Глава 3. Палач

Глядя на тёмный проход впереди, Е Мин глубоко вздохнул и снова встал. Он решил продолжить движение. В этом странном месте оставаться на одном месте определённо приведёт к беде!

Е Мин осторожно продвигался вперёд, осматриваясь по сторонам. Вокруг не было ни звука, кроме шипения масляных ламп!

Те несколько человек, которые убегали вместе с ним в одном направлении, исчезли после того, как затих тот голос. Вероятно, их телепортировали случайным образом!

Теперь в этом пустом проходе остался только Е Мин.

Топ-топ... Топ-топ...

Внезапно раздались быстрые шаги. Сердце Е Мина дрогнуло, и по спине пробежал необъяснимый холодок. Хотя он был уверен, что приближающийся — не Палач, а скорее всего, такой же беглец, как и он, он не собирался встречаться с ним. В этой совершенно незнакомой обстановке Е Мин чувствовал, что в одиночку, возможно, безопаснее, ведь одно из тех проклятых правил прямо запрещало им общаться.

Хотя те три правила были абсурдны, правила есть правила, и их нельзя оспаривать. Даже если бы Е Мин был полным дураком, он бы не стал шутить со своей жизнью!

Поэтому, приняв решение, Е Мин сразу же побежал по проходу. Он бежал неизвестно сколько, пока шаги позади не перестали быть слышны, только тогда он замедлил ход.

Хух... хух...

Е Мин шёл и задыхался, проклиная себя за прежнюю лень. Если бы он регулярно тренировался и поддерживал хорошую физическую форму, то не был бы сейчас в таком жалком состоянии, запыхавшись, как собака, после короткой пробежки.

Внезапно Е Мин нахмурился, и его шаги невольно остановились. Ему показалось, что он всё время ходит по кругу. Камень со сколом на повороте он видел уже трижды, причём в одном и том же месте, на той же высоте, и даже скол был точно таким же по форме и размеру.

— Неужели это сглаз?

Е Мин нахмурился, но тут же отбросил эту мысль. Хотя это место было очень странным, такая ненадёжная вещь, как сглаз, вряд ли могла произойти. Поэтому, немного поразмыслив, Е Мин решил сначала провести эксперимент, чтобы понять, это его иллюзия или он действительно ходит по кругу.

Подумав об этом, он оторвал полоску ткани от своей одежды, повесил её на камень со сколом и продолжил идти по проходу. Примерно через десять минут он снова вернулся в исходную точку.

— И правда, я всё время хожу по кругу!

Е Мин посмотрел на полоску ткани на камне со сколом и невольно вздохнул. Он решил пройти ещё раз. На этот раз он шёл очень медленно, осматривая обе стороны и даже время от времени измеряя длину стен. Он всё, что делал, запоминал. Когда он снова вернулся в исходную точку, у него уже появились кое-какие мысли.

За этот круг он прошёл 24 поворота. На каждом повороте было по два факела. Е Мин подсчитал, что всего 48 факелов. Это означало, что эти 24 поворота составляли цикл. Как выйти из этого цикла?

Е Мин нахмурился, постоянно обдумывая способы.

Внезапно в голове Е Мина мелькнула мысль. Он слегка улыбнулся и продолжил идти вперёд. Когда он снова вернулся к отправной точке, улыбка на его лице стала ещё шире, потому что он обнаружил, что расстояние между каждым поворотом одинаково, а это означало, что он идёт по 24-граннику.

— Похоже, главное — это тот совет!

Е Мин усмехнулся. Он уже нашёл ключ к разгадке. Затем, считая повороты, он дошёл до места между двенадцатым и тринадцатым поворотами. Он был уверен, что механизм, ведущий на следующий уровень, находится именно здесь.

Е Мин прижался к стене, внимательно осматривая этот участок прохода. Он дважды осмотрел стены по обеим сторонам, но так и не нашёл места, похожего на механизм. Стены выглядели очень ровно выложенными, почти без щелей.

— Неужели я ошибся?

На лице Е Мина постепенно появилась нотка разочарования, и в его сердце зародился страх.

