04 (Часть 1)

04

10

Я просидела в земляной норе около часа. Когда прибыл Се Чуньхун с людьми, Се Цинхуа, не желая быть обнаруженным, тихонько ушел.

Я нашла выход из норы — это оказался высохший колодец, расположенный рядом с небольшой деревней.

— А ну, живо все сюда!

Су Янь размахивал кнутом, заставляя бандитов грузить награбленное серебро в повозки. Тех, кто замешкался, он хлестал.

Бандиты умели запугивать обычных людей, но против культиваторов они были бессильны. С мрачными лицами они выворачивали карманы, не смея сопротивляться.

— Гав! Гав-гав!

Оглушительный лай Хуаньхуань разнесся по округе. Она бросилась ко мне.

Су Янь, увидев меня, протиснулся сквозь толпу и радостно воскликнул:

— А Вань!

— Ты в порядке?

Я была рада, что с Су Янем все хорошо. Иначе Су Южань бы очень переживала.

— Все отлично! Я же культиватор уровня Закладки Основы, мне нечего бояться!

Су Янь, развеселившись, подхватил Хуаньхуань и закружил ее, отчего та возмущенно залаяла.

Мы вместе отвели бандитов к властям. Их преступления были многочисленны. Троих приговорили к смертной казни, остальных — к тюремному заключению.

Дав показания, Се Чуньхун отвел меня в сторону. — Ты действительно старшая ученица Школы Сюаньмин? Я слышал, ты мастерски владеешь мечом. Почему ты не вступила в Отдел по борьбе с демонами?

— Разве вы не знаете, молодой господин, что мы с Хао Юэ с детства не ладим? Что я всегда отбирала у нее вещи?

— Чушь! Если бы ты хотела что-то отнять, она бы не смогла удержать моего младшего брата.

Се Чуньхун продолжил:

— У моего младшего брата нет такого положения, как у меня, и он боится, что я буду претендовать на его место, поэтому постоянно плетет интриги.

— Раньше я не обращал на это внимания, думая, что он просто пытается найти союзников на благо Альянса. Но я не ожидал… что он настолько не различает личное и общественное, что позволяет Хао Юэ совершать такие вещи, как убийство, чтобы скрыть свои проступки.

— Не волнуйся, я доложу об этом главе Альянса. Тебя не обидят.

Се Чуньхун был некрасив и не обладал той надменностью, что была у Се Цинхуа. Он был больше похож на обычного старшего брата, который тихо делает свое дело, а не на старшего сына главы Альянса.

Хотя его выводы были совершенно неверны, он мне поверил, и я была рада, что выбрала правильного покровителя.

После заявления Се Чуньхуна и взрыва, устроенного мной, по миру культиваторов разнеслась новость о том, что младший господин Се покрывает Хао Юэ, которая пыталась убить меня, чтобы скрыть свои преступления. Отдел по борьбе с демонами получил задание расследовать это дело, и Су Хэн сообщила мне, что лично отправится в Школу Сюаньмин.

Еще более радостным было то, что Хуаньхуань учуяла запах золота в воронке от взрыва. Мы так долго искали золото, и вот оно само нас нашло! Альянс немедленно прислал подкрепление для создания шахты. Братья из Горнодобывающего отдела сказали, что мне повезло, и я должна присоединиться к ним во второй экспедиции.

Хуаньхуань, которую раньше никто не замечал, стала всеобщей любимицей. Все хотели погладить ее и угостить вяленым мясом, так что она никогда не была голодна.

Все шло слишком гладко, и меня это тревожило. Хао Юэ не из тех, кто сдается без боя. Она не успокоится, пока я жива.

Когда объявили место второй экспедиции, я поняла, что Се Чуньхун задумал что-то серьезное. Это была Гора Сюанькун, расположенная рядом с Горой Сюаньцзи, — то самое место, где у меня забрали Золотое Ядро.

11

— Согласно данным, в этом районе наблюдается аномальный рост духовных растений. Вероятно, это связано со смещением земных жил или ослаблением какой-то печати, что привело к высвобождению духовных камней.

