03

03

7

Я обедала в Ресторане Духовной Пищи, открытом семьей Су. Су Хэн улыбнулась:

— Экзаменатором был сам старший молодой господин Се. Хоть у него и нет духовной силы, его проницательность — одна из лучших в Альянсе Бессмертных.

— Он не собирается бороться за пост главы Альянса и действует по своему усмотрению. Ты вела себя достойно, а отсутствие знатного происхождения означает, что ты не будешь действовать в интересах своей семьи. Естественно, он выбрал тебя.

Су Хэн также поделилась со мной информацией: Су Янь тоже был выбран Се Чуньхуном в команду поваров. Теперь нам не придется беспокоиться о еде и питье в пути!

— Вы обо мне говорите?

Су Янь вышел из кухни, лично подавая блюда.

Он был еще красивее, чем на портрете. Гости вытягивали шеи, чтобы посмотреть на него, а некоторые сердобольные тетушки даже спрашивали, не женат ли он.

Чтобы избежать назойливого внимания, он привык притворяться немым, из-за чего и пошли слухи о его немоте.

У Су Яня было три духовных корня, но он никак не мог освоить ни одну из семи дисциплин и долго не мог достичь уровня Закладки Основы.

Однажды Су Южань принесла ему вкусной еды, чтобы подбодрить, и это неожиданно пробудило в нем интерес к кулинарии. Он решил стать духовным поваром, и его мастерство росло день ото дня, так что теперь он мог быть шеф-поваром.

Отношения между братом и сестрой были хорошими, и Су Янь не возражал, что Су Южань использовала его имя для сватовства. Это я чувствовала себя неловко и старалась приходить сюда почаще, чтобы поддержать их дело.

— Как тебе сегодня вкус?

Только в отдельной комнате Су Янь позволял себе ребяческую улыбку восемнадцатилетнего юноши.

— Вкусно! Кстати, у Хуаньхуань почти закончились мясные колбаски. Ей также понравились твои кукурузно-овощные хрустящие лепешки с прошлого раза. Приготовь побольше, когда будет время.

Ничего не поделаешь, моя Хуаньхуань — важный товарищ. Если я ем, то и ей должно достаться.

— Хорошо, я приготовлю как можно скорее.

Су Янь тут же согласился, но, сделав два шага, обернулся:

— Кстати, у нас дома теперь есть горячий источник. Сестра сказала, что если ты устанешь после работы, можешь зайти к нам погреться. Дно выложено Огненными Кристаллами, красиво и тепло.

— Ого, здорово!

Я была искренне рада, что встретила такую богатую подругу, как Су Южань.

Су Южань была красива и легко управляла пятьюдесятью магазинами:

Шелковые лавки, тутовые сады, фруктовые сады, магазины духовных сокровищ, лавки древесины, столярные мастерские, мастерские по созданию артефактов…

Все лавки, которые она выбирала, процветали.

Когда у нее появлялись свободные деньги, она тут же затевала ремонт дома, говоря, что стиль интерьера — это как кожа, надоест — сменит.

Благодаря ей, я, зверовод с зарплатой в пять тысяч духовных камней в месяц, жила роскошной жизнью миллионерши.

Су Хэн внезапно вздохнула: — У тебя действительно нет чувств к маленькому Яню?

— Та помолвка была лишь предлогом, чтобы уйти. Я не хочу обманывать Су Яня.

Я не могла быть уверена в своем будущем и, конечно, не хотела заводить ненужные романтические связи.

— Два таких недогадливых… Ладно, будь что будет.

Су Хэн хоть и ворчала, но не любила быть свахой. Закончив есть, она вытерла рот и оставила меня расплачиваться.

К счастью, настоящим боссом была Су Южань.

Каждый раз, когда я приходила, управляющий по умолчанию делал мне скидку в пятьдесят процентов, и больше брать отказывался.

8

Первой остановкой нашей горнодобывающей экспедиции стал Город Золотых Песков. Ресторанов в городе было всего несколько.

Се Чуньхун попробовал еду в двух из них и, скривившись, попросил Су Яня разбить огород, готовясь остаться здесь на два-три месяца.

Я три дня ходила с основной группой по пустыне, глотая песок, но мы ничего не нашли. Огород Су Яня тоже не процветал.

В пустынной почве мало удобрений, не хватает воды, даже черную землю купить трудно.

Се Чуньхун сказал это вскользь, но Су Янь сбился с ног, потратил кучу денег впустую, пока не купил желтую землю из соседней области и не смешал ее с верблюжьим навозом для компоста.

Он долгое время проводил на кухне, его кожа была белой и румяной, но здесь, в пустыне, он стал похож на выжатый кочан капусты, сильно осунувшись.

Я не могла больше на это смотреть и попросила братьев из Горнодобывающего отдела помочь ему привезти несколько телег «ночного золота» и сухого сена.

