Олден некоторое время смотрел на записку. Он не видел Ханну с того дня в больнице, но, очевидно, она как-то связалась с его тетей. Возможно, сразу после несчастного случая, раз уж это сообщение так долго пролежало в «месте для плоских вещей».
Однажды, через несколько месяцев после случившегося, он получил видеозвонок от Арджуна Томаса. Это произошло в кабинете его психотерапевта. Герой был вежлив, но все это было крайне неловко. К тому времени Олден собрал достаточно подробностей, чтобы понять, что в последние несколько секунд боя Поглотитель тел бросился к его бессознательному телу в отчаянной попытке осушить Олдена и восстановить собственную силу.
Мистер Томас схватил злодея-подростка и... сделал то, что сделал человек с невероятной суперсилой.
Я должен был поблагодарить его за спасение моей жизни.
Это была новая мысль.
Олден уже давно знал, что Арджун и Ханна технически спасли ему жизнь. Дважды. Один раз, остановив Поглотителя, а затем еще раз, когда Ханна поместила его внутрь своего магического пузыря, чтобы он не истек кровью.
Но любая благодарность, которую он испытывал, всегда была омрачена смертью его родителей.
Однако сейчас...
Он глубоко вздохнул и набрал странный длинный номер. Слова, которые он оттачивал весь день в школе, были на кончике его языка. Как только Ханна ответит, он произнесет их, получит окончательный ответ, а затем повесит трубку. На этом все и закончится.
Раздался однократный гудок, после чего телефон сразу же соединился.
«Это Олден Торн, – поспешно сказал он. – Я…»
«Привет, землянин! – сказал веселый, механический голос с незнакомым акцентом. – Вы подключились к сети гарантированной связи вашей планеты. Ваш номер не зарегистрирован. Пожалуйста, назовите свое имя, причину звонка и степень срочности. За розыгрыши будут наказывать».
Олден моргнул.
Я сейчас разговариваю с Артонанской системой? Настоящей Системой?
Должно быть, да. Она называла его землянином.
Он и не подозревал, что у изменяющего реальность магического интерфейса может быть телефонный номер.
Его мозг был настолько настроен на то, чтобы быстро и с минимальным социальным дискомфортом передать сообщение Ханне, что ему пришлось немного подумать, прежде чем он смог ответить на неожиданные, но совершенно простые вопросы.
«Эм... это Олден. Сэмюэль Олден Торн. Я звоню, чтобы поговорить с Ханной Элбер. Она - одна из Призванных. Это не срочно, так что, полагаю, уровень моей срочности невысок?»
После того как он закончил говорить, паузы не было. Система ответила немедленно.
«О, да, – сказала система приятным голосом, который больше не звучал заранее записанным. – Я нашла тебя, Олден. Ханна включила тебя в список приоритетных контактов. Она сейчас не занята заданиями, поэтому я соединю тебя с ней. Что ты предпочитаешь: видео, только аудио или эмпатическую телепатию?»
«Эмпатическую телепатию?» – спросил Олден, пораженный. Телепатия была суперспособностью, не так ли? А не тем, что используется только для телефонных звонков.
«Я не рекомендую, – сказал голос. – Это вредно для неразвитых умов, а Ханна может позволить себе оплатить только четыре-шесть-восемь минут. Твой звонок должен быть коротким».
Почему тогда это вообще является вариантом?!
Олден держал телефон дальше от уха, как будто это могло смягчить возможное повреждение мозга.
«Хм... только аудио.»
«Перенаправляю тебя сейчас.»
###
«Ты самый скучный человек в мире. Надеюсь, ты это знаешь».
Ханна удивленно подняла голову и увидела свою лучшую подругу, стоящую над ней. Клай несла пару коктейлей со сливовым соком, а ее карие глаза были сужены в разочаровании.
«Ты серьезно работаешь во время моей суперэкстраординарной феерии «Уходящий бранч»?»
«Ах..., – сказала Ханна, отложив блокнот и окинув взглядом ресторан. – Разве вечеринка не закончилась?»
Клай наконец-то получила свое первое предложение о работе за пределами острова - желанную вакансию в Торонто. Она приступит к работе через пару недель, и она заказала столик в своем любимом сычуаньском ресторане на все утро, чтобы все друзья могли с ней попрощаться. Ханна впервые попробовала на завтрак очень острый тофу мапо, но должна была признать, что это было потрясающе.
Сейчас, однако, буфет опустел, и лишь несколько человек сидели за столами, заваленными грязной посудой. В одном из углов, Формовщик, которого Ханна узнала лишь смутно, похоже, практиковался в своих навыках, заставляя капли зеленого чая из своей чашки плавать ленивыми кругами по столу.
