Глава 11: Затишье перед бурей (Часть 1)

Пока Виналь на следующий же день спешно покидал графство, в другом месте, в гостиной замка, возвышающегося над торговым городом, проходило совещание.

Зал был ярко освещен. Дорогой свечной воск и магические лампы свидетельствовали о немалом состоянии хозяина, а дорогие произведения искусства, украшавшие зал, подчеркивали его богатство, но не выглядели вульгарно.

А на самом видном месте находилось то, что больше всего привлекало внимание.

Оружие, доспехи и другие трофеи, символизирующие статус военного аристократа. Если бы ценитель этих предметов был знатоком, он бы сразу заметил, что, хотя это снаряжение и было хорошо отполировано, на нем видны следы использования. Это явно были не просто декорации.

Лорд, сидевший во главе стола, любовался произведениями искусства, которые он с таким трудом собирал в прошлом, и своими трофеями, добытыми в юности. В его глазах читалась ностальгия: и по безрассудным юным годам, и по былой славе.

Фишерна Виемс Рибич был лордом семейных владений уже двадцать лет. Он до сих пор помнил, как принял власть над семьей от своего деда, который прожил сто лет. Его отец был наследником девяносто лет, но так и не дожил до смерти своего отца. Ему пришлось разделить бремя власти со своим сорокавосьмилетним сыном.

На самом деле, наследование через поколение не было редкостью в этом мире. Ведь больше половины аристократов были незаурядными. Даже если у всех были разные способности и они достигали разных уровней, если не было войны, то они могли прожить очень долго.

Если кто-то случайно прожил меньше своих родителей, то с этим ничего нельзя было поделать.

Как и нынешний граф, которому было уже за шестьдесят, но он все еще был полон сил и энергии. Он выглядел не на шестьдесят с лишним, а всего лишь на мужчину средних лет.

И это было главной причиной, по которой многие аристократические отпрыски могли годами путешествовать в качестве искателей приключений.

Во-первых, у их родителей было много детей.

Во-вторых, их старшие родственники жили очень долго, и даже если их не было в семье, вряд ли могло случиться что-то серьезное.

Разве вы не видите, что даже дети короля, принцы и принцессы, становятся искателями приключений?

Для отпрысков богатых семей искатель приключений был довольно спокойной и интересной работой. Свободной, интересной, а после возвращения из путешествия можно было написать целый роман о своих приключениях. Какой аристократический отпрыск в молодости не становился искателем приключений или главой наемников, чтобы повидать мир?

Ведь даже в глубине человеческого мира, который полностью контролировался людьми, в различных уголках все еще существовали те, кто угрожал господству людей над своей землей.

Иначе почему же крестьяне в маленьких поместьях каждый день перед едой первым делом говорили: "Да благословит меня лорд", а уже потом упоминали имя бога, которому поклонялись?

Сегодня граф был в особенно хорошем настроении. Несколько дней назад ему наконец-то удалось связаться с "захватчиками" с севера и договориться о сотрудничестве. Как истинный традиционный аристократ, кто бы не хотел добиться больших успехов и славы? Конечно, и земель, и положения.

В последнее время стратегическая обстановка вокруг Королевства, похоже, немного изменилась. После того, как сто лет назад Святой Рагиль спас половину Королевства, последним крупным потрясением на полуострове была Война Трех Королей сорок лет назад.

Ситуация зашла в тупик слишком давно. Все стороны вели долгие, почти непрерывные, но безрезультатные войны. Ни одна из сторон не видела возможности положить конец войнам в этом уголке человеческого мира.

Наемники, ранее нанятые Королевством, не получив жалованья, подняли мятеж. Королевство, чтобы успокоить их, даровало их предводителю титул герцога, а остальным — титулы баронов. Так, на северо-западном побережье, у подножия гор, было основано Герцогство Кантершильд. Богатые магические города на юге, наконец, перестали довольствоваться компромиссом с феодалами и, воспользовавшись поражением Королевства сто лет назад, когда его армия понесла большие потери, изгнали своих лордов и объединили множество торговых городов-государств, объявив о сопротивлении правлению Южного Королевства, лишь номинально сохраняя подчинение, будучи скорее союзниками, чем подданными. Семья старого короля, потерявшая корону Королевства после поражения, все еще удерживала центральную столицу Королевства и окрестности. Воспользовавшись смутой в Южном Королевстве, она захватила большие территории и вассалов, начала Войну Трех Королей и вместе с нынешним королем называла друг друга лжекоролями. А на северо-востоке, в Герцогстве Траваль, где основное население составляли лесные эльфы, после смерти защитника Королевства, Святого Рагиля, перестали подчиняться приказам и отдалились от большинства аристократов Королевства. Герцог больше не участвовал в собраниях Королевства, а вместо этого якшался с тем стариком из Королевства Катерин.

Но до сих пор все эти противоречия были лишь противоречиями между коренными силами полуострова Хильдегард. А вот имперские захватчики с севера были врагами для всех. Для сил, принадлежащих к линии Королевства Плос, они, в любом случае, были претендентами на корону их страны. Для магов и торговцев с юга они тоже не хотели, чтобы над ними стояла еще одна группа людей. А про лесных эльфов и говорить нечего. Как коренные жители этой земли, они не питали симпатии ко всем пришедшим сюда людям, за исключением таких харизматичных личностей, как Святой Рагиль.

В общем, наследнику имперского принца было уже не так просто сделать еще один шаг на юг и захватить корону. Времена изменились, бывший претендент на престол умер, а нынешний герцог семьи Башалоров, удерживающий оккупированное герцогство, не имел полной поддержки императора и лишь унаследовал часть политического наследия того человека, настаивая на том, чтобы называться королем.

И вот теперь появилась возможность разрешить эту тупиковую ситуацию. У императора не было наследников.

У императора Империи Башарт не было наследников!

В одно мгновение различные семьи Империи, связанные кровными узами с императорской семьей, зашевелились. И герцогу тоже пришлось задуматься о своем будущем. Недавно он представил консервативным аристократам Королевства договор, содержание которого неизвестно. Хотя граф, благодаря богатству своих земель, был очень состоятельным, но

наследие и история его семьи были слишком короткими, из-за чего его положение было не очень высоким.

Встретив такую редкую возможность, он, конечно же, хотел воспользоваться ею.

Когда лидер фракции потребовал от него внести свой вклад, Фишерна, хотя ему и было жалко, но он с готовностью и в кратчайшие сроки собрал сорок комплектов незаурядных доспехов и передал их.