Глава 7

После того, как наследный принц скрылся в ванной, я села, скрестив ноги, и погрузилась в размышления.

 

«Даже когда я убила человека после вселения в это тело, не было такого ментального раздрая».

 

Пожалуй, стоило всё обдумать по порядку.

 

«Если следовать оригинальному сюжету, он в итоге займёт императорский трон. Он же главный герой».

 

Проблема заключалась в том, что мои действия могли повлиять на оригинальный сюжет. Я просто хотела избежать смерти, запирая городские ворота, но кто же знал, что всё обернётся именно так.

 

— Может, стоит... — пробормотала я, склонив голову и упираясь в неё рукой.

 

«Что, если попробовать наладить отношения с главным героем?»

 

В оригинале причина, по которой Элоиза стала злодейкой, ещё не была раскрыта, но возможность улучшить отношения определённо существовала.

 

«Судя по тому, что он назвал меня по имени, а не по фамилии, мы явно были знакомы...»

 

Люди из императорской семьи получают строгое воспитание в вопросах этикета. Если бы он не был знаком с Элоизой, то обратился бы к ней по фамилии Вейана, а не по имени.

 

«Наследный принц ещё молод, так что если подружиться с ним сейчас, может, в будущем удастся избежать казни?»

 

В любом случае, у меня не было никакого желания становиться злодейкой.

 

«Что могут понимать дети его возраста? Хотя, учитывая баф главного героя, его ментальный возраст наверняка выше среднего. Но всё же не должно быть слишком сложно подружиться с ним».

 

Я пробормотала, уставившись на дверь, за которой скрылся наследный принц:

 

— А если спрятать его на севере и вырастить тут...

 

Идея казалась неплохой.

 

«Нет, это не просто неплохая идея — это лучший вариант».

 

Было бы замечательно вообще не связываться с главным героем, но я уже увязла по уши.

 

«К тому же, я сама привела его в замок. Раз уж так вышло, деваться некуда. Не могу же я вернуться в прошлое и всё исправить. Вместо пустых переживаний лучше быстрее принять реальность и действовать».

 

В любом случае, если мы благополучно преодолеем этот кризис, наследному принцу суждено стать императором.

 

«Надо мыслить рационально».

 

Вспомнив оригинальный сюжет и глубоко вздохнув, я почувствовала, что моя психика немного стабилизировалась.

 

— Сейчас мой общественный образ не в лучшем состоянии.

 

Север отказался участвовать в поисках наследного принца. Наверняка найдутся люди, которые будут распространять чушь о том, что я злодейка, только чтобы очернить меня.

 

«Считали злодейкой, а оказалось — герцогиня, помогшая наследному принцу взойти на императорский трон...»

 

Уже сейчас можно было бы написать об этом целую книгу.

 

— Звучит неплохо, да?

 

Я не то чтобы жаждала громких титулов, но этот вариант определённо лучше, чем «злодейка-антагонист».

 

«К тому же, если я помогу ему, он наверняка отплатит мне в будущем. В конце концов, мне тоже понадобится сила главного героя».

 

Хотя подробности о борьбе с демоническими существами ещё не были раскрыты, ясно было одно — нам понадобится сила императора и святой. Проще говоря, выход был только один.

 

— Не нужно всё усложнять.

 

Поскольку я не могла собственноручно убить наследного принца, оставалось только сделать его императором. Для начала стоило посоветоваться с моими приближёнными.

 

 

***

 

 

 

Дверь, соединяющая комнату с ванной, осторожно отворилась.

 

— Ваше Высочество.

 

Принц двигался так бесшумно, что если бы я не смотрела в ту сторону, то даже не заметила бы, что дверь открылась.

 

«Вот это да, я чуть не подпрыгнула».

 

Его движения были настолько тихими, что даже я не заметила их. При мысли о том, что он мог бы меня убить, по спине пробежал холодок.

 

«Он же наследный принц, наверняка учился скрывать своё присутствие. Даже если память потеряна, инстинкты-то остались».

 

— Элоиза.

 

Умывшийся наследный принц произнёс моё имя и слегка улыбнулся. То ли из-за горячей воды, то ли из-за жара от ран, но его лицо раскраснелось.

 

«Боже... он такой красивый. Когда вырастет, его внешность будет просто убийственной».

 

Сверкающие платиновые волосы и яркие голубые глаза блестели ещё сильнее после того, как смылся весь слой грязи.

 

Сейчас в его облике ещё оставались детские черты, отчего он казался просто красивым ребёнком, но уже через пять лет он наверняка превратится в холодного красавца. Хотя, судя по его застенчивому выражению лица, возможно, он вырастет скорее солнечным и тёплым.

 

— Как ваши раны, Ваше Высочество? Я подготовлю лекарство после ужина.

 

— Всё в порядке. Спасибо.

 

— Присядьте здесь.

 

Наследный принц послушно сел на диван, следуя моему указанию.

 

— Вы совсем ничего не помните? Даже своего имени?

 

— Не знаю. Я пытался вспомнить, но всё как в тумане.

 

Наследный принц ответил тихим, почти шепчущим голосом. У него был такой жалобный вид.

 

«Правда это или нет, скоро выяснится».

 

Я опустилась на одно колено перед ним.

 

Подняв взгляд, чётко произнесла:

 

— Ваше имя — Кайэниан Хелисис, Ваше Высочество.

 

— Кайэниан... значит, это моё имя. Зови меня Кайэн.

 

Глядя на меня сверху вниз, Кайэн прикрыл веки наполовину. Его взгляд явно принадлежал человеку, привыкшему смотреть на других сверху вниз.

 

«Главный герой есть главный герой. Даже если память пропала, натура никуда не делась».

 

Глядя на Кайэна, я мысленно загадала желание.