— А-а-а... помогите, помогите, кто-нибудь, спасите меня!

— Спасите меня! Я ещё не хочу умирать...

Внезапно рядом с ухом Е Мина раздался пронзительный мужской крик, отчего он вздрогнул. Этот голос был полон беспомощности и отчаяния, словно смертельное заклятие, преследующее Е Мина.

— Нужно быстрее. Кто знает, может, следующим буду я?

— пробормотал Е Мин, не переставая искать тот механизм, который теоретически должен был быть здесь.

Бум-бум... Хрясь-хрясь...

Звуки тяжёлых ударов раздались рядом с ухом Е Мина, отчего его лицо стало землистым. Звуки ударов после крика, только от одной мысли о них, уже заставили его сердце бешено колотиться.

— Что делать?

— Что делать?

Е Мин без остановки бормотал. Он не хотел так умирать, он хотел жить, он хотел вернуться в реальный мир. Слова Рассказчика, несомненно, стали для Е Мина стимулом к борьбе, потому что в реальном мире было много вещей, которые он не мог оставить. Поэтому, если был хоть малейший шанс, он изо всех сил пытался его ухватить!

Глаза Е Мина уже налились кровью, а тяжёлое дыхание словно говорило о его панике.

Е Мин без остановки осматривал стены по обеим сторонам, даже тусклый потолок он обследовал, но всё равно не нашёл никакого механизма.

— Нет, этого не может быть. Механизм должен быть здесь, обязательно здесь!

— пробормотал Е Мин. У него было сильное предчувствие, что механизм здесь, просто он его ещё не нашёл.

— На стенах нет, на полу нет, на потолке тоже нет. Тогда что здесь ещё осталось?

— без остановки бормотал Е Мин, заставляя себя думать. Наконец, его взгляд упал на факелы, висящие рядом с двумя поворотами.

— Вот оно, так и есть!

Е Мин тихо вскрикнул и направился к факелам.

Топ-топ... Топ-топ...

Отчётливые, неспешные шаги доносились издалека. Едкий запах крови уже достиг Е Мина. Кроме шагов, по земле раздавался лязг цепи.

Всё это было словно похоронный звон из ада, сильно ударяющий по его сердцу. Е Мин испуганно сглотнул. Он был уверен, что приближающееся существо — это тот самый Палач. Звук волочащейся по земле цепи явно свидетельствовал о том, что в его руке находится тяжёлое оружие!

— Чёрт, будь что будет!

Е Мин тихо вскрикнул, а затем подбежал к повороту слева и начал осматривать два факела.

Сейчас Е Мин не мог позволить себе ни малейшей расслабленности. Он быстро схватил один из факелов, повернул его и снял, но вокруг ничего не произошло.

— Чёрт, неправильно, не этот!

— тихо выругался Е Мин, поставил факел на место и быстро схватил другой факел позади себя. Он попробовал тем же способом, но снова никакой реакции не последовало. Е Мин снова выругался и поставил его обратно.

Его лоб покрылся холодным потом. Теперь ему оставалось только соревноваться со смертью!

Его взгляд невольно упал на конец прохода. Из темноты медленно вышла высокая фигура. В руке он крепко сжимал огромный пожарный топор, с которого капала кровь. В другой руке он держал железную цепь толщиной с руку. Тяжёлый молот волочился по земле, издавая при движении лязгающий звук.

Словно почувствовав взгляд Е Мина, лицо, скрытое в темноте, медленно поднялось и посмотрело на испуганного Е Мина.

В следующее мгновение Е Мин вздрогнул от страха и плюхнулся на землю, без остановки ругаясь.

— Чёрт возьми, что это, мать его, такое?

— Человекоподобная машина для убийств?

В этот момент высокая фигура полностью предстала перед глазами Е Мина. На искажённом лице был нанесён клоунский грим. Бледное лицо выглядело особенно жутким, особенно глаза, похожие на стоячую воду, пристально смотревшие на Е Мина!

Внезапно он улыбнулся Е Мину и медленно поднял пожарный топор в руке!

На его поясе висело...