«Пока я здесь, вечеринка никогда не закончится!» – провозгласила Клай, поднимая напитки над головой. Немного сливового сока пролилось на ее гладкую черную булочку, но она совершенно не обратила на это внимания.
Несколько человек подняли бокалы в ее честь и добродушно зааплодировали.
«Я действительно буду скучать по тебе, – сказала Ханна с улыбкой. – Надеюсь, в Торонто будет здорово».
«Ты всегда можешь быть моим помощником», – с надеждой сказала Клай. Она наклонилась над столом, на ее лице появилось знакомое умоляющее выражение. – Я знаю, у нас все получится. Я бы разделила свою зарплату с тобой 60/40. Канада получила бы двоих по цене одного. Им бы это понравилось».
«Это было бы весело, но ты же знаешь, что я хочу...»
«Максимально повысить эффективность партнера». Я знаю. Но почему бы тебе не попробовать максимизировать меня. Я хочу быть максимально эффективной. Это было бы круто».
«Ты снайпер дальнего действия, который превращает мозг цели в заварной крем. Ты уже на сто процентов эффективна, пока не промахиваешься. Как я могу максимизировать это?»
На самом деле, Ханна разработала несколько планов, как поддержать навыки Клай как Повелителя... на случай, если возникнет необходимость. Но это не меняло того факта, что в большинстве обстоятельств их совместная работа была бы такой же, как и параллельная работа двух сильных героев.
Цель боевой поддержки - цель, к которой стремилась Ханна, - сделать партнера экспоненциально более эффективным, чем он был бы без нее.
Прямо сейчас она писала предложение о совместной работе для своего коллеги-настройщика, который сейчас находится в Джакарте. Он был старшим, более опытным героем, который делал некоторые чрезвычайно креативные вещи с локальными температурными сдвигами. За несколько лет до этого у него был специальный помощник, и процент успешных миссий резко возрос, но помощник получил вызов на задание и не вернулся на Землю.
Возможно, он просто был занят выполнением задачи, поставленной перед ним космическими волшебниками, но в данный момент лучше было предположить, что он мертв.
«Я возьму это, – сказала Клай, поставив на стол коктейль и взяв блокнот. – Ты бери напиток. У нас еще есть час в запасе на это место. Давай сыграем в покер!»
Повеселевшая Ханна согласилась, и вскоре они уже играли в покер в середине дня с другими остатками вечеринки. В роли Формовщика выступал выходец из второстепенной лиги по имени Дэвид. Бедняга был обманут, потому что не знал, что у их подруги Нурай есть постоянно задействованный пассивный навык, усиливающий влечение.
Жених Нурай, Илья, ухмылялся за горстью карт. У него были безумные показатели ловкости, так что он наверняка тоже жульничал. Но никто из них никогда не поймает его на этом.
«Я до сих пор не могу поверить, что они выпустили Повелителя с рейтингом S с острова, – сказал Илья, покачав головой, когда Клай с волнением раскрыла выигрышную комбинацию. – Я думал, что ты точно застрянешь здесь до старости и седины».
«Я была чиста сердцем и еще чище делами с пятнадцати лет, – сказала Клай, широко улыбаясь. – Мой послужной список так бел, что критика собственной матери отскакивает от него. Я святая. Ангел. Агнец. A-»
«Нечестивый ужас, который может убить нас всех, не вставая с места?» – сказала Нурай, украв мараскиновую вишню из бокала Ильи.
Клай покачала головой.
«Реально, я могу убить только одного из вас с такого расстояния. Тогда остальные закололи бы меня до смерти вилками и палочками для еды».
«Мы должны это сделать, – сказал Илья. – У меня уже сто лет не было бонуса за миссию».
Ханна улыбнулась этой шутке. Это действительно было удивительно, что Клай получила работу в Торонто. Большинство стран не одобряли идею о том, что контроллеры разума пересекают их границы.
Большинство Повелителей - те, кто не стал злодеями, - проводили свою жизнь на острове или в одной из нескольких других зон, принадлежащих Союзам Героев Земли. Родители Клай тоже были сверхлюдьми, поэтому с того момента, как она получила свой класс, она понимала, на что делается ставка.
Совершенство было минимальным требованием, если она хотела работать на международном уровне в качестве героя.
Она сделала еще один шаг вперед, специализируясь на каждом шагу, пока, наконец, ее не отнесли к категории снайперов разума, а не манипуляторов. В ее репертуаре не было тонких приемов, только мощное одноцелевое разрушение разума. Очень страшно, но не так, чтобы люди, облеченные властью, хотели держать ее на противоположной стороне планеты.
Это была большая авантюра с ее стороны - так сильно сузить фокус. Ханна была рада, что это наконец-то окупилось.
«Знаешь, может, прежде чем отправиться в Торонто, тебе стоит... о, подожди. Мне звонят».
