Глава 5. Маленькая игра

В то время как Е Мин был в отчаянии, на спуске раздались два глухих удара, и две фигуры с криками упали вниз.

Лицо Е Мина в одно мгновение стало ещё мрачнее. Он снова проверил отметку — она всё ещё показывала 17 человек. Неужели среди этой группы есть кто-то совершенно особенный?

Е Мин настороженно осматривал всех.

Хотя последние двое упавших вызывали большие подозрения, это не означало, что те, кто пришёл раньше, были в полной безопасности. Остальные, вероятно, тоже заметили проблему и настороженно осматривали друг друга. Однако большинство подозрительных взглядов всё же было направлено на последних двух прибывших.

— Хорошо, наконец-то собрались все 18 человек!

В толпе раздался хриплый голос, и мужчина, который притворялся спящим у колонны, выпрямился.

Как только хриплый мужской голос умолк, каменная платформа, на которой они стояли, загрохотала и затряслась. В центре платформы медленно поднялся огромный круглый каменный стол. Вокруг стола стояло ровно восемнадцать стульев.

В центре стола лежало большое старинное бронзовое зеркало.

На зеркале медленно проступили жуткие кровавые пятна, вырисовывая китайские иероглифы:

Господа, прошу занять места. Сейчас начнётся маленькая игра под названием "Особенный гость"!

— Особенный гость?

— Что это за игра?

— Я о такой не слышал!

Мужчина по фамилии Дуань был полон недоумения. Остальные тоже покачали головами, показывая, что не знают.

— Хе-хе, раз никто не знает, тогда я вам расскажу!

Внезапно на алтаре раздался возбуждённый голос, и клоун в фиолетовом фраке с возбуждённым видом подошёл ближе.

Все, увидев его, невольно втянули воздух, словно движимые неведомой силой, и послушно расступились, освободив ему проход.

— Во-первых, добро пожаловать всем. В знак уважения я представлюсь. Я — создатель этой игры, а вы — выбранные мной участники. Мне очень интересно, сколько из вас доживёт до конца?

На лице клоуна расцвела странная одержимость. Через мгновение он посмотрел на всех и продолжил:

— Среди вас есть мастера метафизики, обычные люди, звёзды боевых искусств. Конечно, среди вас затесалось одно особенное существо. И цель этой игры — найти это особенное существо, скрывающееся среди вас. Кстати, эта игра будет очень интересной. Всё зависит только от вашей удачи, так что молитесь, друзья!

— Возможно, вы все заметили, что здесь есть только один тип людей — обычные люди. И ваша отметка — это ваша самая большая опора. Конечно, кроме возможности точно контролировать время и получать некоторые ключевые подсказки, я не вижу в ней никакого другого применения. Так что для вас эта игра абсолютно честная, хе-хе!

Клоун, усмехаясь, подошёл к одному из стульев, сел, закинул ногу на ногу и посмотрел на всех.

— Так что не волнуйтесь, вы все на одной стартовой линии. А теперь я расскажу вам об этой очень интересной маленькой игре, которая станет вашим десертом перед переходом на следующий уровень.

— Игра называется "Особенный гость". Кстати, это сделано ради вашей безопасности, поэтому я собираюсь использовать эту игру, чтобы найти для вас того особенного существа! Правила игры на самом деле очень просты!

— Вы, наверное, уже видели это бронзовое зеркало?

Это зеркало может показать истинную форму того особенного существа. Так что, как только наш особенный гость попадёт в отражение этого зеркала, ему негде будет спрятаться.

— Далее я расскажу о правилах игры.

Клоун улыбнулся, достал из-за пазухи пачку карт Таро и сказал всем:

— У меня здесь всего 18 Старших Арканов Таро: 0 — Шут, 1 — Маг, 2 — Верховная Жрица, 3 — Императрица, 4 — Император, 5 — Иерофант, 6 — Влюблённые, 7 — Колесница, 8 — Сила, 9 — Отшельник, 10 — Колесо Фортуны, 11 — Справедливость, 12 — Повешенный, 14 — Умеренность, 15 — Дьявол, 16 — Башня, 17 — Звезда, 18 — Луна, 19 — Солнце.

