Глава седьмая

На флагмане Цянь Цай и Васак стояли рядом. Дыхание у обоих было сбивчивым, а вид — крайне плохим.

— Никаких известий?

Цянь Цай держался обеими руками за поручень, боясь упасть.

— Десять патрульных отрядов, как один, одновременно потеряли связь, — тихо вздохнул Васак. — Пока нельзя точно установить причину потери связи, но есть подозрение на "Непобедимый Флот".

— Либо противник заглушил региональные электронные сигналы, либо... — Цянь Цай запнулся, в его глазах мелькнул страх. Он не помнил, когда в последний раз испытывал такое чувство.

— Одновременный удар, стопроцентное попадание, — Васак выдавил из себя улыбку, на его старом лице, казалось, прибавилось морщин.

— В любом случае, это прямая демонстрация силы.

Цянь Цай тяжело выдохнул. Ему казалось, что над грудью висит острый меч, не давая вздохнуть.

— Что говорят в Совете?

Лицо Васака мгновенно помрачнело. — Они обсуждают.

— Хлоп! — Цянь Цай ударил кулаком правой руки по поручню. — Враг у ворот, промедление смерти подобно! И ты говоришь мне — они обсуждают?!

— Передайте Совету. Если они немедленно не отправят войска, пусть готовятся собирать наши трупы и трупы Планеты Садов.

— Генерал?

В сердце Васака зародилось смутное беспокойство. Необычная ярость Цянь Цая немного раздражала его.

— Я лично возглавлю разведывательный отряд и отправлюсь на место происшествия, чтобы проверить все по порядку. Не составит труда найти следы.

— Генерал! — Васак нахмурился. Он не понимал, почему Цянь Цай может быть настолько глуп, стремясь на верную смерть.

— Мое решение окончательно. Сейчас я запускаю процедуру передачи командования. Если со мной что-то случится, флот полностью переходит под твою ответственность.

— Генерал! — Этот возглас вырвался почти как рык.

Васак, всегда славившийся своим спокойствием и хладнокровием, наконец потерял терпение. — Цянь Цай, это война, а не драка! Думаешь, ты такой умный? Выиграл Битву в Созвездии Ориона, стал генералом и теперь возомнил себя непобедимым? Ты высокомерен и самонадеян, я ничего не говорил. Но теперь ты так глупо относишься к войне! У тебя просто нет права командовать Экспедиционным Корпусом! Тебе всего за двадцать, что ты умеешь, кроме как действовать по прихоти? Для Семьи Ноланшань иметь такого подонка — величайший позор!

Кристальные слезы выступили из глаз.

Изливая ругательства, Васак на самом деле выражал личную обиду. Он не понимал, почему этот юнец, только что вышедший на сцену, смог обойти его, ветерана двух эпох, и возглавить Экспедиционный Корпус — это место по праву принадлежало ему.

Он не мог смириться, был недоволен, но ничего не мог поделать, оставалось лишь отправиться в поход в качестве советника.

Хотя за это время было десятки больших и малых сражений, все они заканчивались победой, он все равно считал, что сам справился бы лучше.

К тому же Цянь Цай был высокомерным и надменным, и Васак чувствовал, будто на его голову давит огромный камень, он лишь с трудом держался, никогда не жалуясь.

И вот, когда он уже был готов смириться со своей участью, Цянь Цай вдруг говорит ему — он уходит, пусть командует кто хочет.

Васак почувствовал, что он — и все солдаты Экспедиционного Корпуса — были высмеяны Цянь Цаем.

Передача власти, словно детская игра, звучала так резко, что он не выдержал.

Осыпав его бранью, Васак понял, что сказал лишнее. Он молча снял фуражку, отстегнул погоны и расстегнул мундир.

Казалось, прошло мгновение, а может быть, и долгое время.

Васак закрыл глаза, спокойно ожидая приговора.

Он считал, что уже многое отдал Экспедиционному Корпусу, сделал все, что мог, выполнил свой долг.

Однако, на удивление, Цянь Цай не рассердился, а рассмеялся. Он подошел, похлопал Васака по плечу и помог ему снова надеть фуражку и мундир.

Когда Васак был снова одет, Цянь Цай наклонился к его уху и тихо произнес.

— Васак, этот узел в сердце, он давно, верно?

Последний вздрогнул и с ужасом посмотрел на Цянь Цая.

В тот миг он словно провалился в бездонную пропасть.

Такой взгляд Цянь Цая он чувствовал только при встрече с главой клана.