Жить

Жить

Воздух был пропитан отвратительным запахом гнили. Улицы испещрены пятнами крови, повсюду царил беспорядок, кое-где валялись изуродованные останки. В тихом городе издалека доносились редкий рёв зомби или испуганные крики людей. Время от времени появлялись небольшие группы, ищущие пропитание, — они передвигались на цыпочках, постоянно оглядываясь, словно воры. О былом процветании мегаполиса теперь напоминали лишь обветшалые здания.

Одна из таких групп с трудом, но без потерь, справилась с мутировавшей кошкой. Обойдя человеческие останки, которыми лакомилось животное, они ловко принялись обшаривать небольшой магазинчик.

Чжу Баобэй погасила пламя способности в руке и посмотрела на высокую фигуру позади себя:

— Хуэйфэн, есть проблемы?

Чу Хуэйфэн нахмурился и покачал головой:

— Пока нет. Давайте быстрее. Этот район не был захвачен другими тварями из-за мутировавшей кошки, но что будет дальше, неизвестно…

Лица юношей и девушек помрачнели при воспоминании о событиях позапрошлого дня, и они задвигались ещё быстрее.

Увидев, что все набрали достаточно, Чу Хуэйфэн скомандовал помочь Ли Хуэй и Чэн Чжигану, обладателям способности к силе, нагрузить ещё четыре больших мешка.

— Хорошо, возвращаемся! — Чу Хуэйфэн посмотрел на полные сумки, и на его лице, несколько дней омрачённом тревогой, наконец появился лучик света.

Ли Хуэй и Чэн Чжиган, неся еду в обеих руках и с рюкзаками за спиной, шли в центре. Два парня без способностей и Гу Цзин со способностью к воде шли следом. Остальные держались по краям, готовые к обороне. Отряд, довольно внушительный по меркам апокалипсиса, двинулся обратно тем же путём.

Шёл десятый день конца света. Четыре дня назад прошёл сильный дождь, после которого изначально медлительные зомби вдруг стали проворными. Даже безобидные прежде домашние питомцы превратились в свирепых тварей. За эти дни они потеряли немало людей.

Чу Хуэйфэн и его группа были учениками старшей школы, жившими в общежитии. Конец света застал их во сне. Многие погибли от рук соседей по комнате, превратившихся в зомби. Сбежавшие ученики сначала прятались вместе с другими людьми в большом супермаркете. Поначалу всё было мирно, но на пятый день, когда они вернулись с поисков выживших, то увидели, как несколько взрослых мужчин, кичившихся пробудившимися способностями, пытались приставать к их одноклассницам. Чу Хуэйфэн повёл группу учеников на сопротивление.

Дело чуть не дошло до кровопролития. Не желая, чтобы кто-то пострадал, Чу Хуэйфэн увёл тех, кто согласился пойти с ним, из супермаркета сюда. Неожиданно это несчастье обернулось удачей — они избежали опасности, пришедшей после дождя.

Миновав несколько улиц и выдержав жадные взгляды со всех сторон, они благополучно вернулись на свою базу.

Открыв дверь и сложив припасы под радостные взгляды юношей и девушек, Чу Хуэйфэн заметил Вэнь Лань, невозмутимо сидевшую в углу, и незаметно нахмурился.

Эта немногословная девушка присоединилась к ним позапрошлым днём. Она обычно молча сидела в углу, проявляя немного заботы лишь к Лу Юйси. До сих пор все знали только её имя — Вэнь Лань.

— Хуэйфэн, здесь нашли труп мутировавшей собаки… — доложил вернувшийся парень.

Услышав о мутировавшей собаке, у Чу Хуэйфэна волосы встали дыбом, но, узнав, что это труп, он немного успокоился. Сглотнув, он смущённо подошёл к Вэнь Лань:

— Спасибо тебе за сегодня. Иначе те несколько ребят без способностей вряд ли бы спаслись…

Получив в ответ лишь лёгкий кивок, Чу Хуэйфэн тактично отошёл и скомандовал остальным готовить еду.

В этот момент к ней снова подскочил Оуян Бай и затараторил:

— Великий мастер Вэнь Лань, можешь рассказать, как ты пробудила способность? Ты просто проснулась с ней однажды или, как в романах пишут, тебя поцарапал зомби, и ты пробудилась? Но что, если способность не пробудится, а ты просто превратишься в зомби?

