«Ах, нет...»
Из-за внезапного появления Анны убийца на мгновение замешкался, но затем быстро распахнул дверь и схватил её в заложницы. Говорят, перед смертью в человеке пробуждается сверхчеловеческая сила — его скорость была поистине молниеносной.
— Не подходи ближе. Иначе эта девка умрёт.
Убийца обхватил Анну сзади, прижав нож к её горлу.
«Ах, как же это надоело...»
Вместо того чтобы отступить, я пристально посмотрела на нее.
— Простите, Ваше Превосходительство.
Анна опустила уголки губ, скорчив недовольную гримасу. Убийца, не заметивший её выражения лица, самодовольно крикнул:
— Вы меня не слышите? Отойдите, Ваша Светлость!
— Что будем делать? — спросила Анна.
Её спокойный голос заставил убийцу насторожиться. Я не дала ему возможности разглядеть её лицо.
— Сегодня я устала, так что давай закончим побыстрее.
— Что значит «закончим»... А-а-ах!
Тело убийцы рухнуло на пол. Анна, не меняя положения, подняла ногу и резко ударила его по колену.
— Расслабился?
Мужчина рефлекторно опустился на колени. Та, обойдя его сзади, пнула упавший нож, отбросив его в сторону.
Я подошла к поверженному убийце и усмехнулась.
— Кх... Ч-что за...
— Сколько же идиотов думают, что служанки ничего не умеют, — проворчала Анна, снимая с шеи душащий её бант.
— Не стоит недооценивать служанок, которые работают рядом со мной.
Не все служанки в замке были такими, как Анна. Но среди них было несколько, кто, как и она, привык к подобной работе.
«Служанки, обученные предыдущим герцогом».
Даже несмотря на рыцарей, замок был настолько огромен, что иногда сюда пробирались убийцы. Отец Элоизы, герцог Вайана, нанял служанок с необычными навыками, чтобы защитить дочь, и воспитал их как стражей.
«Но их преданность принадлежала только Элоизе».
Бесшумно подойдя к мужчине сзади, Анна медленно опустилась на одно колено. Затем, чтобы обездвижить, она обхватила его шею руками.
— Кх... кх...
Убийца слишком поздно осознал, что его горло сжато.
— Ваше Превосходительство. Что будем делать?
— Не знаю.
Вряд ли от него можно было получить полезную информацию. Желающих убить меня хватало.
— Сегодня я слишком устала, чтобы пытаться что-то выведать, — я нарочито небрежно подняла нож, отброшенный Анной, и пробормотала: — я сама разберусь, — видела, как её руки напряглись, но покачала головой. — Если он пришёл убить меня, то я сама с ним разделаюсь.
Затем я резко двинула рукой в сторону побледневшего мужчины.
— Кх... кх... хх...
Он умер быстро.
— Ваше Превосходительство, — бедившись, что убийца мёртв, Анна медленно поднялась и позвала меня.
Я слегка отвела взгляд.
— Вам не стоило самим разбираться с этим отребьем.
Как и ожидалось, она начала читать нотации.
«Вот почему я хотела сделать это тихо».
Я знала, что кто-то придёт, как только ударила головой убийцы о дверь. Но чтобы это оказалась именно Анна... Она была единственной служанкой, которая могла отчитать меня.
— В следующий раз позовите нас. Вы же знаете, что мы придём сразу.
— Ладно.
Под «нами» она имела в виду служанок, способных справиться с убийцами.
«Я могла бы сама разобраться, но теперь всё усложнилось».
Не только Анна, но и все слуги в моём замке относились ко мне слишком почтительно.
«Это приятно, но...»
Иногда это было даже чересчур. Я не была обычной благородной дамой — могла запросто расправиться с монстрами, но они всё равно слишком беспокоились обо мне.
«Наверное, из-за преданности».
Они буквально рвались убивать за меня, но при этом, казалось, не одобряли, когда я сама пачкала руки в крови.
— Я займусь телом, — сказала Анна, привычным взглядом окинув труп.
— Нет.
Я хотела отдохнуть, но, похоже, моё дурное предчувствие не было напрасным.
— Лучше пойдём вместе.
— Уже поздно. Вам стоит отдохнуть.
Анна легко подняла обмякшее тело и попыталась меня отговорить. Но вместо того чтобы идти к кровати, я открыла дверь.
— Нужно проверить камни барьера.
Лёгкое раздражение покалывало кончики моих пальцев — тех самых, из которых я когда-то пролила кровь для создания барьерных камней. Похоже, с ними что-то было не так.
***
Вынеснное тело было завёрнуто в ткань и выброшено за границу леса. Скоро голодные низшие монстры сбегутся и незаметно сожрут его.
«Север отлично подходит для избавления от трупов. Это так удобно».
— Как поступим с сегодняшним происшествием? — спросила Анна, подбирая окровавленную ткань.
— Молчи.
Она надула губы.
«Я просто сказала не рассказывать другим о том, что убийца пробрался в замок. Разве это повод для обиды?»
Видимо, мой приказ ей не понравился. Делая вид, что не замечаю этого, я направилась искать повреждённый барьерный камень.