Каждый из вас вытягивает по одной карте. Если кто-то вытянет 15-го Дьявола, это бронзовое зеркало автоматически повернётся к нему. Если этот человек — наш особенный гость, он будет немедленно схвачен этим зеркалом; если нет, то тестируемый может покинуть место и перейти на следующий уровень.

— Правила очень просты, только на следующий уровень нужно всего 13 человек. То есть пятеро должны остаться здесь. Если наш особенный гость будет схвачен зеркалом по ходу игры, но ушедших ещё не 13 человек, то один из оставшихся будет случайно назначен особенным гостем, и игра продолжится. Если зеркало выберет тринадцать человек до того, как найдёт особенного гостя, то все остальные станут гостями особенного гостя! Хе-хе, как вам?

— Интересная задумка, правда?

— Ха-ха, вдруг почувствовал, что я настоящий гений!

Клоун хихикал, и безумие в его глазах стремительно нарастало.

— О?

— Забыл кое-что. Когда человек, на которого светит бронзовое зеркало, не является особенным гостем, при его уходе одна из восемнадцати карт Таро уйдёт вместе с ним. Но не волнуйтесь, 15-й Дьявол останется всегда!

Выражения лиц присутствующих после того, как они услышали правила, невольно потемнели. Все без остановки проклинали в душе этого психически извращённого маньяка.

— Итак, господа, прошу занять места. Те, кто не сядет в течение одной минуты, будут немедленно признаны выбывшими, а их маски клоунов станут моей коллекцией!

Сказав это, клоун встал со стула, подошёл к собравшимся и слегка поклонился.

— Итак, желаю всем удачи!

Как только слова клоуна умолкли, он мгновенно развернулся и исчез без следа. На бронзовом зеркале появилась кроваво-красная жидкость, вырисовывая обратный отсчёт в одну минуту!

Все смотрели друг на друга, переглядываясь, но вскоре они, как кролики, бросились к стульям у каменного стола. Менее чем через тридцать секунд все уже сидели на своих местах.

3

2

1

Когда обратный отсчёт закончился, кровавые пятна на зеркале снова изменились, появилось важное примечание:

Во время игры никому не разрешается общаться, говорить или покидать свои места, иначе вы будете признаны выбывшими.

Все сидели на своих местах с кислыми лицами и выражением беспомощности, даже не смея издать ни звука.

Когда надпись "Игра началась" медленно исчезла с бронзового зеркала, все глубоко вздохнули, заставляя себя успокоиться.

Е Мин тоже нервно смотрел на бронзовое зеркало. Эта игра, можно сказать, была совершенно абсурдной, и только такой сумасшедший, как клоун, мог придумать такую бессмыслицу.

Все надеялись вытянуть 15-го Дьявола, но карта Дьявола была только одна, а их было восемнадцать человек.

Нет, точнее, семнадцать человек и одно особенное существо.

Первый раунд быстро начался. Все получили свои карты Таро. Е Мин нервно взял свою карту, слегка приподнял уголок и увидел 9-го Отшельника.

Бронзовое зеркало на столе медленно повернулось и остановилось перед женщиной с изящной фигурой. В зеркале по-прежнему отражалась фигура женщины, никаких изменений не произошло.

Примерно через три минуты на зеркале появилась надпись "Прошу покинуть место!". Изящная женщина выдохнула с облегчением, положила 15-го Дьявола на стол, встала и направилась к проходу рядом.

В момент её ухода Е Мин увидел, как карта Таро в руке мужчины прямо напротив неё вспыхнула и появилась в руке женщины. Женщина на мгновение остановилась, но не обернулась, а прямо пошла к выходу из прохода, оставив мужчину в полном недоумении.

— Похоже, карта Таро, которую уносит покидающий, выбирается случайным образом. Это может быть карта из чьей угодно руки. Клоун просто сказал, что при уходе будет унесена одна карта Таро, но не сказал, для чего она нужна. Похоже, эта унесённая карта Таро не так проста!

Е Мин тихо размышлял. У него было предчувствие, что унесённая карта Таро, возможно, станет ключевым моментом на следующем уровне!