Глава 4. Выжившие

Е Мин быстро поднялся с земли и, не оглядываясь, бросился к повороту впереди. Он быстро повернул факел перед собой, но снова никакой реакции.

— Чёрт, они хотят меня убить!

Лицо Е Мина стало землистым. Он глубоко вздохнул, схватил последний факел и повернул его.

Хлоп!

Последний факел снова легко выдернулся, но в следующее мгновение по-прежнему ничего не произошло.

Е Мин горько усмехнулся. Похоже, на этот раз ему действительно не повезло.

Он плюхнулся на землю, прислонившись к стене, и смотрел на ухмыляющегося Палача, который приближался. Он больше не хотел бежать. Даже если он будет сопротивляться до конца, ему всё равно не избежать участи быть разорванным на куски.

Грохот!

Внезапно после сильной тряски Е Мин почувствовал, что стена за его спиной исчезла, и он полетел назад.

— Чёрт, внезапная атака! Как больно!

На извилистом спуске Е Мин не мог не ругаться. Хотя сейчас он испытывал некоторое возбуждение от того, что выжил, боль в заднице сильно его притупляла.

Представьте себе, как хрупкая задница, прикрытая одним-двумя слоями ткани, стремительно скользит по спуску. Это ощущение было настолько "приятным", что Е Мин мгновенно превратился в живую иллюстрацию.

Бум!

В конце спуска Е Мин, как камень, пролетел по идеальной параболе и тяжело шлёпнулся на землю.

— Эй, приятель, у тебя очень особенный способ приземления. Угол параболы выбран просто мастерски!

Рядом с Е Мином стоял мужчина в маске клоуна и, глядя на его гримасу, не удержался от шутки.

— Эй, старина Дуань, насколько ты лучше этого брата?

— Насколько я знаю, ты, кажется, приземлился лицом вперёд?

Спокойно сказал мужчина, тоже в маске клоуна, стоявший рядом.

— Чёрт, я просто ищу утешения. Зачем ты так?

— Такой напористый?

Мужчина по фамилии Дуань недовольно пробормотал.

— Вам, мужикам, нечего искать утешения. Никто не лучше другого!

Раздался холодный голос, и перед глазами Е Мина появились стройные длинные ноги.

Е Мин поднял взгляд по этим очаровательным длинным ногам. Изящная фигура невольно вызывала бурные фантазии. Единственным недостатком, пожалуй, было лицо, скрытое маской клоуна.

— Эй, сестрёнка, ты не права. Хотя ты хорошо дерёшься, не смотри на нас свысока. Мы просто...

Мужчина по фамилии Дуань говорил с некоторым негодованием, но в следующее мгновение получил пинок от предыдущего мужчины.

— Просто что? Заткнись! Ты слишком много знаешь!

Словно очнувшись от этого пинка, мужчина по фамилии Дуань что-то пробормотал и больше ничего не сказал.

Е Мин, потирая онемевшую задницу, с трудом встал. Он огляделся и обнаружил, что они находятся на огромной каменной платформе, окружённой четырьмя колоннами, покрытыми всевозможными барельефами.

— Господа, что это за место?

Е Мин спросил у десятка человек в масках клоунов. Раз эти люди могли свободно говорить и не было никаких признаков опасности, это означало, что здесь больше не было ограничения на общение.

— Хе-хе, хороший вопрос, братец. Если старик не ошибается, это, должно быть, алтарь!

Сказал, усмехнувшись, мужчина с немного полноватой фигурой.

— Осмелюсь спросить, кто вы?

В толпе вдруг заговорил ничем не примечательный мужчина.

— Ло Юньдао с горы Цзюньян!

Полноватый мужчина шагнул вперёд, говоря с праведным видом.

— Так это даос Юньдао, мои извинения!

Мужчина слегка улыбнулся: — Я Чжэн Кунцю, новичок здесь. Прошу прощения за любые проступки!

— Что вы, что вы?

Брат Чжэн, вы слишком любезны. Мы оказались в этом месте вместе, должны держаться вместе и искать этот проблеск надежды. О мирских формальностях можно и не говорить!

Ло Юньдао махнул рукой, безразлично говоря.

Услышав имена этих двоих, Е Мин не мог не удивиться. Первый, Ло Юньдао с горы Цзюньян, был довольно известной личностью по всей стране. Говорили, что он великий мастер фэншуй и имел обширные связи со многими богачами и влиятельными людьми.

