Глава 4 (Часть 1): Чу Гуан и его леденцы

Двести лет назад… Точнее, в 2125 году, на этой процветающей планете разразилась война. Обе стороны были полны решимости уничтожить друг друга и использовали почти все доступные им средства. Война длилась всего три года, но этого было достаточно, чтобы стереть с лица планеты всё живое. Долгая ядерная зима почти погасила пламя цивилизации, и обе стороны успешно вырыли яму и похоронили друг друга. С тех пор началась Эра Пустоши, более депрессивная, чем Великая депрессия.

Хотя с апокалиптической битвы прошло два столетия, и ядерная зима более или менее закончилась более века назад, человечество было далеко от возвращения на вершину пищевой цепи. Распространение ядерного, биологического и даже генетического оружия привело к тому, что экосистема планеты эволюционировала в особенно экстремальном направлении. Так называемые мутанты были главной угрозой, с которой сталкивались выжившие, борющиеся в руинах мира. Странный двухголовый волкособ, с которым Чу Гуан столкнулся впервые, был одним из них.

Они отличались от обычных видов, но эти различия были как сильными, так и слабыми сторонами. Деформированные существа, такие как двухголовые волкособы, рождённые в результате мутации под воздействием гамма-лучей, были не так уж сильны. Было несколько редких волкособов, которым повезло с мутацией, но остальные часто были слабее, чем раньше. В сравнении с ними, Хрустачи, Ползуны и другие существа, чьи мутации были вызваны биологическим оружием до такой степени, что никто не знал, какими существами они были раньше, были настоящими монстрами, приспособленными к убийству. Их нервные системы были разъедены мутантными грибами, и они обычно прятались в руинах, канализациях, метро или других тёмных и сырых сооружениях днём. Они выходили только с наступлением ночи в поисках пищи.

Ситуация в пригородах была намного лучше, чем в городе, особенно на дальних окраинах. За последние пять месяцев самым опасным мутантом, с которым столкнулся Чу Гуан, был только мутант-бурый медведь. Хотя он был силён, его реакция была относительно плохой. Чу Гуан смог осторожно избежать его, прежде чем тот его заметил.

Слабый свет рассвета проникал сквозь дырявую бетонную стену и вместе с тенью металлолома падал на улицу внизу, полную автомобильных останков и гравия. Было восемь часов утра, и между миром, в котором находился Чу Гуан, и его прежним миром была двенадцатичасовая разница во времени. Наблюдая за двумя мутантами-гиенами, бродящими по улице, Чу Гуан сжал в кулаке заострённую водопроводную трубу, осторожно обходя их сзади, к руинам. Он был уверен, что сможет убить обоих существ, но не было необходимости вступать в ненужные неприятности. Кроме того, эти звери были умны и даже умели использовать себе подобных в качестве приманки; никто не знал, сколько их скрывалось в тени близлежащих руин.

Следуя по тропе через разрушенные улицы, Чу Гуан почувствовал волну облегчения, когда увидел вывеску парка развлечений на Бейкер-стрит. Бейкер-стрит была относительно крупным поселением выживших в этом районе, где проживало более сотни семей. До начала войны это было место, где проводили время дети. В этом районе был даже парк развлечений и огромный газон. После войны он был обозначен военными как временное убежище, и они привлекли большое количество граждан, бежавших из городского района Города Чистый Источник. Никто не знал, что случилось с этими беженцами, но более двухсот лет спустя Бейкер-стрит превратилась в своего рода небольшой городок, где люди строили убежища на голой грязной земле из выброшенных пластиковых досок, навесов от дождя, дерева и металлических скоб. Сцена очень напоминала игру Frostpunk.

Стена парка развлечений была естественным барьером; она претерпела множество грубых ремонтов. Вокруг стен можно было увидеть деревянные доски, усеянные гвоздями и проволокой. В центре парка развлечений стоял пятиэтажный средневековый замок, который выглядел так, будто сошёл прямо со страниц сказки… Ну, возможно, на тот момент его можно было считать кошмарной сказкой. Краска на поверхности давно облупилась, и большая часть стены со стороны, обращённой к центру города, обрушилась, оставив лишь половину стены и одинокую башню с северной стороны. Несмотря на ветхий вид, это всё ещё было самое роскошное здание на Бейкер-стрит. Здесь же жил и мэр.

Чу Гуан прожил на Бейкер-стрит пять месяцев, но так и не встретил мэра. Он был таинственной личностью и редко показывался. «Эй, ты сегодня рано вернулся». Старик Уолтер, куря свою курительную трубку, прищурился, увидев Чу Гуана, выходящего из-за угла улицы. Из его носа выходил слабый белый дым. В руке он держал двуствольный дробовик. Ружьё выглядело старым, но его мощь не стоило недооценивать. Чу Гуан однажды своими глазами видел, как старик всего двумя выстрелами убил мутанта-бурого медведя, который бросился к воротам Бейкер-стрит. С тех пор он жаждал заполучить такое оружие. «Я провёл всю ночь на улице». «На улице?