Глава 1: Тень Дракона

Когда по коридору раздался звук катящегося стеклянного шарика, я убиралась в классе.

«Дон... дон...... дон............» — прерывистые звуки отчетливо разносились по пустому коридору.

Я опустила мусорный пакет и с любопытством вышла.

Следуя в направлении, где исчез звук, я хотела найти хоть какие-то следы, но, приблизившись к углу, почувствовала гнетущее присутствие, отчего невольно затаила дыхание.

Я на цыпочках подошла к углу, куда, предположительно, укатился шарик, и, слегка заглянув, увидела на стене черную тень, освещенную свечой. Она казалась густой, словно нарисованная тушью, и вся будто окутана туманом.

У этой черной тени было несколько длинных усов, развевающихся в воздухе, а профиль — плоский и вытянутый, похожий на какого-то монстра.

Вокруг также ощущалось гнетущее давление, отчего мое сердце бешено колотилось, и я быстро решила отказаться от желания подойти ближе и выяснить, что там.

Уходя, я искала в своей скудной базе знаний этот профиль: это был дракон?

Но я никак не могла поверить, что это дракон.

Наверное, это чья-то шутка, — предположила я.

В конце концов, сегодня Приветственный вечер, и нет ничего странного в том, что все наряжаются в разные необычные костюмы.

После того как человечество пережило мутацию океанов и вступило в мир Заднего Моря, среди бесчисленных странных существ, с которыми я сталкивалась с детства, не было ни одного древнего существа. Поэтому я не верила, что это может быть дракон.

В то же время в моей голове все еще звучал голос учителя с дневного урока по Изучению чудовищ.

«Запомните, в Эпоху Заднего Моря обычно появляются редкие и удивительные чудовища, но вот эти несколько легендарных существ не появятся: Дракон, Феникс, Нюйва...»

Вот незадача!

Я почувствовала, что задержалась слишком долго, тут же заперла дверь класса, схватила свою маленькую сумку и бросилась вниз на площадь.

Взглянула на время — хорошо, только пять.

В этот момент кампус уже сиял огнями, главная сцена была установлена сбоку от дороги, световое оборудование было полным, а вдоль дороги было множество палаток с активностями и играми. Это был самый оживленный момент ежегодного Приветственного вечера.

Вскоре, подсвеченное закатным небом, небосклон постепенно потемнел, огни кампуса зажглись один за другим, и толпа хлынула, ища любимые угощения или представления.

А я пришла к главной сцене пораньше. После нескольких приветственных слов ведущего настала очередь представления, которое я ждала с самого утра: Танца с мечами.

«Слышали? Тот, кто на сцене, — новый переведенный студент. Говорят, меч у него в руках настоящий.»

Слушая обсуждения толпы рядом, я заинтересовалась этим первым выступлением еще больше.

Под звуки мелодии гучжэна я словно перенеслась в лес, где странствующий рыцарь, подлетают листья и едва слышен шелест ветра.

Пока я была погружена в атмосферу, созданную музыкой, Танец с мечами начался.

Новый студент на сцене, взяв меч, действительно не выглядел как дилетант.

Я изначально думала, что Танец с мечами — это просто танец, но в его движениях и сосредоточенном выражении я чувствовала больше меч.

Да, он был словно острый меч, пронзающий изящный танец на сцене.

Ощущение остроты исходило от его непрерывных взмахов, и я постепенно почувствовала, что это Танец с мечами с особой атмосферой мира Заднего Моря — очень современный и в то же время очень древний, словно тяжелая тушевая картина в хрустальной рамке, несущий в себе уникальную странность Эпохи Заднего Моря.

«Ого... Парень, смотри сюда!»

Кто-то в толпе поднял руку и крикнул, и сцена сразу стала очень оживленной.

Танец с мечами закончился, и я быстро присоединилась к ликующей толпе, подняв руки над головой и вместе со всеми горячо аплодируя.

Однако, когда я аплодировала, я вдруг почувствовала резкую боль в спине — холодный нож вонзился мне в спину.

Я расширила глаза от неверия, хотела обернуться, но сначала увидела, как человек, танцующий с мечом на сцене, прекратил общение со зрителями и в шоке посмотрел на меня.

Я без сил упала на землю, услышав, как люди вокруг переговариваются: «Тот, кто только что танцевал Танец с мечами, это...»

Перед тем как закрыть глаза, мне показалось, что я увидела, как тот человек на сцене что-то говорит.

Но того, кто вонзил в меня нож, нигде не было видно.