«Если рыцари узнают, будет много шума».
Кто посмел напасть на герцогиню? Нужно найти шпиона! Замок точно взбудоражится. А шум мне был совсем не нужен.
— Все слишком остро реагируют.
— Слишком, Ваша Превосходительство? — Анна, подслушав мои слова, округлила глаза. — Те, кто посягает на вашу жизнь, заслуживают смерти. Как они смеют! Надо найти их корни, связать по рукам и ногам, а потом медленно...
Пока Анна с милым лицом произносила жестокие слова, я продолжила идти. Уже привыкла к её преданности Элоизе и пропускала такие речи мимо ушей.
— Может, поедем верхом? — предложила Анна, поняв, что я ищу барьерный камень.
— Нет, он где-то рядом. Кажется, его разбили.
Барьерные камни — это камни, разделяющие лес и границу. Проще говоря, магические устройства, защищающие от вторжения монстров. И один из ключевых компонентов таких камней — человеческая кровь.
«На севере сила монстров так велика, что нужна сильная кровь».
Иными словами, в северные барьерные камни входила кровь рода Вайана.
— Тогда я пойду впереди.
Анна, срубая ветви, загораживающие путь, обогнала меня.
«Так вот каково это, когда барьерный камень повреждён».
Если с камнем что-то не так, хозяин крови автоматически чувствует это.
«Ощущение в пальцах... странное».
Трудно описать, но это было необычно. Я будто сама понимала, какой камень повреждён и что с ним случилось.
— Ваше Превосходительство.
Анна, шедшая впереди, указала на один из камней и обернулась.
— Точно.
Когда я подошла ближе, увидела осколки. Служанка подняла их и передала мне. В моей руке фиолетовые фрагменты начали слабо светиться.
— Ваше Превосходительство, это...
— След от меча.
Я покрутила осколок в руке. По характеру повреждений было ясно, что это не дело монстров.
«Если бы камень разрушился из-за их атаки, он бы разлетелся вдребезги».
Это был явный след от удара мечом. Кто-то разрушил камень и проник внутрь.
— Анна.
— Да.
— Ты можешь повредить барьерный камень?
— Нет.
— Как думаешь, сколько людей в замке способны на это?
— Разве что командир рыцарей...
Я встала и подняла руку с осколком.
«Похоже, нас ждёт хлопотное дело».
Он сверкнул в лунном свете.
— Значит...
Это могло означать только одно.
— Кто-то проник через границу в лес.
Анна напряглась. Кто посмел вторгнуться на север? Это было немыслимо.
***
Мы с Анной обыскали лес в поисках нарушителя. Я хотела идти одна, но если бы отослала её, она бы наверняка привела рыцарей.
— Ваше Превосходительство. Давайте оставите это нам, а сами отдохнёте.
— Нет. Я найду его до того, как придут рыцари.
К тому же, если рыцари начнут действовать, в лесу поднимется шум.
«Нарушителя в моём лесу нужно устранить тихо».
Пока я размышляла, как его убить, краем глаза заметила что-то.
Пристально посмотрела в одну точку, и Анна последовала моему взгляду. Густая листва мешала разглядеть детали, но в глубине чёрного леса что-то блеснуло. Служанка взмахнула мечом, и ветви аккуратно срезались.
— Это...
У старого дерева кто-то сидел, прислонившись к стволу. Вокруг не было других деревьев, и лунный свет падал прямо на него.
«Ох... Как с картины».
Голова была опущена, и лица не было видно, но этот силуэт идеально гармонировал с холодным ночным воздухом.
— Похоже на ребёнка. Как он попал в этот лес? — Анна, заворожённая, сглотнула и прошептала.
— Точно. Ребёнок.
Неизвестно, сколько ему лет, но он явно был ещё молод.
«Пятнадцать? Шестнадцать?»
Я нахмурилась и направилась к поляне вокруг дерева. Блестящий предмет оказался мечом, отражавшим лунный свет.
«Меч? Серьёзно?»
Я подняла руку, чтобы Анна не шла за мной. Если в таком возрасте смог повредить барьерный камень, он явно не был обычным человеком. Я бесшумно приблизилась к дереву.
Вблизи разглядела цвет его волос. Они были серебристыми, каких не встретишь на севере.
«Даже издали он красив».
При лунном свете его волосы мерцали.
«Судя по всему, это он разрушил камень».
Лица не было видно, но я заметила длинные ресницы. Линия от лба к носу была изящной, а кожа казалась нежной, как у ребёнка.
«Ох, испугалась».
На мгновение я подумала, что это кронпринц. Хорошо хоть не блондин.
«Ведь золотые волосы — признак императорской семьи».
Я тихо выдохнула.
— Как поступим?
Я размышляла, разбудить его и допросить здесь или отвести в замок.
— М-м...
Длинные ресницы дрогнули, и нарушитель медленно поднял голову. Движение казалось неестественно медленным.
Вдруг наши взгляды встретились.
«Чёрт».
Как только я увидела его лицо, моё сердце бешено заколотилось.
— Эло... из?..
Детский голос прошептал моё имя.
«Кронпринц!»
Почему главный герой здесь?!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|