Глава 1. Часть 2

Я понимала, что мои дни сочтены. Чувствуя, как силы покидают меня, я повернулась к ней. Она спокойно спала, и я не стала будить ее, лишь тихо прошептала несколько слов. На следующее утро, оставив письмо, я ушла.

Шу,

Это письмо для тебя от Хуа. Прошу, прочти его до конца.

Шу, ты та, кого я люблю, кого я искала все это время. Возможно, ты сочтешь меня сумасшедшей, ведь мы не знакомы. Но я открою тебе секрет: хотя ты меня не знаешь, я полюбила тебя еще в прошлой жизни.

Тогда ты была девушкой, ухаживающей за цветами, а я была одним из них, самым стойким.

Ради тебя я изо всех сил старалась прожить как можно дольше. Незаметно для себя я полюбила тебя, наблюдая за тобой. Но я не успела насладиться твоим присутствием – ты ушла.

В год твоей смерти я не стала сопротивляться зимней стуже. Увянув, я отправилась к Мэн По и вымолила себе тридцать лет человеческой жизни, чтобы найти тебя, сохранив воспоминания о прошлой жизни. Но, увы, я нашла тебя слишком поздно. Недостаточно времени, чтобы ты смогла полюбить меня. Я лишь надеюсь, что ты запомнишь меня.

Мне двадцать девять. Мне пора уходить. В следующей жизни я смогу родиться нормальным человеком. Прошу тебя об одном: кем бы я ни была, мужчиной или женщиной, дай мне шанс в следующей жизни. Дай мне шанс открыто защищать тебя.

В этой жизни я рада, что встретила тебя и узнала твое имя. Ты будешь зваться Шу и в следующей жизни? Это имя так прекрасно. Я найду тебя. Помни, сколько бы жизней ни прошло, моя любовь к тебе неизменна.

До встречи в следующей жизни. Хуа.

В тот день я отправилась в ближайшую таверну, чтобы заглушить печаль. Внезапно я увидела солдат, направляющихся к ее дому. Почувствовав неладное, я последовала за ними.

Солдаты хватали людей. В дома, где никого не находили, они бросали факелы. Улицы наполнились плачем, криками о помощи и выстрелами. Я заметила отряд солдат, бегущих к ее дому. Сердце екнуло. Я побежала к ней короткой дорогой, о которой она мне рассказывала, перелезла через стену и увидела ее на балконе. Она смотрела на что-то. Я пригляделась – это было мое письмо.

Я увидела слезы на ее щеках, но она улыбалась и кивала. Я поняла – она согласна.

Но я знала, что опасность близко. Я бросилась к ней, схватила ее и ее родителей и отвела в потайную комнату, объяснив ситуацию. Я велела им спрятаться, а сама хотела выйти навстречу солдатам.

Но она схватила меня за руку и попросила остаться. Она уверяла, что нас не найдут. Я улыбнулась и, отстранив ее, объяснила, что солдаты забирают из каждого дома хотя бы одного человека, иначе сжигают дом. А мне, с моими короткими сроками, нечего терять.

Она расплакалась и крепко обняла меня. Я услышала, как она шепчет, что хочет, чтобы я осталась с ней в этой жизни. Ее родители тоже уговаривали меня, говоря, что, возможно, нам удастся избежать беды. Но я видела жестокость солдат и покачала головой.

Я почувствовала, как она разжала руки. Я хотела взглянуть на нее в последний раз, но она прижала меня к себе. В ее объятиях я чувствовала ее отчаяние. Мне тоже не хотелось уходить, но ее жизнь только начиналась, а я любила ее и не могла допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Раздался резкий стук в дверь. Я погладила ее по голове, высвободилась из ее объятий и сказала ее родителям, что благодарна им и хочу защитить их в знак признательности.

Стук становился все громче. Я закрыла дверь потайной комнаты и побежала открывать солдатам.