Се Чуньхун объяснял всем особенности добычи духовных камней. Заметив, что я задумалась, он постучал по столу. — Ты что, замечталась? Мы тут совещание проводим!

— А откуда эти данные?

Я не то, чтобы не доверяла Се Чуньхуну, просто боялась, что его используют.

— От моего младшего брата… — Се Чуньхун вдруг осекся. — Ты думаешь, это ловушка?

— Я выросла в Школе Сюаньмин. Духовная энергия в окружающих землях относительно высока по сравнению с равнинами, но я никогда не слышала о месторождениях духовных камней. Они появляются либо в результате естественных движений земных жил, либо когда патриархи возносятся или рассеивают свою духовную энергию, возвращая ее небесам и земле. За столетнюю историю Школы Сюаньмин у нас не было ни одного культиватора стадии Зарождения Души. Даже когда культиваторы стадии Зародыша погибали, это происходило на территории Школы… Так что, на данный момент в Школе Сюаньмин нет условий для образования месторождений духовных камней. Что касается Горы Сюанькун, то тут я не уверена. Прошу вас, молодой господин, прояснить этот вопрос.

Я не знала, был ли Се Цинхуа причастен к моей смерти в прошлой жизни. Но если мне суждено снова попасть в ловушку, я хочу быть полностью готова, чтобы перевернуть игру.

— Я понимаю твои опасения. Но мой младший брат сказал, что эта информация — тайна, передаваемая только главам Школы Сюаньмин. Они не возьмут себе ни единого духовного камня из найденного месторождения. Все пойдет в казну Альянса, чтобы помочь талантливым культиваторам из бедных семей. Я надеюсь, ты простишь Хао Юэ.

— Хорошо, если госпожа Чжоу оставит меня в покое. Если я сделаю хоть что-то, второй молодой господин меня убьет.

Се Чуньхун, после долгих раздумий, все же прислушался к моему мнению и решил отправиться на Восточные Горы.

Восточные Горы и так славятся своими месторождениями, но все известные шахты контролируются кланами культиваторов. Эти кланы связаны между собой брачными узами, образуя сложную систему, и без определенной силы туда даже не подобраться.

Наша экспедиция была секретной. Основная группа сделала вид, что направляется к Горе Сюанькун, а один из звероводов даже изображал меня. Мы же добрались до Восточных Гор незаметно.

Су Янь, используя связи своей семьи, разузнал, что в шахтах признают только жетоны своих глав, а на семью Су им плевать. Нас не хотели подпускать к шахтам, угрожая сбить наш Летающий Корабль.

Но у Су Южань всегда есть план. Она узнала, что Лю Мин, глава Линмин Восточных Гор, собирается взять девятую наложницу, и банкет пройдет в филиале Ресторана Изысканных Блюд в Восточных Горах. Было всего два приглашения.

Се Чуньхун — обычный человек, и мы не хотели подвергать его опасности. Поэтому мы с Су Янем решили представиться семьей Су и договориться с Лю Мином о сделке, сказав, что хотим построить мастерскую Летающих Кораблей и нам нужно много ресурсов.

Количество денег, которое Линмин Восточных Гор ежегодно перечислял в казну, не соответствовало реальным объемам добычи. Контрабанда духовных камней в соседние страны была секретом Полишинеля.

Се Чуньхун решил лично заняться добычей полезных ископаемых, чтобы запугать конкурентов и расчистить путь для Се Цинхуа. Сейчас ему нельзя раскрывать свою личность, но, к счастью, Су Южань сшила новое платье для восьмой наложницы Лю Мина, которое той очень понравилось, и мы получили приглашение на банкет.

Мы не ожидали, что даже обычный ресторан духовной пищи будет таким роскошным, словно золотой дворец. Даже официанты и уборщики здесь — юноши и девушки восемнадцати лет, одетые в новые шелковые одежды и украшенные драгоценностями, полученными в качестве чаевых.

А в VIP-комнатах предлагались особые услуги: компаньоны всех возрастов, от восьми до тридцати восьми лет, и даже Печи для пилюль уровня Закладки Основы.

Лю Мин появился в окружении восьми красавиц. Его лицо сияло, а большой живот выпирал, словно он был на восьмом месяце беременности.