Глава 97. Встреча с демоном

Небесный лес получил свое название благодаря юннаньским елям, устремляющимся ввысь, к самым облакам.

Каждое из этих деревьев достигало нескольких десятков чжан в высоту, их прямые стволы словно пронзали небо, поэтому в древности люди назвали этот лес Небесным.

Огромный, бескрайний и густой, он навевал чувство мрачной тоски, стоило лишь ступить на его границу.

Покинув гигантский летающий корабль, ученики секты Славы разделились на группы по десять человек: пять учеников внутреннего двора и пять учеников внешнего двора, и направились в Небесный лес.

Как только Ло Чжэн спрыгнул с корабля, пятеро учеников внутреннего двора с пика Мелкого Дождя окружили его.

Один из них, одетый в черное одеяние, подошел к Ло Чжэну и высокомерно произнес:

— Парень, мне нет дела до твоих разборок с Чжугэ Е. Если хочешь выжить в Небесном лесу, веди себя смирно! Если будешь так же дерзить, как на корабле, тебя ждет только один конец — стать кормом для демонов!

— Для дерзости нужны основания. Ты всего лишь ученик внешнего двора на Полушаге до Врожденной стадии, тебя взяли на испытание только под нашу защиту. Зачем нам лишние проблемы с Чжугэ Е? Предупреждаю сразу: если он решит с тобой разобраться, мы не станем вмешиваться! — добавил другой ученик в черном.

— Слышал, ты последнее время прославился во внешнем дворе. Но знай, внешний двор — это лишь самое начало.Твои достижения ничего не значат для учеников внутреннего двора! Запомни: не будь высокомерным, думай, прежде чем что-то сделать! — сказал третий.

Остальные двое лишь холодно взглянули на Ло Чжэна, после чего вся пятерка развернулась и пошла вперед.

Го Цзыяо, Хао Шигэ и двое других учеников внешнего двора последовали за ними, бросив на Ло Чжэна сочувствующие взгляды.

Хао Шигэ был особенно доволен.

Задание по уничтожению демонов было крайне опасным. Если Ло Чжэн лишится защиты учеников внутреннего двора, его ждет верная смерть. Видя, как Ло Чжэн попал в немилость, Хао Шигэ злорадствовал.

В ответ на выпады учеников внутреннего двора Ло Чжэн лишь слабо улыбнулся, но в душе его зародился холодок.

Он не был безжалостным.

Даже к тем из семьи Ло, кто пытался его уничтожить, он сохранял остатки прежней привязанности, щадя их жизни.

Хотя Ло Чжэн провел на пике Мелкого Дождя не так много времени, он считал его своим коллективом, особенно после того, как подружился с Мо Цанем, Чжоу Сянем и Чжан Усянем. Он ценил теплоту их дружбы.

Но эти ученики внутреннего двора вели себя так отвратительно! Просто потому, что он перешел дорогу Чжугэ Е, они решили от него отречься.

Что ж, тем лучше. Он никогда и не рассчитывал на чью-либо защиту. Еще неизвестно, кто кого будет умолять о помощи!

Подумав об этом, Ло Чжэн убрал улыбку, вернул себе бесстрастное выражение лица и шагнул в Небесный лес.

В отличие от южных тропических лесов, в Небесном лесу царил полумрак: огромные кроны юннаньских елей закрывали небо, и лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь густую листву.

Где-то неподалеку раздавались крики странных птиц, но определить источник звука было невозможно.

Оказавшись в лесу, все невольно напряглись. Это был Небесный лес.

Хотя перед ним располагался город Байди, защищавший империю от основной армии демонов на Поле битвы Асуры, в лесу скрывались демонические разведчики. И хотя каждый из учеников внутреннего двора мог сражаться с обычным демоном-воином, исход настоящего боя предсказать было невозможно.

Хао Шигэ, Го Цзыяо и другие ученики внешнего двора с пика Мелкого Дождя были очень напряжены. Они достали оружие и, оглядываясь по сторонам, следовали за учениками внутреннего двора.

На их фоне Ло Чжэн выглядел совершенно спокойным.

Его закаленная душа была намного сильнее, чем у обычных людей, даже у тех пятерых, достигших сферы Врожденного.

Поэтому Ло Чжэн обладал более острым восприятием и лучше чувствовал все, что происходило вокруг.

По мере того, как группа с пика Мелкого Дождя продвигалась вглубь леса, они все больше отдалялись от учеников других пиков.

Пройдя по лесной тропе около десяти-двадцати километров, один из учеников внутреннего двора, шедший впереди, случайно наступил на трухлявое дерево, и раздался треск.

— Что случилось?! — тут же выкрикнул Хао Шигэ, все это время находившийся в напряжении.

Ученик внутреннего двора обернулся и с насмешкой ответил:

— Хао Шигэ, не нужно так нервничать. Я просто наступил на ветку.

— Берегись! — В тот момент, когда ученик внутреннего двора говорил с Хао Шигэ, из-за толстого ствола юннаньской ели выскользнула огромная змея, похожая на кусок засохшего дерева.

