пять лет спустя
- Холод собачий, - пробормотал Джереми Леви, потирая руками обнаженные бицепсы и глядя на снег, падающий на следы L. - Олден, чувак, хорош выглядеть таким теплым. У тебя есть свитер и пальто. Это нечестно!
Его бледные губы были почти такого же серого цвета, как небо над головой, а дыхание вырывалось белыми облачками морозного тумана.
- Соглашайся на глупые задания, выигрывай глупые призы, - Олден прислонился к перилам, пока они ждали поезд. - На улице двадцать с чем-то градусов. Ты серьезно думал, что мороз тебя не возьмет?
- Я д-думал, все будет ок-кей, - стук зубов Джереми, вероятно, был только наполовину наигранным. Они ушли от него пятнадцать минут назад, а Джереми был одет во вьетнамки, шорты и белую футболку без рукавов с изображением танцующего дорожного конуса.
- Холод именно собачий? - спросил Бо, третий член их группы друзей. В его голосе звучало удивление. - И с каких пор мы вообще используем эту метафору? Она странная.
Бо выглядел застенчивым и занудным в своих очках с роговой оправой, бабушкином шарфе и ужасной стрижке под горшок. Но на его лице блуждала мерзкая ухмылка, когда он наблюдал за страданиями другого мальчика.
- Я одолжу тебе свой шарф, Реми, - проворковал он. - Просто попроси.
- Н-нет, ублюдок! Ты отдашь мне эти десять баксов, когда все закончится. А потом я засуну их тебе в...
- Это отсылка к ведьмам, - Олден засунул руки в карманы джинсов, когда поезд приблизился к платформе.
- Ч-что?
- Выражение. Я думаю, это о ведьмах. Какое-то суеверие из давних времен, может быть...
- Ха! - Джереми выдохнул еще одно облако тумана. - Держу пари, у этих салемских головорезов случился бы сердечный приступ, если бы они могли видеть нас всех сейчас. Мы направляемся в школу пришельцев, у тебя в сумке перекус для демона, а у Бо на стене над кроватью приклеен постер ”Бедлам Белдам".
- На самом деле он не демон, - сказал Олден, заходя в наименее переполненный вагон. - Он просто... странно выглядящее существо из другого измерения, которое должно вечно выполнять общественные работы.
- Потому что он убил...
- Покушался на убийство.
- Это лучше?
- Ты бы предпочел, чтобы кто-то попытался убить тебя или преуспел?
- Я купил этот плакат, когда мне было восемь, - перебил Бо, задирая нос к Джереми. - Все любят Бедлам Белдам, когда им восемь.
- Да, но тебе сейчас шестнадцать, братан. Это слишком много, чтобы пялиться на супергероя, который только и делает, что разговаривает с кошками и носит остроконечные шляпы.
Они заняли свои места, и пока его друзья спорили о достоинствах героев в ведьминской теме, Олден достал свой телефон. Он сделал это почти не задумываясь.
Мне не следует делать этого опять. Я буду мрачным до конца утра.
Но он не нажал отбой. Вместо этого он постучал по сверкающему серебряному значку, который появился после того, как он позвонил Ханне в первый раз.
Он выглядел как приложение, но определенно им не являлся. Эту штуку было невозможно удалить, и она появлялась на любом телефоне, который был у Олдена... включая винтажный поворотный диск, который он однажды обнаружил в доме соседа.
Это было немного жутковато, но, по крайней мере, он был не один. Любой, у кого было разрешение звонить супергерою через Систему, очевидно, имел такую же странную привилегию. Он поднес телефон к уху.
- Воспроизвести последние три голосовых сообщения, - пробормотал он.
На мгновение воцарилась тишина, и Олден уставился на собственное искаженное отражение в металлическом столбе рядом со своим сиденьем. Он был очень похож на своего отца — зеленые глаза, волосы, цвет которых колебался между каштановым и темно-рыжим, средний рост для своего возраста. На данный момент его веснушки почти исчезли, но летом они вернутся.
Знакомый бодрый голос прервал его осмотр.
- Привет, Олден! Это Ханна!
Олден закрыл глаза. Он мог представить улыбку героя. Она всегда была непреклонно веселой, когда разговаривала с ним, будь то во время их нескольких личных встреч или по телефону. Он не знал, было ли это из-за ее врожденного характера или из-за чего-то, к чему она приложила усилия.
