☆. Летний фестиваль. До (Часть 2)

—

Аой невольно улыбнулась ещё шире, но старик перестал улыбаться, выпрямился и принял серьёзный вид.

— Возвращайся. Ты умрёшь здесь.

— ...Я ещё могу вернуться?

— Раз смогла прийти, значит, обязательно сможешь и вернуться. Я — единственный путь. Если решилась, можешь отправляться прямо сейчас.

Аой замерла, отвернулась от него, и в сердце вдруг возникло смятение.

Похоже, он не лжёт, но почему ей не радостно?

Что там, в том мире, такого, за что стоило бы цепляться?

Прожила двадцать лет, семья распалась, мечты рухнули, нет ни связей, ни привязанностей, нет цели.

Дальнейшая жизнь там обречена на бессмысленное существование, словно живой труп.

Хотя и здесь так же — нет цели, нет привязанностей, но...

Образ Ичимару Гина внезапно стал чётким.

Есть он.

Он всё ещё здесь.

Не на тонкой плоской картинке, а по-настоящему — можно прикоснуться, услышать его голос своими ушами, увидеть его улыбку своими глазами.

Даже если он защищает не её, даже если она... не вошла в его мир.

Неожиданно она не хотела уходить из-за него.

И беспокоилась о его жизни и смерти.

Когда это... она так глубоко увязла?

— Не хочу возвращаться...

— ...Нужно хорошо подумать.

— Да, я подумала.

— Если не уйдёшь сейчас, потом уже никогда не будет возможности.

— Ничего страшного, — Аой повернулась и нежно улыбнулась.

Старик покачал головой.

— Я доставила вам хлопот.

Старик махнул рукой, снял маску, на которую Аой только что смотрела, и надел ей на голову.

— Нравится — бери, это тебе подарок. Только... остерегайся того, кто первым снимет с тебя эту маску.

Глаза старика похолодели, голос стал зловещим:

— Он убьёт тебя.

По спине Аой пробежал холодок.

Однако она всё равно с улыбкой поблагодарила и проводила взглядом старика и его лавку, которые постепенно исчезли.

Последняя ниточка, связывавшая её с тем миром, оборвалась.

Аой немного поколебалась, но всё же опустила маску и надела её.

На самом деле, ей всё ещё было любопытно, кто же тот человек, который лишит её жизни.

Вернувшись в толпу, Аой вдруг потеряла всякий интерес к прогулке.

Теперь она действительно заперта здесь. Думая об этом, она не могла не почувствовать некоторую тоску.

Чтобы не ночевать на улице, как в прошлый раз, Аой решила вернуться в Сэйрэйтэй до комендантского часа. Ведь за нарушение комендантского часа можно попасть в списки нарушителей.

Однако людей на улице внезапно стало ещё больше, и ей пришлось, опустив голову, пробираться сквозь толпу, ища путь.

Внезапно позади раздался оглушительный грохот. Аой вздрогнула от неожиданности. Не успела она опомниться, как над головой расцвёл фейерверк, яркий, как дневной свет, вызвав восхищённые возгласы толпы.

Аой оглянулась, но смогла различить лишь мерцающие остатки.

Затем раздался ещё один громкий хлопок, но у неё уже не было настроения смотреть.

Люди останавливались, чтобы полюбоваться фейерверками, и двигаться стало ещё труднее.

Все задирали головы, заворожённые зрелищем, а Аой торопилась, боясь опоздать к комендантскому часу и получить выговор.

Она ведь и так тайком вышла, следуя за Ичимару Гином и остальными. Но через несколько шагов потеряла их из виду. Цель не достигнута, а теперь ещё и наказание грозит. Аой почувствовала, как в ней нарастает раздражение и злость. Она, не обращая ни на кого внимания, проталкивалась сквозь толпу, вызывая недовольные возгласы.

Пока не врезалась в кого-то.

Тот человек тоже отступил на полшага, не ожидая столкновения. Аой тихонько радовалась, что на ней маска и никто не увидит её лица, и собиралась незаметно улизнуть, но кто-то крепко схватил её за плечо.

— Яре-яре, что за неуклюжая девочка в страшной маске врезалась в кого-то и хочет сбежать, нэ~

Насмешливый кансайский говор раздался над головой. Аой почувствовала, что этот голос потряс её сильнее, чем грохот фейерверков. Сердце тут же сжалось, словно она пропустила ступеньку, и в голове стало пусто.

