Глава 1

Год спустя. Разгар лета. Обеденный час пик только что миновал, стрекот цикад доносился едва слышно.

Ань Шунь убрал посуду и вышел из кухни. Его взгляд тут же упал на Линь Ючжи, которая спала, обмякнув за стойкой.

С тех пор как Шан Ланьцзе ушла, Линь Ючжи постоянно пребывала в таком вялом состоянии. Ничто её не интересовало, она словно потеряла душу!

— Ючжи?

Ань Шунь подошёл и тихо позвал её. Ответа не последовало. Беспомощно покачав головой, он включил стоявший рядом мини-вентилятор.

Возможно, почувствовав прохладу, Линь Ючжи открыла глаза.

— М?

Она неосознанно промычала. Ань Шунь улыбнулся ей.

— Если хочешь спать, иди в комнату отдохни. Я уже убрал посуду. Завтра я женюсь, так что потом… наверное, не смогу приходить помогать каждый день.

Голос Ань Шуня становился всё тише. Линь Ючжи понимала: он согласился жениться на девушке, которую ему представил отец, в том числе и в надежде, что она, Ючжи, сможет выбраться из своего замкнутого мирка. Она с пониманием похлопала его по плечу.

— Поздравляю с предстоящей свадьбой. Я очень рада, что у меня есть такой друг.

Ань Шунь поджал губы, с трудом удерживая улыбку на лице. Он развернулся и широкими шагами направился к выходу. Линь Ючжи со смешанными чувствами проводила его взглядом, но вдруг что-то вспомнила, выбежала следом и догнала его.

— Сяо Ань!

Ань Шунь обернулся с недоумением на лице. Линь Ючжи быстро достала что-то из кармана. Ань Шунь подошёл ближе — это были деньги.

— Твоя зарплата за этот месяц плюс свадебный подарок. Держи.

Линь Ючжи сунула деньги ему в карман. Ань Шунь посмотрел на карман, потом на неё, криво усмехнулся и ушёл.

Она знала, что он очень хотел отказаться. Он понимал, что её решение было твёрдым.

После ухода Ань Шуня Линь Ючжи обернулась и оглядела пустой ресторан. Прошёл целый год, но обстановка ничуть не изменилась. Каждый раз, внимательно осматриваясь, она ловила себя на ощущении, что «всё осталось как тогда». И именно это ей было нужно…

С той встречи в супермаркете Линь Ючжи больше ни разу не видела Шан Ланьцзе. Та исчезла. Никто не знал, куда она уехала, даже Ю Ли.

Подумав об этом, Линь Ючжи вернулась к стойке, достала недавно купленный сенсорный телефон и принялась листать галерею. Вскоре на экране появилось улыбающееся лицо Шан Ланьцзе. Эту фотографию ей прислала Ю Ли уже после исчезновения Ланьцзе. Получив её, Ючжи бережно хранила снимок, иногда доставала посмотреть, улыбаясь и тоскуя.

Кроме Шан Ланьцзе, исчезли также Лэн Сяоюнь и Цзи Тяньюй. То ли Цзи Тяньюй преследовал её слишком настойчиво, то ли Лэн Сяоюнь сама не хотела поддерживать связь — в общем, от них не было никаких вестей, живы ли, здоровы ли, неизвестно. Цзи Тяньюй её не волновал, а вот Лэн Сяоюнь… перед ней Ючжи чувствовала вину.

Линь Ючжи подпёрла щёки руками и тяжело вздохнула. Пустота. Одиночество нахлынуло с новой силой.

— Куда же ты пропала?.. Я так скучаю по тебе…

Линь Ючжи снова обмякла за стойкой, уставившись на фотографию в телефоне, и пробормотала что-то себе под нос. Постепенно её стала одолевать сонливость. Тёплый ветерок принёс с собой ленивый воздух. Линь Ючжи устало закрыла глаза…

Неизвестно, сколько времени прошло. Линь Ючжи почувствовала, что постепенно приходит в себя. Кажется, её разбудил какой-то звук. Она навострила уши, прислушиваясь. Действительно, что-то шумело… Звук шагов?