Они спросили, есть ли кто-то еще дома. Я распахнула дверь и сказала, что живу одна и готова пойти с ними на войну. Они обыскали дом, ничего не нашли и увели меня. Меня посадили в машину вместе с другими людьми – женщинами, стариками и детьми.

Я не знала, куда нас везут, но понимала, что меня ждет смерть.

В темном кузове я видела избитых детей, плачущих стариков, женщин, прижимающихся друг к другу. Меня удивило отсутствие мужчин. Один старик рассказал, что здесь уже проводили набор в армию, и все мужчины ушли на войну. Некоторым семьям удалось тогда спрятаться, но в этот раз никого не пощадили. Если в доме никого не находили, солдаты забирали ценности и поджигали его.

Я поняла назначение потайной комнаты в доме Шу и еще больше возненавидела солдат, пожалев этих людей. Я даже немного пожалела, что наша встреча произошла в такое неспокойное время.

Я не знала, что делать. Я вспомнила, как Шу рассказывала мне о своей мечте – чтобы люди жили в мире, а страна процветала. Я решила, что мое последнее дело в этой жизни – спасти этих людей. Пусть это будет лишь малая помощь, но все же.

Я рассказала о своем плане людям в кузове. Было видно, что они напуганы, но все же поверили мне. Я попросила нескольких женщин помочь мне и ждать моего сигнала, чтобы начать побег.

Через какое-то время шанс представился. Машина сломалась посреди дороги. Я собрала людей, выпрыгнула из кузова и начала громко спорить с солдатами. Потом бросила камень в машину и, пользуясь своими навыками, вступила в драку, создав суматоху. Я загнала солдат к машине и увидела, как женщины вывели людей из кузова и тихо увели их прочь.

Я вздохнула с облегчением и презрительно усмехнулась, глядя на одураченных солдат. Они поняли, что что-то не так, но, когда спохватились и заглянули в кузов, там уже никого не было.

Я тоже хотела бежать, вернуться к Шу и провести с ней последние дни. Видя эту трагедию, я думала только о ней.

Но в драке я получила легкое ранение и меня схватили. Солдаты избили меня до потери сознания.

Я очнулась подвешенной в темной комнате. Каждый день меня избивали, но не убивали. Я терпела унижения, ко мне прикасались мужчины. Я хотела покончить с собой, но мне заткнули рот, и я была вынуждена терпеть эту боль. В моменты пыток и унижений я видела перед собой Шу, ее лицо из прошлой жизни, ее лицо из этой жизни.

Наконец, решив, что я умираю, они назначили день казни.

Ранним утром меня вывели на помост. Я не знала, где нахожусь. Внизу стояла толпа. Я была как злодей, совершивший ужасное преступление.

Я увидела знакомые лица. Несколько человек, которых я спасла, стояли в толпе и молча кланялись мне. Я улыбнулась. Единственное, о чем я сожалела, – это то, что не смогу увидеть Шу перед смертью.

Но, оглядев толпу еще раз, я увидела ее. Она бежала ко мне, сунула что-то солдату и бросилась к израненной мне.

Слезы хлынули из моих глаз. Она крепко обняла меня и горько заплакала. Я никогда не видела ее такой беззащитной. Она взяла мое лицо в ладони, стерла пыль. Я не успела опомниться, как она поцеловала меня. Она не обращала внимания на солдат и толпу. Я чувствовала только тепло ее губ и слезы на ее щеках. Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

Она уткнулась лицом мне в грудь. Я нежно поцеловала ее волосы и сказала: «Я люблю тебя». Я попросила ее ждать меня в следующей жизни. Мои глаза застилала пелена слез.

Солдат подошел и попытался оттащить ее. Ее отрывали от меня, и я думала, что ее прогонят. Но она снова бросилась ко мне и сказала, что найдет меня в следующей жизни, кем бы я ни была, мужчиной или женщиной, и будет со мной. Она извинилась, что в этой жизни мне придется уйти первой, потому что у нее есть незаконченные дела. Я знала, о чем она говорит, и с улыбкой кивнула.