Глава 1

В тот день, когда Жуань Тан впервые встретила Чэн Сяо, на этот опаленный солнцем город внезапно обрушился сильный ливень.

Был разгар августа, повсюду раздавался назойливый стрекот цикад. Палящее солнце выжигало землю добела. В Чжанчэне наступила самая жаркая пора.

В жилом комплексе у Люнаньской Улицы даже в тени деревьев почти не было людей.

Приближался полдень, и из кухонь доносился звон посуды.

Жуань Тан только что закончила готовиться к урокам и теперь ела миску охлажденного арбуза.

Она слушала шипение скороварки на кухне соседей и рассеянно смотрела на ряд низких старых зданий напротив окна.

Девушка откусила кусочек сладкого арбуза, ее подрагивающие ресницы моргнули. Вдруг, закусив ложку, она тихо пробормотала: «Лето в Чжанчэне такое жаркое».

Жилой комплекс, куда они недавно переехали, был не новым, но планировка квартиры была удачной.

Вот только ее окно находилось слишком близко к кухне соседей. Даже при закрытом окне все отчетливее слышалось шипение скороварки: «Ш-ш-ш…».

Кажется, в будущем во время готовки это будет немного мешать учебе.

Жуань Тан задумчиво жевала арбуз с надутыми щеками.

Голос мамы с кухни вернул ее к реальности:

— Тан-Тан, не ешь много арбуза, живот заболит. Сходи, пожалуйста, купи маме бутылку соевого соуса.

Жуань Тан с сожалением посмотрела на оставшуюся половину сладкого арбуза в фарфоровой миске, но все же послушно поставила ее и громко ответила из комнаты: «Хорошо!».

Она встала, задернула штору на окне у стола и достала из шкафа простое белое платье, чтобы переодеться.

Девушка высвободила длинные волосы из-под одежды. Они коснулись ее белых тонких ключиц и беспорядочно рассыпались по плечам.

Она небрежно провела по ним рукой пару раз и, встав перед зеркалом в полный рост, принялась привычно заплетать косы.

Жуань Тан делала это так часто, что могла справиться даже с закрытыми глазами.

Поскольку нужно было всего лишь сбегать за соевым соусом, она заплела косы немного небрежно, быстро привела себя в порядок и собралась выходить.

Госпожа Чэнь, резавшая овощи на кухне, услышала шум и снова выглянула: «Тан-Тан, ты знаешь, где супермаркет? Прямо рядом с Северными воротами».

Она боялась, что дочь, переехавшая совсем недавно, еще не запомнила дорогу.

— Знаю, мама, я помню дорогу. Скоро вернусь.

Жуань Тан обулась у двери и помахала маме рукой.

Взглянув на слепящее солнце снаружи, она перед выходом взяла зонтик от солнца.

Высокие камфорные деревья пышно зеленели. Жуань Тан шла под зонтом в их тени, иногда поднимая голову и видя мелкие пятнышки света, пробивающиеся сквозь листву.

Сегодня исполнилась ровно неделя с тех пор, как они переехали в Чжанчэн из-за работы родителей.

Покинуть место, где выросла, и приехать в незнакомый город, пойти в новую школу, встретиться с совершенно незнакомыми одноклассниками...

Для Жуань Тан это было немного волнительно.

Она была не очень общительным человеком, часто молчаливой и тихой.

Но, к счастью, они уехали после окончания средней школы, а переход в старшую школу и так означал новую обстановку и новых одноклассников.

Так что, если подумать, большой разницы быть не должно?

Успокаивая себя этими мыслями, Жуань Тан вошла в маленький супермаркет у ворот жилого комплекса.

Но ей не повезло — соевого соуса не оказалось.

Взглянув на палящее солнце снаружи, она поджала губы и, подумав, решила пойти в большой супермаркет через переулок напротив.

Девушка с зонтом вышла через Северные ворота комплекса. Когда она подошла к началу переулка, жаркое летнее солнце уже скрылось за зданиями.

Этот переулок был тенистым, узким, но недлинным и вел прямо к дороге на той стороне.

Правда, он был довольно грязным и запущенным. По обеим сторонам громоздилась выброшенная жильцами крупногабаритная мебель, стояли два больших мусорных бака, а разбросанные вокруг очистки и бумажки вызывали брезгливость.

Даже стены были сплошь заклеены мелкими объявлениями.

