Глава 16: Торговый рынок, таинственный черный лист

— В черном платье, с серебряными волосами, с мечом, прекрасна как небесная фея?

Юноша человеческой расы, торговавший на рынке, почесал затылок, нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, но через мгновение сдался.

— Брат Му Чэнь, ты знаешь ее имя?

Парень явно восхищался Му Чэнем и потому был очень услужлив.

— Забудьте, спасибо.

Му Чэнь шевельнул губами, но так и не произнес имя «Ло Ли». Бросив юноше эссенцию духовного зверя, он развернулся и ушел.

— Щедрый брат!

Торговец, сияя от радости, принял плату и поклонился удаляющейся фигуре.

Так первое путешествие Его Высочества наследного принца в поисках жены закончилось, не успев начаться.

——

Торговая площадь была огромной и собирала почти половину всех жителей Земель Хранителей. Му Чэнь шел по улице, неспешно осматривая товары на прилавках.

Семейное правило Му гласило: уйти с пустыми руками — значит потерять все!

— Хм?

Рассеянный Му Чэнь вдруг остановился у одного из прилавков.

На нем были разложены многочисленные трофеи владельца: безымянные духовные техники, обломки костей зверей, редкие духовные растения, наполовину истлевшие пилюли, осколки божественного оружия...

Его взгляд остановился на чем-то черном в углу.

Это был тонкий черный лист с металлическим блеском, размером с ладонь.

На поверхности листа не было ни надписей, ни духовных знаков, но смутно проступали какие-то таинственные узоры, древние и загадочные.

Лист был брошен в неприметный угол и покрыт пылью.

Было очевидно, что владелец им пренебрегал.

Му Чэнь присел у прилавка, взял тонкий черный лист, повертел его в руках, не скрывая своего интереса. — Я беру эту вещь. Назовите цену.

Все участники испытания на Пути Духа были хитры и проницательны. Вместо того, чтобы ходить вокруг да около, лучше сразу назвать цену.

— Так это же брат Му Чэнь! Меня зовут Чжоу. Приветствую вас.

Владелец лавки, очевидно, узнал юношу, который несколько дней назад произвел фурор у городских ворот.

— Я всегда восхищался вашей доблестью, брат Му. Раз уж вы проявили интерес, как насчет этой цены?

Чжоу хорошо относился к Му Чэню и сразу же показал ему пять пальцев.

Некоторые новички на Пути Духа, думая, что смогут что-то выторговать, то делали вид, что случайно взяли понравившуюся вещь, то притворялись, что выбирают что-то другое, а потом просили добавить к покупке то, что им действительно нужно.

А затем пытались сбить цену. Серьезно?

Под моим зорким взглядом никто не сможет провернуть такой трюк!

Этот брат Му Чэнь, напротив, был очень прямолинеен!

— Пять эссенций духовных зверей среднего уровня? Так дешево? Беру!

Му Чэнь, глядя на пять растопыренных пальцев торговца, кивнул, достал из-за пазухи мешочек для хранения низкого уровня и бросил его Чжоу, удивляясь низкой цене.

— Эссенции среднего уровня? Нет, я имел в виду пять эссенций низкого...

Чжоу открыл рот, машинально поймал брошенный мешочек, а затем благоразумно закрыл рот, ликуя про себя.

Я не хотел продавать, но он дал слишком много!

Парень, ты даже не представляешь, что потерял.

Му Чэнь, заметив радость торговца, лишь улыбнулся.

Ты, возможно, в выигрыше, но я никогда не проигрываю.

Усмехнувшись, он спрятал таинственный черный лист за пазуху.

— Постой, парень, эта вещь мне тоже приглянулась.

Внезапно раздался голос.

——

Толпа расступилась, и группа людей с высокомерным видом направилась к Му Чэню. Впереди шел рослый, крепко сложенный юноша.

С бритой головой и холодным взглядом, он излучал властную ауру.