- Слушай, я только что получила повестку несколько минут назад. Серьезно. Это всего лишь моя четвертая повестка за все время. Довольно круто, правда? В любом случае, я должна идти, так что, возможно, мне придется перенести наш ежегодный визит. Хотела, чтобы ты знал, чтобы не волновался, если уведомление о телепортации не придет к тебе через пару дней, как мы планировали. Мы потусуемся, когда я вернусь. На острове есть потрясающий новый ледовый парк... Давай проверим его вместе. Скоро увидимся!
Раздалась звуковая трель. Олден крепче сжал телефон, когда заиграло следующее сообщение.
- Олден, это подруга Ханны Клай. Мы уже встречались однажды. Все в порядке, я просто хотела, чтобы ты знал, что Ханна все еще в поисках. Мы ожидаем ее возвращения со дня на день.
Еще одна трель, а потом еще одна. Он получил это сообщение пару недель назад, и хотя прослушал его десятки раз, он все еще чувствовал как его пульс учащается.
- Здравствуй, Олден. Это...это снова Клай. Знаю, мы говорили об этой возможности, когда я связывалась с тобой пару месяцев назад, но.... если Ханна не вернется в ближайшее время, состоятся похороны. Тринадцатое февраля. Ее день рождения. Как я уже говорила в прошлый раз, это... крайне редко, когда повестка длится дольше нескольких недель. И поскольку прошло полгода, мы — ее друзья — думаем, что было бы лучше, наконец, поставить точку. По крайней мере, для ее матери. Дай мне знать, если я смогу заказать телепортацию для тебя, хорошо? Знаю, Ханна была бы признательна, если бы ты был там.
Последовала пауза.
- Вы хотели бы послушать еще раз? - спросила Система консервированной версией своего голоса.
Олден выключил ее.
За окном мелькали здания. Сейчас они проезжали недалеко от его старого района. Многоквартирный дом все еще был многоквартирным домом. Ночной клуб, в котором Поглотитель тел убил так много людей, все еще был ночным клубом.
Все было отремонтировано. Как новенькое. Следов не осталось. По крайней мере, там, где их можно было увидеть.
Город давно перешел к новым проблемам с новыми злодеями.
Буквально вчера вечером в новостях показали кадры, на которых один из нынешних городских героев-резидентов участвовал в необычной гонке преследования на высокой скорости, которая началась на пляже Норт-Авеню. Какой-то злодей, обладающий способностями формировать землю, очевидно, последние несколько лет строил логово под озером Мичиган, и был, наконец, обнаружен.
Скифф — популярный герой, который контролировал воду — бросился в погоню. По времени она заняла час, потом он затопил первые этажи пары зданий в центре города. Провалилась канализация. Обошлось только незначительными травмами, за исключением самого злодея, который оказался в реанимации после того, как утонул.
Это был достойный исход, учитывая задействованные силы. Скифф казался компетентным парнем. Но на телевидении его улыбка была натянутой, и хотя кадры смонтировали так, чтобы выставить его в выгодном свете, было ясно, что он был краток в своих ответах интервьюеру.
Олден не мог не вспомнить кое-что, что однажды сказала Ханна.
Во время своего первого визита на остров, когда ему было одиннадцать, он взял блокнот, полный вопросов о... ну, обо всем. Бедная Ханна, должно быть, чувствовала себя так, словно ее допрашивал низкорослый, одержимый репортер.
Они говорили о той ночи, когда погибли его родители. Затем они перешли к более общей дискуссии о способностях и о том, как быть супергероем. И она сказала кое-что, что запомнилось ему с тех пор:
- В колледже — который, по сути, представляет собой всего лишь одну длительную программу обучения здесь, на острове — у нас было задание придумать наш героический девиз. Как руководство к тому, как мы хотели подходить к проблемам. Я выбрала что-то действительно простое и банальное: "Рада помочь!" Но теперь, когда я реально некоторое время позанималась героической работой, я думаю, что мой девиз звучит так: ”Мы могли бы сделать это лучше".
Потягивая клубничный молочный коктейль за столиком напротив нее, Олден нахмурился:
- Это плохой девиз, - серьезно сказал он. - Никому не понравится герой с таким девизом. Он печальный.
- Мммм... может быть, так оно и есть. Но я полагаю, что это не столько девиз, которым можно поделиться с общественностью, а скорее руководство для меня лично? Когда имеешь дело со сверхспособностями, так много места для ошибок. События происходят быстрее, чем успевает твой мозг. Физика становится нелогичной. Или она вообще неприменима. Некоторые силы — собственные и плохих парней — просто кажутся намного могущественнее тебя.