Визуальное уведомление замигало в периферийном зрении, и она подняла руку, чтобы смахнуть его. Она так и не смогла отучить себя от привычки «тыкать пальцем в воздух». Контролировать свои мысли, чтобы отдавать идеально точные мысленные команды интерфейсу Системы, было не так просто, как просто использовать пальцы.
Мигающее уведомление о вызове было золотистого цвета - цвет, который она присвоила наивысшему приоритету, - поэтому она даже не потрудилась проверить личность. Клай сидела через стол от нее, и у нее не было напарника. Значит, это могла быть только ее мама.
«Привет, мам! – сказала она. – Что случилось? Сейчас середина ночи в Лондоне, верно?».
На несколько тактов воцарилась полная тишина.
«Эм..., – сказал неуверенный голос. – Это Олден Торн? Это Ханна - мисс Элбер?»
Ханна уронила свои карты.
«Ханна, ты в порядке?» – спросила Клай, нахмурившись.
Она судорожно покачала головой.
«Это Ханна, – ее голос прозвучал писком, поэтому она прочистила горло. – Рада слышать тебя, Олден. Что я могу для тебя сделать?»
«Вот дерьмо», – пробормотала Клай. Она драматично шикнула на остальных за столом, хотя в этом не было необходимости. Система не собиралась передавать их слова через вызов, адресованный Ханне.
«Хорошо, – сказал Олден. Раздался звук резко затянувшегося дыхания, а затем он быстрым монотонным тоном, словно пытался справиться с особенно неприятным заданием по чтению, сказал: – Я хотел бы спросить вас, действительно ли прошло девяносто секунд между первыми двумя применениями навыка энергетического взрыва Поглотителя Тел и моментом, когда мистер Томас схватил его».
Ханна открыла рот, чтобы ответить, но не успела, он продолжил.
«Потому что это то, что я прочитал в интернете. Что он использовал его в первый раз - два раза очень быстро - и затем он использовал его снова девяносто секунд спустя, когда он и мистер Томас прошли через боковую стену здания. Это правда? Это было целых девяносто секунд?»
Что это такое? Ханна все еще не оставила в прошлом ту катастрофическую миссию в Чикаго. И, наверное, никогда не оставит. Но она также думала, что уже покончила со всеми последствиями этого. Она не ожидала, что снова услышит об Олдене.
«У меня... не было таймера в ту ночь. Но когда мы подавали отчеты, Арджун и я согласились, что прошло около девяноста секунд? Могло быть и меньше.»
Я правильно говорю? Ему уже сколько... одиннадцать? Очень важно говорить правильно!
В голове у Ханны был полный бардак. Она снова и снова думала о мальчике, но не следовало беспокоить его или его тетю только для того, чтобы загладить свою вину.
Чего он хотел? Что за дела с этими девяноста секундами? Что, если он попросит больше подробностей о злодее? Что она вообще могла рассказать гражданским лицам о том деле? Она давно не проверяла, какие известные ей вещи считаются секретными, а какие - открытой информацией.
«Хорошо, – сказал Олден. – Спасибо. Пока.»
Погодите, и это все?
«Эм... пока-пока».
Парень уже повесил трубку.
Ханна откинулась на стуле и провела рукой по футболке. Черт. Сердце колотилось так, будто она только что прошла спринтерский тест после повышения статики.
«Ты в порядке?» – спросила Клай, подняв на нее бровь.
«Да. Это было неожиданно. Он просто хотел узнать...»
Снова замигало уведомление о вызове. Она могла бы использовать несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, но ее предательская рука тут же нажала на него.
«Я забыл кое-что из того, что хотел сказать», – речь Олдена все еще была быстрой, но уже чуть менее монотонной.
«Порази меня этим», – сказала Ханна без паузы. Потому что ее рот тоже был предателем.
«Это не ваша вина, что мои родители умерли. Я провел много исследований о вас, мистере Томасе и Поглотителе тел, и ваша сила не может предотвратить взрывы, если вы не знаете, когда и где произойдет взрыв. И вы даже не знали, что Поглотитель тел способен на энергетический взрыв, потому что он сделал это впервые во время того боя».
«Я-»
«В официальном отчете говорится, что мои родители погибли, когда мистер Томас прошел сквозь стену и часть нашего здания обрушилась. Их спальня была погребена под вещами с этажа выше и крыши. Но я думаю, что к тому времени они уже были мертвы. От первого взрыва. Потому что они не слышали, как я их звал».
Он сделал паузу, чтобы быстро вдохнуть, а затем снова принялся за дело.
