Глава 2: Разрешение Обид (Часть 1)

Яркое солнце нещадно палило, и ивы у Крепостного Рва безвольно поникли.

На длинной набережной виднелся лишь одинокий ларёк с пельменями. Место было глухое, сюда редко заглядывали даже праздные рыбаки или любители прохлады. Именно поэтому здесь можно было торговать без уплаты налогов — стража не желала ради жалких сборов обходить полгорода.

Хозяином ларька был старик по имени Чжан Сань, дремавший за прилавком. Имя у него было звучное и запоминающееся — Чжан Третий. С таким именем он и прожил всю жизнь, будучи воплощением простоты.

— Дедушка Чжан, миску пельменей, — Ин Уцюэ уселся за маленький столик у ларька.

— Ага, — пробормотал Чжан Сань, открыл глаза и, узнав Ин Уцюэ, улыбнулся. — Опять без гроша?

— Угу, — привычно буркнул Ин Уцюэ. Он потрогал свою тряпичную сумку с десятью серебряными монетами и усмехнулся. Сегодня он был при деньгах. Пару дней назад он пробрался в Башню Собирания Счастья Лян Пина, намереваясь убить его, но хозяина не застал, зато нашел десять монет, которые без зазрения совести прихватил.

Три года подряд, когда есть было нечего, он приходил сюда за миской пельменей. Чжан Сань никогда не брал с него ни гроша. В благодарность за доброту старика, Ин Уцюэ осенью и зимой, когда мог охотиться в горах на мелкую дичь, всегда оставлял Чжан Саню лучшие куски мяса, а остальное продавал в Башне Собирания Счастья, чтобы купить самое дешевое зерно и прожить.

— Скоро твоя жизнь наладится, с наступлением осени снова пойдешь на промысел, — сказал Чжан Сань. — Не пойму, чего ты ждешь? Весной и летом тоже можно охотиться. С твоим умением ты бы мог стать отличным охотником.

— Весна — рождение, лето — рост, осень — сбор, зима — сохранение. Таков закон природы. Убивать можно лишь с приходом осени, — ответил Ин Уцюэ.

Чжан Сань не понял его логики, лишь покачал головой с улыбкой. Он выловил пельмени шумовкой, налил бульон, добавил сушеных креветок, кинзы и капнул пару капель кунжутного масла, затем поставил миску перед Ин Уцюэ.

— Сегодня пельмени особенно вкусные, — сказал Ин Уцюэ, зачерпнув ложкой обжигающий пельмень и сунув его в рот. Надув щеки, он перекатывал его во рту. — Ммм, пальчики оближешь!

— О, и братец Ин здесь! Какая встреча! — Дуб Баошэн с ухмылкой уселся за столик.

Двое за маленьким столиком сразу же стало тесно. Хотя Ин Уцюэ было всего двенадцать, он был худощавым и смуглым, но высоким — около 170 см, так что выглядел почти как взрослый.

— Очень кстати, господин стражник. Вы искали меня? — безразличным тоном спросил Ин Уцюэ.

— Дедушка Чжан, мне тоже миску пельменей, — засмущался Дуб Баошэн. — Чистая случайность, братец Ин, не подумайте плохого.

— А я уж подумал, вы за расплатой пришли, — Ин Уцюэ передвинул свою тряпичную сумку, висевшую на груди, ближе к правой руке.

— Братец Ин, спокойно, прошу, сохраняйте спокойствие! — Дуб Баошэн вытер пот со лба. Его опыт подсказывал, что в сумке спрятано оружие. Передвижение сумки к правой руке означало готовность к быстрой атаке. Он прекрасно понимал, что в схватке не устоит против Ин Уцюэ. Настоящий мужчина должен уметь гнуться! Тем более сегодня он пришел мириться. — Я пришел с чистым сердцем, чтобы зарыть топор войны и забыть старые обиды.

— А какие обиды между нами? — Ин Уцюэ усмехнулся, отложил ложку и пристально посмотрел на Ду Баошэна.

— Братец Ин, шутите! Какие обиды? Только благодарность за то, что пощадили! — Голова Ду Баошэна отказывалась соображать. Может, от жары затуманилось? — Но лучше все же прояснить, — холодно сказал Ин Уцюэ.

— Правда говорить? — Ду Баошэн мысленно дал себе пощечину. Глядя на все более ледяную улыбку Ин Уцюэ, он мысленно выругался и поспешил заговорить. Медлить было нельзя — нож мог полететь в любую секунду. — Два года назад, будучи пьяными, я, Ван Эргоу и другие, ослепленные хмелем, приставили ножи к вашей шее, отобрали добычу, три серебряные монеты и пятьдесят медяков, да еще и избили вас. Вы пролежали полмесяца, едва не отдав концы. Виноват перед вами.

— Что еще? — Ин Уцюэ отправил в рот еще один пельмень и стал медленно жевать.

— После этого мы заставляли вас отдавать половину добычи. Но через полгода перестали. Вы же не забыли? — Ду Баошэн достал платок и вытер пот. — И вправду жара сегодня адская.

— Интересно, почему? Почему вы меня оставили в покое? — улыбнулся Ин Уцюэ. — Давайте откроем карты. Так всем будет спокойнее жить.

— Говорю! — Ду Баошэн стиснул зубы. — После вашего выздоровления с нашими семерыми братьями начали случаться неприятности. Ван Эргоу, сходив в отхожее место, чуть не лишился глаз, а потом его сбросили в выгребную яму. Хоть он и выжил, но наглотался там всякого. Это ведь ваших рук дело?

— Вот как? Забавно, — Ин Уцюэ проявил живой интерес. — Что еще? Продолжайте.

— Сунь Хэн, тот самый со шрамом на лице, Сунь Рваный. Не прошло и полумесяца после истории с Ваном, как в одну темную ночь он вышел от своей пассии и тут же получил удар в пах от какого-то негра, вымазанного в саже. Фу-ух, удар был знатный... очень тяжело пострадал. Его "достоинство" распухло на три месяца, и к пассии он больше не ходил. Видимо, совсем вышел из строя.

— Слышал об этом, — с притворным сожалением сказал Ин Уцюэ. — Жаль его пассию. Я видел ее, очень мила.

— Да ничего особенного, — усмехнулся Ду Баошэн.

— Говорят, вы тоже пострадали у ее дома? — спросил Ин Уцюэ.

— Кхм-кхм, — засмущался Ду Баошэн. — Спасибо, братец Ин, что проявили милосердие и не сломали мне шею. Я уж подумал, всё, конец — яйца о камень, полный разгром! Но отделался лишь приемом Захвата Горла. Кость цела, но я шесть дней голодал, едва не протянул ноги.

— Со временем мы уловили закономерность: нападавший использовал только три приема — удар в глаз, в пах и захват горла. И никогда не добивал. Он выжидал, пока кто-то окажется один, нападал молниеносно и скрывался, не дав опомниться. Мы даже ночью из дома боялись выйти. Через полгода, собравшись вместе, все пострадавшие поняли еще кое-что: пострадали именно те, кто грабил вас и избил. Мы думали расправиться с вами сообща, но слухи о том проклятом храме пугали слишком сильно, чтобы идти на риск.

— Ну и простофили же вы, спохватились слишком поздно. Главная причина вашего бездействия — после того, как Сунь Рваного у храма разорвали волки, вы струсили и отказались от мысли меня убить.

S3