Лицо Аой вдруг сильно загорелось, ей стало душно под маской. Она инстинктивно попыталась вырваться из руки, но её схватили ещё крепче.

— Хм?

Ещё хочешь сбежать?

Так нельзя, о~ Врезаться в кого-то в маске очень безответственно, нэ~

И тут лицо Аой внезапно ощутило прохладу. Она не успела помешать, даже звук не успела издать, как маску с неё резко сняли, застигнув врасплох.

Аой растерянно смотрела на сереброволосого мужчину перед собой и его слегка удивлённое выражение лица. Рука, которую она подняла, чтобы вернуть маску, застыла в воздухе. Она стояла, не в силах вспомнить, как её опустить.

Какие фейерверки, какая толпа — Аой уже не обращала на это внимания.

Ей казалось, что мир внезапно затих, время повернуло вспять, всё вокруг стало размытым светом и тенью. Только красивое лицо перед ней было чётким и ярким, став моментом, который она никогда не забудет.

Чисто-белая маска в руке Ичимару Гина — с пустыми глазницами, прямой линией рта, не выражающая ни печали, ни радости — словно равнодушный взгляд судьбы, вызвала у Аой чувство глубокой беспомощности.

«Тот, кто первым снимет с тебя маску, убьёт тебя».

...

Аой отступила на полшага, потерянно глядя на стоявшего перед ней Ичимару Гина. В голове царил хаос.

Мужчина напротив тоже заметил растерянность девушки, а затем растянул губы в лукавой улыбке.

— Оя, так это малышка Аой~ Как хорошо ты скрываешь Рэйацу, нэ. Но почему ты в такой страшной маске и врезаешься во всех?

— Нет... нет... Простите за невежливость, мне очень жаль, капитан Ичимару, — Аой наконец временно вырвалась из сумбурных мыслей и тут же выпрямилась, отдавая честь.

— Ма~ ма~ Я тоже растеряюсь, если будешь так официально. На улице можно быть попроще, нэ~ — Ичимару Гин смотрел на неё с улыбкой.

Аой не могла улыбнуться. Она лишь пристально смотрела на маску в его руке, смущённая.

Ичимару Гин заметил что-то необычное, поднял маску в руке и с недоумением спросил:

— Что с этой маской, нэ? Малышке Аой она очень нравится?

— Ах, нет... — Она отвела взгляд и опустила голову.

— Девочкам ведь должны нравиться более красивые маски? Эта правда слишком страшная, давай выбросим её поскорее~

— Мне кажется, она красивая... но... она действительно страшная...

Взяв маску, которую протянул Ичимару Гин, Аой крепко сжала её подбородок и пристально уставилась на неё.

Почему... почему именно он?

Если это он, то, наверное, ничего страшного... но...

Только не до этого...

Аой вздрогнула от собственной мысли, нахмурилась и погрузилась в молчание.

Взгляд Ичимару Гина потускнел. Он понял, что с ней сегодня что-то не так. Пока она витала в мыслях, он притянул её к себе.

— Малышка Аой торопится обратно, нэ? Только что так быстро шла.

— А? Нет... но комендантский час...

Она снова запнулась.

— А, ты об этом беспокоишься... Ничего страшного, о~ Пойдёшь со мной, и всё будет в порядке.

Аой растерянно подняла голову. Её ясные глаза смотрели прямо на него, а он, подняв голову, улыбался загадочно.

Сердце её тут же стало мягким, словно его кто-то держал в руках и время от времени нежно поглаживал — щекотно, нервно и радостно.

Внезапно что-то вспомнив.

— Эм... капитан Ичимару, вы один?

— Нет, о~ Но по пути Рангику бросила меня и девочек из Женской Ассоциации, чтобы пойти выпить, так что мне пришлось смотреть фейерверки одному.

Правда, немного одиноко, нэ... А малышка Аой?

— ...Я тоже одна...

— Оя, тогда отлично. Малышка Аой, придётся тебе немного пожертвовать собой и составить мне компанию~

— ...Так можно?

— ? — Ичимару Гин с недоумением склонил голову, глядя на неё.

— Так оставить сестру Рангику... это правильно?

Ичимару Гин опасно прищурился, но тон его был беззаботным:

— Что может случиться, а~

— Да, что может случиться.

Сказав это, она подняла голову, тихо глядя, как фейерверк вспыхивает и тут же угасает. Сердце её словно чем-то наполнилось, но в то же время ничего не осталось.