Срок действия 1 (Часть 2)

Они больше не разговаривали, пока пейзаж за окном не стал казаться Чи Сянь знакомым.

У озера виднелись силуэты людей, мерцающие блики на воде напоминали россыпь звёзд, а редкие увядшие лотосы тихо покачивались на ветру, словно воплощая собой саму суть осени.

Чи Сянь с удивлением заметила крякву, которая спокойно плавала, задрав голову, — ту самую, которую она так любила наблюдать в студенческие годы. Казалось, утка наслаждалась каждым мгновением.

— Она всё ещё здесь.

— Что?

В её глазах светилась радость. Она указала на окно. — Кряква. Она была здесь, когда вы учились?

— Да, та самая.

— Невероятно, что она так долго живёт… — пробормотала Чи Сянь.

— Чи Сянь, — Е Ци остановил машину у обочины. — Я всего на пять лет старше вас.

Чи Сянь на мгновение потеряла дар речи, встретившись с его глубоким, ясным взглядом.

Она вдруг осознала, что он впервые назвал её по имени. В баре, в ЗАГСе, по телефону он всегда обращался к ней «госпожа Чи».

Его необыкновенно низкий, чарующий голос и проницательный взгляд заставили её сердце биться чаще.

Она не могла понять, было ли это наваждением.

Аромат цитрусовых стал ещё более насыщенным, сладковатый, волнующий. Румянец, скрытый вечерними сумерками, проступил на её щеках.

Чи Сянь неловко поправила несуществующую чёлку. — Ха-ха, да, всего пять лет.

Застенчивая девушка перед ним и та смелая женщина, которая флиртовала с ним в баре, оказались одним и тем же человеком. Е Ци вдруг понял значение слова «изменчивая» в её досье.

Он отвёл взгляд. — Пойдёмте.

— Вы не против надеть маску? — спросила Чи Сянь, глядя в окно. — В университете слишком много людей, неизбежно… Можно надеть ненадолго, а когда войдём в здание, снимем.

— Давайте сюда. — Е Ци послушно надел маску и обошёл машину, чтобы открыть ей дверь.

Чи Сянь только что поправила макияж, как вдруг увидела перед собой протянутую руку с длинными, тонкими пальцами.

Она слегка опешила. — Неужели нужно начинать играть прямо сейчас?

— Госпожа Чи, мой дом — вон то здание, — сказал Е Ци немного беспомощно. — В это время мои родители, скорее всего, смотрят из окна.

— Ну, хорошо, — Чи Сянь взяла его за руку. — Играем по полной программе.

…

— Мама, мама, смотри, это же мой брат? — Е Вэй всё ещё не могла поверить, что её любимая актриса, за которой она следила много лет, вот-вот станет её невесткой. Каждые несколько минут она подбегала к окну, чтобы посмотреть, не идут ли они — просто одержимость какая-то.

— А-а-а-а, он держит за руку мою жену!

На углу аллеи, обрамлённой платанами, девушка шла, прижавшись к руке парня. Они выглядели как обычная влюблённая парочка, каких много в университетском кампусе.

— Что ты такое говоришь? Это твоя невестка. — Мэн Цзинь огляделась, проверяя, всё ли готово, и строго наказала дочери: — Вэй-Вэй, сегодня она впервые приходит к нам домой, веди себя прилично.

— Не волнуйся, мама, я не опозорю нашу семью! — Е Вэй ударила себя в грудь, давая обещание.

В следующую секунду раздался звонок в дверь. Она со скоростью спринтера открыла дверь, схватила Чи Сянь за руку и завизжала: — Жена!

Чи Сянь, привыкшая к визгам фанатов на мероприятиях брендов, опешила от такого бурного приветствия в домашней обстановке.

— Е Вэй, — властно произнёс Е Ци, и девушка нехотя отпустила её руку.

Чи Сянь мягко сжала её руку в ответ, лучезарно улыбаясь. — Вэй-Вэй?

— Да-да-да! — Е Вэй прикрыла рот другой рукой и энергично закивала.

— Сянь-Сянь, верно? Проходи, — радостно поприветствовала её Мэн Цзинь.

— Проходите в дом, — добавил Е Дин, стоявший неподалёку.

Чи Сянь с самой милой и послушной улыбкой, слегка смущаясь, произнесла: — Папа, мама.

— Ой, ой…

В прошлом месяце Е Ци ещё говорил Мэн Цзинь, что не торопится жениться.

Хотя она и не слишком настаивала, но, видя, как соседи один за другим нянчат внуков, не могла не завидовать.

Теперь, когда это радостное событие наконец-то произошло и с ней, её волнение было невозможно скрыть.

— Посмотрите на меня, я даже не дала вам подарок за смену обращения. Всё Сяо Ци виноват, так всё быстро сделал, даже времени на подготовку не дал.

— Мама, не вините его, это я вдруг захотела пожениться. Мы не придаём значения формальностям, — сказала Чи Сянь, проходя в гостиную вслед за Мэн Цзинь.

— Так не пойдёт, я всё подготовила. — Мэн Цзинь достала банковскую карту и вложила её в руку Чи Сянь. — Сянь-Сянь, я поменяла пин-код на твой день рождения. Времени было мало, пока возьми это, остальное мы с отцом потом тебе подарим.

— Но… — Чи Сянь посмотрела на Е Ци, ища поддержки. Тот кивнул. — Мама даёт, бери.

«Выйдем — отдам», — подумала она.

— Спасибо, мама, — Чи Сянь взяла карту.

— Что ты со мной церемонитесь? — Мэн Цзинь, заметив вещи в руках Е Ци, ещё крепче сжала её руку. — Зачем столько всего принесла?

— Ах, да. — Чи Сянь взяла у него пакеты и начала их открывать. — Слышала, папа любит чай. Я только что вернулась из Юньчэна, говорят, там хороший Дянь Хун, вот и купила немного.

— А этот нефритовый браслет идеально подходит к вашему стилю, мама. Посмотрите, как он вам идёт.

— Вэй-Вэй в следующем году заканчивает университет, да? Такая сумка подойдёт для работы, её можно носить каждый день, очень практичная.

— О боже, и для меня есть! — Е Вэй, увидев сумку бренда, лицом которого была Чи Сянь, ещё больше обрадовалась. — Спасибо, невестка!

Мэн Цзинь, глядя на невестку, не могла сдержать улыбки. Она была очень довольна.

Е Дин тоже одобрительно кивнул и поставил перед Чи Сянь чашку чая. — Сянь-Сянь, спасибо за подарки. Раз уж Сяо Ци женился на тебе, мы должны соблюсти все необходимые формальности.

— Когда твои родители будут свободны? Давайте вместе поужинаем и всё обсудим.