Мы вырыли глубокую яму, на дно уложили сухое сено, затем слоями — кухонные отходы, крупный песок, удобрения, мелкий песок и желтую землю, утрамбовав все.

Наконец, собрав ци, я полила грядку водой.

Су Янь вскрикнул: — А-а, я же еще не посеял семена!

— Не торопись, посеешь завтра. Нужно дать удобрениям время перебродить.

Я достала принесенные ветви тополя и посадила их вокруг огорода в качестве живой изгороди для защиты от ветра.

Се Чуньхун с любопытством наблюдал за этим и тоже захотел посадить дерево. В итоге к нему присоединились и другие, и вскоре мы высадили целый небольшой лес.

Наши товарищи с водным духовным корнем не знали, смеяться им или плакать: они и подумать не могли, что им придется поливать деревья, летая на мечах, да еще и тратить на это свои духовные камни.

Эта неожиданная посадка деревьев помогла снять всеобщее напряжение, а Су Янь своими блюдами завоевал любовь всей команды.

Услышав, что разговоры снова сворачивают на бытовые темы, я решительно нашла предлог уйти и покормить Хуаньхуань.

Ночью Хуаньхуань громко залаяла. Неужели кто-то решил украсть собаку?

Я поспешила на место. Цепь была порвана, а на земле виднелись свежие пятна крови.

Я сообщила об этом Се Чуньхуну с помощью Колокольчика Передачи Звука и пошла по кровавому следу искать свою ищейку.

Се Чуньхун попросил меня не торопиться, сказав, что уже поговорил с хозяином гостиницы. Оказалось, эти люди — известные разбойники, которые часто нападают на проезжих торговцев. Он уже повел людей на поиски логова конных бандитов.

По дороге я увидела ботинок с явными масляными пятнами.

Неужели Су Яня тоже схватили?

Су Янь был на начальном этапе Закладки Основы. Он мастерски разделывал овец и быков, но конные бандиты — это не смирные овцы.

Что, если им встретился главарь с высоким уровнем культивации…

В моей голове роились дурные мысли, но я заставила себя успокоиться и высвободила свое духовное сознание, чтобы исследовать окрестности.

К счастью, у меня Пять Первозданных Духовных Корней, и моя связь с земными жилами сильнее, чем у культиваторов с одним лишь корнем земли.

Менее чем в трех чи от места, где упал ботинок, находилась яма с зыбучим песком, на дне которой лежал предмет, испускающий рассеянную духовную энергию.

Я бросила несколько семян лианы и вырастила зеленые побеги, чтобы вытащить предмет. Неожиданно я выловила Марионетку, всю покрытую талисманами.

Лианы были сожжены фиолетовым огнем талисманов, темно-красные руны массива вспыхнули, и сверху раздался звонкий женский смех.

— Ло Сюэ, это действительно ты!

Хао Юэ прижималась к груди Се Цинхуа. Она выглядела соблазнительно, но взгляд ее был ледяным.

9

— Я не знакома с госпожой. Что вы имеете в виду?

После ухода из Школы Сюаньмин я была предельно осторожна и не понимала, где могла допустить ошибку.

— Не притворяйся. После твоей инсценированной смерти семья Су разорвала все связи со Школой Сюаньмин. Весь мир культиваторов говорит, что мой отец плохо с тобой обошелся.

— А ты хороша! Сменила облик и теперь крутишься возле старшего молодого господина. Чего ты добиваешься?

Увидев, что я попала в Печать Духа третьего ранга, Хао Юэ радостно налила вина и плеснула мне в лицо.

— Мне все равно, кто ты, но если будешь путаться с моим братом, я тебя не пощажу.

На ледяном лице Се Цинхуа отразилось нетерпение. Он взмахнул пальцем вниз, и массив начал вытягивать мою духовную силу.

Печать Духа третьего ранга была достаточно сильна, чтобы справиться даже с культиватором на пике Формирования Ядра. Если я не смогу вырваться, моя духовная сила иссякнет, и я стану бесполезной.

Хао Юэ, Хао Юэ… Ты все еще боишься, что я стану сильнее тебя, и хочешь убить меня чужими руками.

Однако массив третьего ранга меня не пугал.

Печать Духа казалась несокрушимой, но для поддержания работы ей требовался источник духовной энергии. В отличие от других массивов, источник Печати Духа находился вне ее.

Мое духовное сознание просканировало темную Марионетку. Я призвала свой Меч Жизни и без колебаний пронзила ее.

Источник энергии взорвался от внешнего воздействия, Печать Духа разрушилась, и небо заволокло черным дымом.

Воспользовавшись моментом, я прыгнула в яму с зыбучим песком и скрыла свою ауру. Выжженная взрывом пустыня стерла все мои следы.