Она взяла кусочек картофеля фри с общей тарелки.
- Когда пыль уляжется, легко сказать, что ты сделал все, что мог. Легко отвести взгляд от всех мест, где ты допустил ошибки, потому что их всегда так много. Это заставляет тебя чувствовать себя ужасным и бесполезным, даже если ты старался изо всех сил. Но я думаю, что хочу быть тем, кто на самом деле старается совершать на несколько ошибок меньше в каждом следующем бою. И, возможно, я хочу сделать это так, чтобы героям, с которыми я работаю, самим не приходилось слишком пристально в этом разбираться. Во многих отношениях с моей силой легко справиться эмоционально, по сравнению с чем-то вроде суперсилы или контроля сознания.
Олден тогда не понял, и она уклонилась от ответа, когда он попросил ее разъяснить.
Но с тех пор он стал внимателен. К недосказанным словам, стоящим за одобренными публицистами статьями, к самой Ханне и ее необычному стремлению поддерживать других супергероев вместо того, чтобы самой быть в центре внимания...
Скифф в стрессе, потому что ему пришлось утопить этого злодея, чтобы покончить со всем этим.
Это оказалось всего лишь предположение, но в нем был смысл. У героя была своего рода склонность к беспечности. Он устраивал турниры по пляжному волейболу и проводил множество благотворительных акций с детьми. У него безупречный послужной список по количеству жертв.
А злодей пошел вниз посреди улицы. Не в одном из затопленных районов.
Ситуация, должно быть, выходила из-под контроля. Скифф не мог рисковать, позволяя кому-то, обладающему навыками прокладки туннелей, буйствовать, когда вокруг так много зданий. Ему пришлось удерживать парня и загонять воду ему в легкие.
Ему нужен был помощник.
Ханна могла бы это сделать.
Что ж, это был плохой пример. Ханна была бы идеальной парой для туннелиста. Она могла бы засунуть его в свой волшебный пузырь, и на сцене вообще не было бы необходимости в другом герое.
Но было множество способов, которыми даже слабый напарник мог бы помочь супергерою в таком деле, как это. Бафф, увеличивающий скорость Скиффа, позволил бы ему выиграть погоню до того, как она выйдет за пределы его территории на озере. Любой, у кого есть дальняя атака, был бы полезен.
Но помощники вышли из моды в девяностых. До этого было обычным делом для сверхчеловека ранга S или A - обычные звания “супергероев” - работать в окружении более слабых помощников. Команды были в моде. Но это было неудачное десятилетие для злодейской деятельности, и люди начали называть напарников “сыграющими в ящик”, потому что они... умирали. Много.
Какое-то время у напарников был двенадцатипроцентный коэффициент выживаемости в битвах сверхчеловек на сверхчеловека.
Изначально предполагалось, что они не будут участвовать в этих битвах. Предполагалось, что они будут эвакуировать мирных жителей, поддерживать связь и тому подобное. Но злодеи не придерживались правил честной игры, и нацеливание на уязвимых друзей более опасного героя оказалось довольно хорошей психологической тактикой.
Итак, помощники были исключены. Ни один город не хотел, чтобы его имидж оказался запятнан кровью. Слабые сверхлюди оставались на острове или, если им везло и они были хороши в чем-то эффектном, работали в сфере развлечений.
И в наши дни было всего несколько активных супергероев, которые, как Ханна, сознательно выбирали навыки, которые были бы лучше для поддержки, чем для прямого боя.
Это был опасный выбор - использовать способности, которые были бы не так хороши в бою один на один. Но Ханна была так увлечена этим. Поддержка на поле боя должна была стать стимулом для другого героя, сказала она Олдену. Вторая скрипка, которая играла как целый оркестр.
- Два героя, сражающиеся бок о бок, - это здорово, - сказала она. - Но если один из этих героев будет выбран в дополнение к другому ..., это все равно что добавить показатель степени. Ты получаешь нечто гораздо большее, чем сумма его составляющих.
Внезапно кто-то шлепнул Олдена по голени. Его мысли рассеялись, и он поднял глаза.
- Эй, чувак, наша остановка, - Джереми кивнул в сторону дверей. - Что с тобой? Ты совершенно не в себе.
- Прости. Просто думаю о том задании для сочинения, которое мы получили на уроке литературы.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|