 

«Стань императором благополучно, а потом забудь обо мне и живи счастливо с главной героиней. И в качестве благодарности найди способ уничтожить демонических существ».

 

Думая о будущем, я ответила торжественным голосом:

 

— Не забывайте. Это имя наследного принца, малого солнца Империи.

 

 

***

 

 

 

После тёплой еды Кайэн уснул в моей постели. Пока он мылся, я попросила Анну принести еду. Дав ему жаропонижающее лекарство, я была уверена, что он крепко заснёт.

 

«Он ещё ребёнок, к тому же столько времени провёл на улице — должно быть, устал. Наверное, наконец-то расслабился».

 

Некоторое время я задумчиво смотрела на Кайэна, затем повернула голову и произнесла:

 

— Что думаешь?

 

— Он действительно спит? — Джейден нервно сглотнул и спросил тихим голосом.

 

Я дождалась, пока Кайэн заснёт, прежде чем позвать своего помощника. Без родственников рядом мне следовало посоветоваться с советником.

 

«К тому же, он из тех, кто никогда меня не предаст».

 

Я скрестила руки на груди и кивнула.

 

— Дыхание ровное. Да и он наверняка не спал нормально несколько дней, должен быть измотан.

 

— Я предполагал, что он где-то скрывается, но...

 

— Несколько дней — это терпимо, но постоянно держать его здесь в таком состоянии невозможно.

 

Когда я заговорила, Джейден с напряжённым лицом потёр лицо сухой ладонью.

 

— У нас есть зелье, так что скрыть императорскую метку не проблема, Ваша Светлость.

 

Магическое зелье, сделанное из северных трав, могло изменить цвет волос или глаз. Из-за опасности злоупотребления очень немногие знали о его существовании и способе изготовления. И один из тех, кто знал рецепт, находился на севере.

 

«Этот человек — я».

 

Вернее, Элоиза.

 

— Не уверен, подействует ли оно на императорскую кровь...

 

Рецепт зелья передавался из поколения в поколение в герцогской семье. К счастью, Элоиза успела записать рецепт после того, как изучила его у предыдущего герцога, до его исчезновения.

 

«С этим зельем связана своя история».

 

Причина, по которой семья Вейана разработала такое зелье, была проста — чтобы кто-то мог умереть вместо герцога.

 

«Это на случай, если враги вторгнутся и жизнь герцога окажется под угрозой».

 

Чёрные волосы и красные глаза были отличительной особенностью герцогской семьи. Выпив зелье, человек временно обретал такие же волосы и глаза. Этот человек мог притвориться герцогом, обмануть врагов и умереть вместо настоящего.

 

«Герцог должен выжить, чтобы потом отомстить. Жестоко, но эффективно».

 

Поскольку север граничил с территорией демонических существ, люди там были более преданы, чем в других регионах. Многие считали честью умереть вместо герцога.

 

— Нужно хотя бы попытаться.

 

Внешность Кайэна слишком бросалась в глаза, поэтому первым делом требовалось изменить цвет его волос и глаз. К счастью, из-за его статуса наследного принца не так много людей знали его в лицо.

 

«Интересно, объявят ли его в розыск? В крайнем случае, придётся заставить его закрывать лицо».

 

Даже с изменённым цветом волос и глаз никто не заподозрит в нём наследного принца, но на всякий случай стоило учитывать возможность розыска.

 

— Ваша Светлость, могу я спросить, что вы планируете?

 

Джейден спросил с напряжённым выражением лица.

 

— Для начала...

 

Я не успела договорить.

 

Кайэн, который, как казалось, крепко спал, открыл глаза.

 

 

***

 

 

 

Джейден был довольно проницательным. Его госпожа Элоиза тоже, но между ними была существенная разница.

 

«Я хорошо разбираюсь в людях, а вот госпожа в этом плане совсем не блещет».

 

Конечно, Элоиза безошибочно определяла тех, кто был ей предан, а кто нет. Но в остальных межличностных отношениях была довольно тупа.

 

— Ваше Высочество, вам неудобно?

 

Джейден стоял с напряжённой осанкой, искоса поглядывая на наследного принца. Видеть члена императорской семьи так близко ему доводилось впервые, и он не решался открыто разглядывать его.

 

«Императорская кровь есть императорская кровь. Несмотря на сильнодействующее лекарство, уже проснулся».

 

Мельком взглянув, Джейден увидел, как наследный принц что-то говорил Элоизе, улыбаясь.

 

«...Что-то здесь не так».

 

Джейден приподнял одну бровь. Хотя он не слишком хорошо знал характер наследного принца, но тот, кого он знал, не был человеком, способным так улыбаться.

 

«Разве он не славится своим безжалостным характером, несмотря на юный возраст?»

 

Госпожа сказала, что принц, кажется, потерял память, но это всё равно было странно. Человек, потерявший память, должен действовать согласно своей природе, а не меняться на сто восемьдесят градусов.

 

«Может, как сказала госпожа, он всё ещё не в себе из-за жара?»

 

Пока Джейден смотрел на них с подозрением, его глаза встретились с глазами наследного принца.

 

Это длилось всего мгновение. Если бы Джейден был обычным советником, который полагается только на интеллект, он мог бы не заметить — настолько кратким был этот миг.

 

За менее чем секунду он чётко уловил холодный взгляд, направленный на него.

 

«Что за...»

 

Глаза наследного принца снова были устремлены на Элоизу, словно никогда и не смотрели на Джейдена.

 

«Почему с госпожой он так?..»

 

Подумав, что ему показалось, Джейден грубо потёр глаза рукавом и широко их раскрыл.

 

«Что происходит?»

 

Наследный принц по-прежнему улыбался Элоизе.

 

И улыбка эта была неестественно очаровательной.