Знакомый стук высоких каблуков… всё ближе… Кто это мог быть?

Неужели?!

— Лань?!

Линь Ючжи ещё не успела толком открыть глаза, как уже вскочила на ноги. Её внезапное движение не на шутку испугало только что вошедшего человека!

— Ай, матушка моя! С каких это пор ты пристрастилась к грёзам наяву?!

Голос был знакомый — это Ю Ли.

— …

Линь Ючжи не смогла сдержать разочарования. Медленно открыв глаза, она увидела, что пришла и Тун Яо. Давно она их не видела. Говорили, что они снова стали неразлучны. Это хорошо…

— Как вы здесь оказались?

От них исходил сладкий аромат счастья. Линь Ючжи смотрела на них с завистью, и на её губах сама собой появилась улыбка.

Ю Ли осталась прежней. Сказав: «Что такое? Не рада нам?», она, как у себя дома, уселась за столик и запричитала, что голодна. По сравнению с ней Тун Яо казалась гораздо сдержаннее. Она с улыбкой оглядела ресторан и с лёгким удивлением спросила:

— Почему ты одна?

— Папа придёт попозже. Всё равно сейчас посетителей почти нет, я и одна справлюсь, — ответила Линь Ючжи и повернулась к Ю Ли. — Что ты хочешь поесть? Я приготовлю.

— Не нужно, Ючжи, — опередила её Тун Яо. — Не слушай её болтовню, мы только что поели, сыты по горло!

— О, вот как…

Линь Ючжи продолжала улыбаться, но в душе уже зародилось недоумение. Поели и пришли к ней в ресторан? Если бы они просто хотели её навестить, зачем было сначала наедаться? Неужели они решили зайти к ней спонтанно, во время или сразу после еды? Если так… значит, у них определённо есть какое-то дело…

Линь Ючжи размышляла про себя. К счастью, Тун Яо не собиралась тянуть интригу. Увидев молчание Линь Ючжи и почувствовав её замешательство, она решила действовать и легонько похлопала её по руке. В этом жесте явно читалось утешение. Линь Ючжи недоумённо посмотрела на неё. Тун Яо улыбнулась в ответ и мягко сказала:

— Давай присядем. Нам с Ю Ли нужно кое-что тебе сказать…

Что сказать? С таким сложным выражением лица… Неужели это связано с Лань? У Линь Ючжи появилось дурное предчувствие. Неужели с Лань что-то случилось?! Нет, нет! Если бы случилось что-то серьёзное, у них было бы не такое печальное выражение лиц… Фух! В любом случае, главное, чтобы с Лань всё было в порядке… А остальное…

— Есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

Едва Линь Ючжи села, Ю Ли тут же подсела к ней поближе. Тун Яо села напротив. Эта расстановка показалась Линь Ючжи странной, её пробрала дрожь.

— Э… С плохой, с плохой новости.

Выбирать плохую новость было её привычкой. Она всегда предпочитала готовиться к худшему, но на этот раз нервничала как никогда.

Линь Ючжи ждала продолжения, но Ю Ли, услышав её ответ, вдруг смутилась. Сидевшая напротив Тун Яо сердито зыркнула на неё, а затем серьёзно посмотрела на Линь Ючжи.

— Не слушай её. Лучше я скажу. Мм… Несколько часов назад Ю Ли позвонила Шан Ланьцзе. Она… возвращается…

— ……………………………………………

Услышав это, Линь Ючжи широко распахнула глаза, затем растерянно моргнула. У неё было такое выражение лица, будто она спит и видит сон. Сидевшая рядом Ю Ли, увидев её реакцию, в свою очередь, сердито посмотрела на Тун Яо.

— Послушай, тебе следовало сначала сказать: «Это хорошая новость», а не та «плохая новость», которую она выбрала!