Второй, Чжэн Кунцю, был ещё более грозным человеком. С детства занимался боевыми искусствами, освоил множество стилей и основал школу боевых искусств Чжэн, которая пользовалась большой известностью по всей стране.

Е Мин никак не мог представить, что эти два великих человека окажутся здесь.

Е Мин внимательно осмотрел десяток человек вокруг. Постепенно он понял, что никто из них не был простаком.

Более того, эти люди были одними из немногих спокойных в зале!

Только он не знал, почему все они надели маски клоунов.

— Я всего лишь безвестный человек. Осмелюсь спросить, на каком основании старший Ло может с уверенностью утверждать, что это алтарь?

Тихо спросил высокий мужчина из толпы.

— На самом деле, всё просто. Господа, посмотрите на четыре каменных столпа вокруг. На них вырезаны дракон, тигр, птица и черепаха. Разве это не Четыре Божественных Зверя, которым мы поклоняемся в Китае?

А эти четыре столпа в классических текстах называются Четырьмя Божественными Столпами и часто возводятся на алтарях для жертвоприношений и запечатывания.

Поэтому, связав всё это, я осмелился утверждать, что это алтарь.

Ло Юньдао усмехнулся и объяснил всем.

Донг... тук-тук...

Знакомый звук снова раздался. Все быстро посмотрели в сторону источника звука. Только что в воздухе ещё одна фигура, ругаясь, скользила по спуску, а затем, пролетев по идеальной параболе, упала на землю.

— Не хватает ещё пятерых!

Холодная женщина, глядя на падающую фигуру, спокойно сказала.

— Как вы это поняли, госпожа?

В этот момент сердце Е Мина было полно сомнений. Ему очень хотелось узнать, как эти люди узнали правила игры.

— Правило перехода на следующий уровень, конечно. Должно выжить восемнадцать человек, только тогда откроется механизм, ведущий на следующий уровень.

Мужчина по фамилии Дуань скривил губы.

— А?

— Как вы это узнали?

Е Мин не удержался и снова спросил.

— Посмотри на отметку на своей руке, и всё поймёшь!

Женщина взглянула на Е Мина и продолжила: — И ещё один совет: масок там осталось немного. Если ты не наденешь маску до начала игры, тебя сразу же выбьют!

Е Мин опешил, затем посмотрел туда, куда указала женщина. И действительно, на столе неподалёку лежало несколько масок клоунов. Услышав её напоминание, Е Мин быстро подбежал, взял одну маску и надел её.

Сделав всё это, Е Мин закатал рукав и стал искать отметку, о которой говорила женщина. И действительно, на его левой руке была синяя отметка. Что касается самой отметки, Е Мин посчитал, что её уместнее назвать часами.

В центре отметки был обратный отсчёт, показывающий 7:36. Под обратным отсчётом были два числа: первое — [20], второе — [13]. Согласно словам той женщины, это означало, что снаружи сейчас должно быть ещё 7 человек, и только пятеро из них смогут попасть в следующую игру. Остальные двое, если не произойдёт ничего неожиданного, станут жертвами этой игры, как и остальные в зале.

А под числами было ещё одно дружеское напоминание: В следующем этапе могут участвовать только восемнадцать участников в масках клоунов!

— Чёрт, какая же куча идиотов! Даже такую простую арифметическую задачу не могут решить. Так им и надо, пусть их убивают!

Мужчина по фамилии Дуань, похоже, немного потерял терпение и не удержался от тихого проклятия.

Несколько человек из толпы поддержали его, без остановки ругая тех, кто всё ещё отчаянно пытался выжить снаружи.

Грохот... грохот...

На этот раз скатились сразу три человека. Выражение лиц у всех стало лучше. Теперь, похоже, осталось всего двое, чтобы перейти на следующий уровень.

Е Мин незаметно для себя стал таким же, как и остальные, пристально глядя на вход в спуск. Теперь выживание 18 человек было необходимым условием для перехода на следующий уровень. Поэтому все они с нетерпением смотрели, молясь о прибытии выживших...

Внезапно Е Мин, случайно взглянув на отметку, опешил. В следующее мгновение его лицо резко потемнело, потому что число, обозначающее выживших, мигнуло и изменилось на 17. Это означало, что их группа сможет достичь максимум 17 человек, чего совершенно недостаточно для перехода на следующий уровень.