Почувствовав неладное, окружающие поспешили убраться с дороги.

— Парень, эта штука мне, Ши, тоже понравилась. Назови цену.

Крепкий юноша подошел к прилавку и, оскалившись, спокойно произнес.

Му Чэнь, естественно, не собирался отдавать добытый артефакт.

Он отряхнул пыль с колен и встал.

Пришелец, казалось, не был по-настоящему заинтересован в артефакте, у него была другая цель.

— Эй, парень, наш босс с тобой разговаривает! Ты оглох?

Один из людей крепкого юноши, не выдержав, крикнул.

— Тише, не груби.

Крепкий юноша, казалось, был не из вспыльчивых. Он жестом остановил своего подчиненного и, повернувшись к торговцу, спросил: — Брат, не мог бы ты продать мне этот черный лист?

— Сколько бы он ни просил, я заплачу вдвое больше.

— Мы с братом Му Чэнем уже рассчитались.

— Черный лист теперь принадлежит ему. Тебе следует обратиться к нему.

Чжоу, не раздумывая, отказал. Затем, оглядев юношу с головы до ног, добавил с улыбкой: — И еще, ты уверен, что готов заплатить вдвое больше?

— Брат Му только что отдал мне пять эссенций духовных зверей среднего уровня.

Крепкий юноша, собиравшийся показать свою щедрость, замер с рукой, тянувшейся к кошельку. Он не мог поверить своим ушам.

С ума сойти! Отдать столько за какой-то непонятный клочок бумаги?!

Пять эссенций духовных зверей среднего уровня стоили не меньше двадцати очков, а вдвое больше — сорок.

Дело было не в том, что он не мог себе этого позволить, а в том, что это того не стоило.

К тому же, он изначально не собирался ничего покупать, это был просто предлог.

——

— Хе-хе, раз так, то я не буду отбирать чужое.

Крепкий юноша, смущенный, неловко сменил тему. — Ты Му Чэнь? Я, Ши Хао, больше не буду притворяться. Посмеешь сразиться со мной?

Му Чэнь понимающе улыбнулся.

Теперь ему стало ясно, почему поведение этого парня с самого начала было таким странным и недружелюбным. Он пришел сюда ради него.

И еще, Ши Хао?

Интересно, есть ли у тебя прозвище «Хуан»?

— Ши Хао? Так это он, недавно появившийся претендент на Ранг Короля.

— Говорят, у него есть родной брат по имени Ши Цзинтянь, тоже обладатель Духовного Тела шестого уровня, еще один претендент на Ранг Короля. Два Короля в одной семье!

— Если оба брата дойдут до конца Пути Духа, это будет замечательная история.

— Где другой Король семьи Ши? Может, он наблюдает из тени?..

Толпа оживленно обсуждала происхождение юноши по фамилии Ши.

Ши Хао, услышав все эти похвалы, самодовольно улыбнулся.

Братья Ши происходили из высшего континента и обладали поразительным талантом к совершенствованию. Их семья правила этим континентом, обладая огромной властью.

У них были все основания гордиться тем, что они стали претендентами на Ранг Короля на Пути Духа.

В конце концов, обладатели Духовного Тела шестого уровня были большой редкостью.

Любящий сражения Ши Хао, услышав о подвигах Му Чэня, почувствовал себя уязвленным. Он оставил брата и, собрав группу подчиненных, отправился в эти Земли Хранителей, чтобы испытать свои силы.

— Я слышал о твоих достижениях.

— Месяц назад в горах Циюнь ты в одиночку одолел троих обладателей Духовного Тела пятого уровня. Похоже, ты уже на поздней стадии пятого уровня.

— А несколько дней назад ты победил Чу Ци, который был на пике пятого уровня. Ты, должно быть, уже на полпути к шестому. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Ши Хао, скрестив руки на груди, перечислил все, что знал о своем противнике.

Я знаю о тебе все, а ты обо мне ничего. Как ты собираешься со мной сражаться, парень?!