Тун Яо замолчала, не смея больше ничего сказать. Услышав эти слова, Линь Ючжи почувствовала, как её сердце упало.

— …Что ты имеешь в виду?

— …

Ю Ли поджала губы и, словно набравшись решимости, положила руку на плечо Линь Ючжи.

— Слушай! Помни! Нужно смотреть на вещи проще, нет ничего, что нельзя было бы отпустить…

— Да что случилось?! Говори быстрее!

Линь Ючжи больше не могла сдерживаться, её голос невольно стал громче. Ю Ли было жаль её, но она всё же с трудом произнесла то, во что никто не хотел верить:

— Сяо Цзе… вернётся через три месяца. Вернётся… чтобы устроить свадебный банкет…

— …

Линь Ючжи не верила своим ушам.

— Что? Свадебный банкет??? Что это значит?! Я не понимаю!!!

— Она уже вышла замуж, — сказала Тун Яо. Линь Ючжи тут же уставилась на неё широко раскрытыми глазами. — Сегодня расписались. Сейчас, наверное, уже едут в свадебное путешествие. Через три месяца вернутся, чтобы отпраздновать свадьбу.

Выслушав это, Линь Ючжи совершенно потеряла дар речи и рухнула на пол. Подруги тут же вскочили, чтобы помочь ей подняться, но Линь Ючжи инстинктивно отмахнулась от них.

— Уйдите, уйдите! Не трогайте меня!.. Оставьте меня в покое… Мне нужно побыть одной…

Ю Ли и Тун Яо ещё до прихода примерно представляли себе реакцию Линь Ючжи. Они переглянулись и, словно сговорившись, послушно сели в стороне, чтобы не мешать ей. Линь Ючжи одиноко сидела на полу. Выражение её лица менялось: то недоумение, то горькая усмешка. Она то теребила свои отросшие до плеч волосы, то со стоном прятала лицо в ладонях, издавая душераздирающие всхлипы…

— Яо… С ней точно ничего не случится?

Ю Ли не была уверена и повернулась к сидевшей рядом Тун Яо. Тун Яо скривила губы и неуверенно ответила:

— Трудно сказать. Но раз Шан Ланьцзе настояла, чтобы мы ей всё рассказали, значит, с ней точно ничего не случится. В конце концов, ты же не веришь, что Шан Ланьцзе стала бы намеренно причинять ей вред, верно?!

Ю Ли вспомнила, с какой решимостью Шан Ланьцзе просила их передать эту новость в обед. Она понимала: у Ланьцзе наверняка были свои причины для такого решения. Но…

— Давай всё-таки попробуем её успокоить…

Ю Ли просто не могла больше на это смотреть.

Тун Яо чувствовала то же самое. Они пришли к согласию и уже собирались подойти к Линь Ючжи, как вдруг та, кто только что рыдала, уткнувшись лицом в ладони, решительно поднялась и направилась к ним!

— …Ты, ты в порядке?!

Ю Ли не понимала, что происходит, но, говоря это, поспешно заслонила собой Тун Яо. Она выглядела такой настороженной, будто боялась, что Линь Ючжи на них набросится!

Линь Ючжи по-прежнему молчала, выражение её лица было очень серьёзным. Спустя некоторое время она сделала два глубоких вдоха.

— Мм… То… что вы сказали, это правда?

— …

Конечно, правда! Ю Ли ответила взглядом, но вслух произнесла какие-то утешительные слова. Однако Линь Ючжи, казалось, не слышала ни слова. Она снова надолго опустила голову, а затем медленно подняла лицо и спросила:

— Тогда… за кого она вышла замуж?..

При этом вопросе Линь Ючжи на лицах Ю Ли и Тун Яо появилось удручённое выражение. Они переглянулись, и в конце концов Ю Ли с тяжёлым вздохом ответила:

— Эх! Скажу — ты точно обалдеешь. Муж Сяо Цзе — это наш босс, двоюродный брат Яо — Жэнь Шаохуэй.