить, он недоверчиво посмотрел на Цзэн И, с обиженным выражением лица: — Я пришел за тобой, разве ты не должен пригласить меня...

— Хе-хе.

Цзэн И усмехнулся, искоса глядя на Чжу Хоучжао: — Я провел столько дней в Экзаменационном зале, разве мне не нужно вернуться в гостиницу, чтобы помыться? Разве не нужно переодеться? Разве не нужно хорошо поесть? Разве не нужно хорошо выспаться?

— Ты думаешь, в Экзаменационном зале — это наслаждение? Можно хорошо выспаться?

Сказав это, Цзэн И снова легонько стукнул Чжу Хоучжао по лбу: — Ладно, возвращайся. Завтра я возьму тебя поиграть.

Провожая взглядом удаляющегося Цзэн И, Чжу Хоучжао все еще потирал лоб, по которому Цзэн И несколько раз стукнул, с обиженным выражением лица. Он повернулся к Лю Цзиню и недовольно сказал: — Как он мог так поступить?

Лю Цзинь с улыбкой на лице не осмеливался издать ни звука. В конце концов, Цзэн И только что сказал правду: Экзаменационный зал — не место для наслаждений. Проведя там девять дней, выйдя оттуда, конечно, нужно хорошо выспаться.

Однако Лю Цзинь, конечно, не осмелился бы сказать это вслух, иначе его наследный принц наверняка отругал бы его.

— Может, этот низший отведет вас в театр послушать оперу?

Лю Цзинь осторожно заговорил. Если он не слепой, он видел, что настроение наследного принца сейчас неважное.

— Не пойду, не пойду.

Чжу Хоучжао махнул рукой, немного уныло сказав: — Каждый день слушаю оперу, уже надоело.

— Ладно, обратно во дворец, обратно во дворец. Завтра выйдем.

— Можно еще...

Глаза Чжу Хоучжао постепенно загорелись: — Вернуться во дворец и найти отца-императора...

Как говорится, "сказано — сделано".

Это относится к таким детям, как Чжу Хоучжао. Не успев закончить бормотать, он уже побежал обратно, перебирая своими короткими ножками.