Серо-зеленая змея, чей окрас почти сливался с корой дерева, оставалась незамеченной, пока не напала.

Она стремительно раскрыла свою пасть и бросилась на ученика внутреннего двора, намереваясь проглотить его целиком.

В этот момент в воздухе сверкнула серебряная вспышка. Серебристый клинок промелькнул над головой змеи, разрубив ее надвое.

— Брат Цю, даже если мы еще не встретили демонов, тебе следует быть осторожнее! — спокойно произнес ученик внутреннего двора, в руке которого блестел серебряный меч.

Цю поклонился и с улыбкой ответил:

— Спасибо, брат Лин Гэн, за помощь!

Наблюдавший за всем этим Ло Чжэн приподнял бровь. Даже на пике Мелкого Дождя, занимавшем последнее место, были сильные ученики. Лин Гэн был одним из них. Хотя он убил всего лишь змею четвертого ранга, его скорость реакции была ненамного меньше, чем у Ло Чжэна.

Ло Чжэн уже держал руку на пространственном кольце. Если бы Лин Гэн не вмешался, он сам убил бы змею метательным ножом.

Лин Гэн кивнул, убрал меч и повел группу дальше.

Десять учеников с пика Мелкого Дождя шли под предводительством Лин Гэна.

По пути им не встретились демоны, но они убили немало демонических зверей, в том числе и довольно сильных. Пятеро учеников внутреннего двора быстро расправлялись с ними, извлекая ядра.

Хао Шигэ, Го Цзыяо и трое других учеников внешнего двора, включая Ло Чжэна, были лишь зрителями.

Так они шли до полудня, пока не остановились на краю долины.

Цю указал на Хао Шигэ и Го Цзыяо:

— Ты и ты, идите соберите хворост и разведите здесь костер!

Хао Шигэ и Го Цзыяо, сильнейшие ученики внешнего двора, никогда не выполняли такую черную работу.

В их глазах вспыхнул гнев. Они явно были недовольны приказом Цю.

— Что, не хотите? Не хотите — можете уходить! Раз уж вы пользуетесь нашей защитой, будьте добры выполнять поручения! — холодно сказал Цю.

Хао Шигэ и Го Цзыяо переглянулись. Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Что поделать, приходилось терпеть. Они не могли просто так взять и вернуться. Небесный лес был огромен, и возвращаться в одиночку было равносильно самоубийству.

Не видя другого выхода, они отправились собирать хворост.

Отдав приказ, Цю посмотрел на Ло Чжэна и остальных:

— А вы, идите на ту сторону долины и следите за обстановкой!

Ло Чжэн хотел что-то сказать, но передумал.

Сейчас десять учеников с пика Мелкого Дождя были одной командой, и выполнять общие задания было необходимо.

Ло Чжэн поднялся по склону долины на скользкий камень и осмотрелся.

Небесный лес был бескрайним. Насколько хватало глаз, простирались лишь зеленые кроны юннаньских елей.

— Говорят, нужно уничтожать демонов, а мы тут слоняемся без дела и даже не видели ни одного! — сказал один из учеников внешнего двора, пришедших вместе с Ло Чжэном.

— В таком огромном лесу не так-то просто найти демонов. Хочешь увидеть демонов — иди к стене города Байди, там их сколько угодно! — ответил другой.

Ло Чжэн молчал, слушая их разговор. С момента основания династии Пылающих Небес человечество Восточного региона процветало. Но в последние сто лет участились нападения демонов, и казалось, что династия вот-вот падет.

К счастью, у династии Пылающих Небес было два могущественных защитника: непревзойденный мастер из Дворца Пылающих Небес и глава секты Славы. Сила обоих была непостижима.

Если бы не они, демоны давно бы захватили город Байди и весь Восточный регион.

Примерно через полчаса над долиной поднялся дымок. Кто-то позвал Ло Чжэна и остальных к костру, где уже был готов обед.

Все собрались вокруг костра, кто сидя, кто стоя, и принялись за еду.

— Брат Лин Гэн, ты правда убивал демонов? — спросил Цю во время обеда.

Лин Гэн, отрывая кусок мяса косули, с самодовольной улыбкой кивнул:

— Четыре года назад, когда я был еще учеником внешнего двора на пике Мелкого Дождя, как раз перед закрытием Поля битвы Асуры, я участвовал в испытании по уничтожению демонов. Нам удалось окружить демона-воина, и решающий удар нанес я!

Убить демона-воина, будучи учеником внешнего двора, действительно было чем гордиться.

— Но тогда я был еще слаб, и мне просто повезло. Если бы я сейчас встретил демона-воина, он бы не продержался против меня и трех ходов!

Пока Лин Гэн рассказывал свою историю, один из учеников внутреннего двора, молча уплетавший мясо, вдруг пронзительно произнес:

— Правда? Интересно, сколько ходов я продержусь против тебя?

Внезапно от этого ученика исходила мощная демоническая аура!