Жуань Тан мысленно поморщилась, но, боясь заставить маму долго ждать, все же прошла через переулок и, пока на пешеходном переходе оставалось еще десять секунд зеленого света, перебежала дорогу.

А за ее спиной солнце внезапно скрылось за тучами, и небо, казалось, мгновенно потемнело.

Пять минут спустя этот грязный переулок, куда и так не попадало солнце, заняли несколько хулиганов, и там послышались ругань и шум.

Летняя погода в Чжанчэне менялась мгновенно. Пока Жуань Тан покупала соевый соус, небо, только что сиявшее ярким солнцем, вдруг разразилось дождем.

Открыв зонт у входа в магазин и держа пакет, она с облегчением подумала: «Хорошо, что взяла зонт».

Дождь начался внезапно, под проливным ливнем даже противоположная сторона улицы стала туманной.

Прохожие спешили по улице. Жуань Тан осторожно несла пакет, внимательно смотря под ноги. Перейдя дорогу по пешеходному переходу, она, как и раньше, направилась к переулку.

Край зонта немного загораживал обзор. Только войдя в переулок, она поняла, что там кто-то есть.

Девушка уловила слабый запах дыма.

Жуань Тан инстинктивно подняла голову и встретилась взглядом с парой темных, мрачных глаз.

Высокий юноша с резкими чертами лица стоял под навесом в переулке, глядя на дождь. В его пальцах тлел алый огонек.

Услышав шаги у входа в переулок, он слегка поднял глаза. В его взгляде еще оставалась тень свирепости после недавней драки.

Козырек у стены переулка был очень коротким и почти не защищал от ветра и дождя.

Его черная одежда была наполовину мокрой, волосы давно промокли и были небрежно отброшены назад, открывая красивое лицо с четкими чертами.

Юноша смотрел на внезапно появившуюся в переулке девушку без всякого выражения, даже немного пугающе.

Синяк у уголка рта и несколько царапин на лице делали его еще страшнее.

Жуань Тан резко отвела взгляд, ее сердце затрепетало.

Она с детства была довольно пугливой и больше всего боялась встретить таких... гм, грозных людей.

Рука, сжимавшая зонт, напряглась. Испуганная девушка испуганно опустила глаза и быстро пошла вдоль стены, жалея лишь о том, что не может прилипнуть к ней.

Мысленно повторяя: «Боже мой, быстрее, быстрее, этот хулиган выглядит так, будто может избить...»

Не то чтобы она не хотела пойти в обход, просто она уже вошла в переулок и встретилась с ним взглядом. Если бы она повернула назад, вдруг он решил бы, что она его презирает, и разозлился бы? Тогда было бы еще хуже.

Судя по фильмам и книгам, такие грозные типы часто бывают непредсказуемыми!

Жуань Тан невольно начала фантазировать. Молясь всем богам, она ускорила шаг, не обращая внимания на то, что грязная вода с земли брызгала на ее белое платье.

Переулок был узким. Прохожий без зонта, срезая путь на другую сторону, бежал навстречу, опустив голову, и случайно толкнул ее.

Жуань Тан и так была напряжена. От толчка она пошатнулась и чуть не упала, но не осмелилась задерживаться. Сжавшись, она спотыкаясь, побежала дальше под зонтом.

Потому что чувствовала, что взгляд из-под навеса все еще следит за ней.

Дождь был сильным, барабанил по зонту. Уши Жуань Тан были полны шума ливня, но в тот момент, когда она выбегала из переулка, ей показалось, что сзади раздался тихий смешок.

Этот звук был слишком тихим и коротким, и его быстро заглушил шум дождя.

Она не стала об этом думать, спеша домой.

Только войдя в ворота жилого комплекса, она почувствовала, что взгляд исчез, и тихо вздохнула с облегчением.

Пройдя пару шагов вперед, Жуань Тан украдкой обернулась.

Она сама не знала, зачем это сделала. Конечно, уже ничего не было видно, но она инстинктивно оглянулась.

В этот момент зазвонил телефон в кармане. Звонила мама, видимо, потому что ее долго не было.

Жуань Тан ответила на звонок и, разговаривая, пошла домой. Ее внимание быстро переключилось, и она забыла об этом странном чувстве.

А в узком, темном переулке Чэн Сяо затушил ногой тлеющую сигарету, затем поднял ее и легким движением бросил в мусорный бак напротив.