После ночи сов они играли в охоту волчьей стаи, предупреждения сурка и службу опыления.
Король Демонов быстро понял, что во что бы они ни играли, фея не объясняла правил, но когда он их нарушал, Чан Ли лишь позволяла ему самому догадаться. Он также заметил, что игры первых дней были простыми, а потом становились всё сложнее, словно испытания на полигоне.
Поскольку он не знал, что должна делать летучая мышь в «службе опыления», какие деревья искать, он наблюдал за действиями Чан Ли. Что бы она ни делала и ни говорила, он повторял, добавляя некоторые изменения и предыдущие движения. Эта тактика пока работала, но фея всё чаще недовольно щурилась.
Во время отдыха Король Демонов всё так же думал о своём королевстве. В этот день он сказал фее:
— Я вернусь в королевство, чтобы привезти тебе подарок. Через два дня я снова буду здесь.
Король Демонов мчался под звёздами. Когда он вернулся в королевский дворец, бледный рассвет только-только опустился на этот человеческий город-государство, раскинувшийся на благодатной плодородной земле. Обычная мирская жизнь была подобна утренним песням птиц и зверей в лесу. Стоя на ступенях дворца, расположенного на возвышенности, он почти бессознательно бросил взгляд на юго-запад. Густой дым, извергаемый кратером вулкана Сомор Солонг, стоящего на Пылающих Равнинах, уже окутал уголок неба, словно расползающаяся ужасная рана.
Сколько людей в королевстве, пока он играл в притворство в лесу, дни и ночи с тревогой смотрели на вулкан, ожидая, что Король защитит их мирную жизнь?
Стража уже доложила о возвращении Короля Демонов во дворец. Когда Лю Е толкнул золотые двери зала совета, он увидел седовласого жреца, ожидавшего его с застывшим, словно деревянным, выражением лица.
— Я отсутствовал много дней, благодарю жреца за управление делами, — Король Демонов закрыл дверь и пошёл по ковру, расшитому золотыми нитями, к трону, стоящему в лучах утреннего света.
Верховный жрец всего человеческого королевства, Иман Си Фэн, не ответил на слова Короля Демонов, а вместо этого поспешно заговорил о другом:
— Мой Король, времени остаётся всё меньше. Ледяная душа… — Жрец Си Фэн намеренно не договорил.
Король Демонов нахмурился. В контровом свете было не разобрать выражения его глаз. Он молча смотрел на разбросанные по столу для совещаний свитки и через мгновение ответил:
— Я уже завоевал доверие ледяной феи. Когда придёт время, она должна будет помочь королевству.
Король Демонов и сам не заметил, что в его голосе прозвучала нотка неуверенности, которой не было раньше.
Да, он никогда не отрицал, что сблизился с А-Ли, чтобы использовать её. Только сила льда, заключённая в душе ледяной феи, могла подавить Огненного демона, который вот-вот должен был пробудиться. Это был единственный способ, потому что и он, и Чан Ли, и Огненный демон были природными духами. Природные духи — это кристаллизованные души природной энергии, и только лёд может противостоять пламени.
Однако проведённые вместе дни позволили ему достаточно хорошо узнать Чан Ли и тот мир, который так сильно отличался от мира людей. Он знал, что, исполняя ожидания людей, он причинит ей боль.
Причинит боль Чан Ли. Она была невинна.
Как король, он ясно знал, какой выбор должен сделать. Этот жестокий выбор был логичен и оправдан, он не должен был вызывать у Короля Демонов никаких терзаний. Но как парящая птица, как сова, работающая по ночам, как летучая мышь-опылитель, как товарищ по волчьей стае и как Ночной братик, он чувствовал… лёгкое нежелание причинять боль.
Седовласый жрец остро уловил это мимолётное колебание и взволнованно воскликнул:
— Помочь! Король, вы не можете ставить безопасность всего королевства в зависимость от неопределённости! Сила льда должна быть под вашим контролем, чтобы запечатать Огненного демона и искоренить будущие беды!
— Разве жрец не говорил, что нельзя брать силой? — Взгляд Короля Демонов блуждал по свиткам, в голосе слышалось нетерпение. — В любом случае, я защищу королевство.
Жрец ударил посохом о чёрный каменный пол. Тяжёлый звук, казалось, отражал его нынешнее настроение:
— Силу Огненного демона нельзя недооценивать! Ваша же сила не относится к природным элементам. Если вы сразитесь с Огненным демоном, боюсь, даже получив тяжёлые раны, вам будет трудно одолеть врага… Старый слуга ведь беспокоится о вас!
Король Демонов молчал, лишь постукивал пальцами по столу.
— Я знаю.
Разобравшись с некоторыми мелкими делами королевства, Король Демонов, когда время приблизилось к полудню, прошёл по галерее, идущей вдоль горы, и вернулся в свои покои, расположенные на самом верху дворцового комплекса. Здесь было тише всего, лишь стеклянные бусины занавеса издавали чистый перезвон на ветру. Служанки почтительно опускали головы. Он вошёл в кабинет. Казалось, он отсутствовал очень долго, но всё оставалось нетронутым.
Когда он остановился перед своей коллекцией, раздался стук в дверь.
Это была Си Эр. Он знал её привычки.
— Входи, — сказал Лю Е, не оборачиваясь, его взгляд скользил по коллекции.
— Король, вы вернулись, — раздался за спиной её нежный голос, сопровождаемый шуршанием юбки по полу.