— Ты кто Лу Юйси? Почему ты так о ней заботишься? Ты её сестра? Можно я тоже буду звать тебя сестрой? Прикроешь меня, а? Сестра, посмотри в мои честные глаза! — говоря это, Оуян Бай скорчил милую рожицу.

— Сестра, почему ты молчишь? Ты меня слушаешь? Мне кажется, да! Даже если нет, ты всё равно лучше их. Парни ладно, я понимаю, что они нетерпеливо прогоняют меня. А вот девушки… я им говорю, а они плачут. Я же их не ругал, чего плакать-то, а?

Видя, что Вэнь Лань словно не слышит его, он не унывал и, приблизившись, прошептал:

— Когда ты тогда разделалась с мутировавшей собакой, это было так круто! Мне кажется, ты бы и без способностей долго прожила в таком мире. Ты что, переродилась?..

Увидев, что Вэнь Лань наконец посмотрела на него, Оуян Бай сам не понял как, но отступил на метр, два, три, четыре… пока не упёрся спиной в стену. Его ноги дрожали, он прижался к стене, словно Вэнь Лань была каким-то страшным зверем.

— Заражение раны действительно может пробудить способность.

???

ЧТО?

Не успел Оуян Бай опомниться, как Вэнь Лань уже встала и ушла.

Оттолкнувшись ногой, Вэнь Лань стрелой вылетела наружу. Её собственные запасы еды подходили к концу, ей тоже нужно было что-то найти.

Меньше чем через час Вэнь Лань вернулась, неся большой пакет с едой и питьём. Чу Хуэйфэн и остальные уже поели и теперь сидели вместе, разговаривая.

— Еды здесь будет всё меньше и меньше. И угрожают нам не только эти твари. Таких, как в супермаркете, сейчас, наверное, тоже немало… — Гу Цзин играла со своей способностью к воде. Водяной шар размером с ладонь переливался в свете свечи, прозрачный и красивый, словно из сказки.

— Я… я скучаю по маме и папе… хнык-хнык…

Все замолчали.

В этот момент Чу Хуэйфэн поднял голову и увидел вернувшуюся Вэнь Лань. Его глаза загорелись:

— Вэнь Лань, ты вернулась!

Вэнь Лань кивнула, взглянула на Лу Юйси и собралась вернуться в свой угол.

— Вэнь Лань, — окликнул её Чу Хуэйфэн, — ты ела? Мы оставили тебе еду.

Вэнь Лань взяла еду, поблагодарила и тут же передала её Лу Юйси.

Девочка лет четырнадцати-пятнадцати растерянно покачала головой:

— Н-нет… ты ешь…

У Вэнь Лань не было настроения спорить с Лу Юйси. Она положила еду перед худенькой девочкой, а сама прошла в угол, села и продолжила поглощать энергию из кристаллических ядер.

На следующий день.

— Кто? Кто ещё? Хотите умереть — поторопитесь! Съели еду и зря потратили, не хотите жить — зачем едите!

Вэнь Лань открыла глаза и посмотрела в сторону шума. Чу Хуэйфэн яростно кричал над чьим-то телом.

— У-у-у… — Девушки, которые и так часто плакали, разрыдались в голос. Страх смерти постоянно витал над ними, нарастая с каждым днём.

— Великий мастер, ты веришь, что это правда? …Нормальный мир вдруг взял и рухнул… — Даже обычно беззаботный Оуян Бай выглядел растерянным, что было редкостью.

Вэнь Лань не знала, что сказать. Она видела подобные сцены бесчисленное количество раз и, честно говоря, давно очерствела.

Даже на мгновение у неё самой возникала мысль: может, жить — это не так уж и хорошо? Может, после смерти действительно можно попасть в другой, лучший мир?.. Потому что в этом апокалипсисе было слишком много расставаний и предательств. Поэтому она всегда держалась особняком, без родных, без друзей, без товарищей, борясь за выживание на самом дне иерархии обладателей способностей, день за днём проживая жизнь без достоинства в мире без солнца и улыбок.

В такой жизни она не могла найти и следа радости.

И тем более не знала, в чём смысл жизни.

Но она слышала одну фразу: если что-то существует, значит, в этом есть смысл, то есть «существование есть истина».

Раз уж среди мириад миров и бесчисленных существ появилась она, то она должна приложить все усилия, чтобы максимально долго жить.