«Я очень громко кричал, когда проснулся, но мои мама и папа так и не пришли. Они даже не крикнули мне в ответ. А если бы прошло девяносто секунд, они бы пришли. Я проверил это на своей тете Конни, и она прибежала через восемь секунд. Так что они, должно быть, уже были мертвы, когда вы напортачили и позволили мистеру Томасу и Поглотителю врезаться в стену нашего здания».
Олден замолчал.
Рука Ханны сжимала переднюю часть рубашки. Она пыталась придумать, что ей следует сказать.
Спасибо?
Это казалось неправильным.
Давай я проверю эту информацию и свяжусь с тобой, чтобы подтвердить?
Определенно, это было не то.
Малыш, ты в порядке?
Лучше. Но все еще не очень.
Видимо, она ждала слишком долго. Потому что мальчик заговорил снова, более медленным и резким тоном. Как будто он пытался объяснить что-то маленькому ребенку.
«Я говорю вам, что они погибли во время первого взрыва. Того, с которым вы все равно ничего не смогли бы сделать. Потому что вы не знали, что он произойдет. Так что вам не нужно расстраиваться из-за этого... хорошо?».
«Хорошо, – сказала Ханна. – Спасибо тебе большое, что сообщил мне об этом».
«У меня нет номера мистера Томаса, так что не могли бы вы сказать ему тоже?»
«Хорошо. Я позвоню ему прямо сейчас», – механически сказала она.
Ханна, ты идиотка. Будь героем. Одиннадцатилетняя жертва ведет себя здесь как зрелая, вдумчивая личность. Сделай лучше. Придумай что-нибудь. Ты будешь чувствовать себя задницей, если не скажешь что-нибудь утешительное.
«Тогда пока», – сказал мальчик.
«Олден, подожди!» – мысли Ханны все еще были совершенно пустые.
Она поискала идею и выдала первое, что пришло ей в голову.
«Не хочешь как-нибудь приехать в Анесидору? Я могла бы достать тебе пропуск на день».
Она поморщилась про себя. Такие пропуска были только для особых случаев, крупных шишек и ближайших родственников. Но она могла бы это сделать. Возможно.
Мальчик, казалось, обдумывал предложение.
«Во время летних каникул? – предложил он. – А дорого будет туда лететь?»
О, да. Путешествие в Пойнт Немо было не совсем простым.
«Я организую для тебя телепорт! Система может это сделать. Ты просто... дай мне знать, когда ты сможешь приехать».
«Я спрошу у тети, не возражает ли она, – сказал он. – Но она не будет».
«Отлично! Тогда увидимся этим летом!»
У меня будет время, чтобы...
«Каникулы начнутся через три недели».
Черт. Северное полушарие.
«Круто! – сказала она, наконец-то сумев вызвать свой голос Героя Ханны. – Дай мне знать, что скажет твоя тетя. Мы сделаем это!»
«Она скажет «да». Пока.»
Он снова повесил трубку.
Ханна провела рукой по лицу.
Думаю... все прошло нормально?
Она всегда хотела сделать что-то для ребенка, но это было невозможно. Герой не может влезать в жизнь жертвы. Но раз уж он сам позвонил...
Мне нужно еще раз проверить факты по этому делу. Может, позвонить Арджуну. Может, он ответит спустя столько времени.
«Итак... Ханна?»
Она подняла глаза и увидела, что Илья наблюдает за ней поверх своих карт.
«Ты тайно встречаешься с Кроликом?»
«Что? Нет. Ты же знаешь, что я сейчас свободна», – рассеянно ответила она. Она ломала голову, пытаясь вспомнить, кому из друзей она могла бы позвонить, чтобы получить пропуск на короткий срок.
«Однажды я встречался с Кроликом, – мечтательно сказал Дэвид. – Она была такой богатой. Но ее выдергивали повестками в самые неудобные моменты».
«Вот почему она была богата, – заметила Нурай. – Она была одной из счастливчиков. Кролики, которых никогда не вызывают, имеют ноль навыков и ноль денег. И это большинство из них. Это тяжелая работа».
«Ханна, – медленно сказала Клай, – я думаю, что наши друзья пытаются указать на то, что ты только что предложила купить индивидуальный телепорт для гражданского ребенка».
«Мы можем это сделать, не так ли? – озабоченно сказала Ханна, все еще перелистывая контакты на экране своей системы. – Я знаю, я слышала о людях, которые это делают».
«Да, но... ты когда-нибудь приценивалась?»
«Нет, – сказала Ханна. Ей это никогда не было нужно. Телепорт оплачивался правительством острова для официальных поездок, а у сверхлюдей не было возможности совершать много неофициальных путешествий. – Почему ты спрашиваешь? Это плохо?»
Все остальные за столом обменялись взглядами.
Клай вздохнула.
«Мы... начнем сбор средств для тебя или что-то в этом роде. Это хорошее дело. А пока ты должна есть в основном рамен и бобы».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|