Лю Е обернулся и слегка раскрыл объятия — это движение вдруг напомнило ему о «парении».
Си Эр быстро подошла и обняла Лю Е. Нефритовое украшение в её розовых волосах мелодично звякнуло.
— Пока вас не было эти несколько дней, я очень беспокоилась о вас, — её голос был тихим и полным тревоги.
— Я в порядке, не беспокойся, — Лю Е мягко успокоил её. Объятие — это тоже была их привычка и ритуал, которому его научила Си Эр. Когда-то он, как и Чан Ли, был беззаботным природным духом. Всем знаниям и обычаям человеческого королевства его постепенно научила Си Эр — знатная девушка, назначенная обучать и помогать Королю Демонов.
— Мне нужно снова уехать на некоторое время. Я ухожу прямо сейчас, — Лю Е разорвал объятия и посмотрел в глаза Си Эр, в те голубые глаза, в которые он когда-то долго смотрел.
Он спросил о том, что его беспокоило:
— Как твоя сердечная боль?
— Вы тоже не беспокойтесь обо мне, Король, — Си Эр взяла руку Короля Демонов и, подняв голову, посмотрела на Лю Е неотрывным взглядом. Её сердце болело лишь от беспокойства за его безопасность и трудности, с которыми он сталкивался. Ей тоже было жаль, что он снова уезжает. Она улыбнулась ему: — У вас есть дела поважнее. Си Эр не будет вас отвлекать.
Сказав это, она ушла. Король Демонов, погружённый в свои мысли, остался сидеть за столом в одиночестве.
Тем временем в Лесу Песни Тумана, после ухода Короля Демонов, большая синица нашла Чан Ли и сказала ей, что Жань И Юй хочет с ней поговорить.
Чан Ли прошла через сердце леса и пришла в Долину Весны. Там она увидела множество существ, собравшихся у чистого ручья: лосей, диких кабанов и серых лисиц, скрытных котов, маленьких овсянок и усатых синиц. Некоторые даже принесли с собой игрушки, которые она им подарила. Даже Дух Сотни Цветов сидела на ветке персикового дерева. Камень у ручья, поросший мхом, был свободен — очевидно, его оставили для неё.
Историю о ней и Короле Демонов уже разнесли по всему лесу оркестр насекомых и певчие птицы. Все пришли сюда, чтобы услышать её из первых уст. Фея подпрыгнула и уселась на камень.
Вода взбурлила, и появилась старая рыба. Она наполовину была в воде, а двумя передними лапами опиралась на гальку.
— А-Ли, ты стала товарищем Короля Демонов Вечного Времени, — медленно начала Жань И Юй.
— Но он совсем не умеет играть в наши игры, постоянно нарушает правила! — высказала А-Ли своё главное недовольство, хотя в душе была очень довольна своим «товарищем-ровесником».
Некоторые животные вокруг не смогли сдержать смешков. От Духа Сотни Цветов донеслось отчётливое фырканье.
Жань И Юй не смеялась. Её голос стал ещё серьёзнее, словно она хотела показать всем, что это не шутки:
— Как твой доверенный старший и верный друг, как одно из старейших и мудрейших существ во всём лесу, А-Ли, ледяная фея, я напоминаю тебе: Король Демонов — дух, но он принадлежит человеческому королевству. Люди и духи — это две реки, которые не могут слиться. Их язык и мышление, поведение и жизнь совершенно отличны от наших. Я не говорю, что не согласна с твоей дружбой с Королём Демонов, но говорю, что ты не можешь понять, не можешь предсказать его поступки. Не приблизился ли Король Демонов к тебе с какой-то целью? Иначе почему он не подружился с другими духами?
— Вот именно, — тихо пробормотала красивая и тщеславная Дух Сотни Цветов, полностью соглашаясь.
Чан Ли широко раскрытыми глазами смотрела в мутные глаза старой рыбы.
Она озадаченно подумала и сказала:
— Я могу спросить его, когда он вернётся.
Жань И Юй покачала головой:
— Люди искусны во лжи.
Фея не знала, что сказать.
— А-Ли, ты не можешь их понять. Мы — две реки из разных истоков. Выбирая доверие, будь осторожна, как Бай Сюэ Ту в траве, всегда будь начеку, следи за движением вокруг, за тенями в небе, — закончив говорить, Жань И Юй отпустила камень и скользнула в тёмный ручей.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина, даже утренний ветер перестал шевелить листья.
Первой заговорила Дух Сотни Цветов. Она покрутила на тонком пальце кольцо с драгоценным камнем и со злым умыслом пошутила:
— А-Ли, берегись, как бы Король Демонов однажды не съел тебя, как большой удав проглатывает Бай Сюэ Ту. Как опасно! Я лучше буду держаться подальше, хотя Король Демонов Вечного Времени и прекраснее всех цветов на свете…
Цин Ва, сидевшая в механической повозке, вздрогнула и отпрыгнула в сторону, но потом с сожалением оглянулась.
Лань Лу подошёл и легонько коснулся плеча феи, тихо прошептав ей на ухо:
— А-Ли, у тебя есть магия. Хотя я не знаю, что такое магия времени, но ты тоже очень сильная. Ты не Бай Сюэ Ту! Я верю, что ты сможешь себя защитить.
Жаворонок на ветке переступал с лапки на лапку, обдумывая, как сложить из всего произошедшего новую песню.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|