Привет, Чжао Си! (Часть 1)

Привет, Чжао Си!

25 июня 2025 года, в четыре часа дня, наступили Сумерки Апокалипсиса – время, которое человечество запомнит навсегда.

Нижний Район, 2027 год.

— Это Город Хаоса — Стальной Город. Добро пожаловать в Нижний Район, желаем вам светлого будущего здесь.

Механический женский голос непрерывно разносился по всему Нижнему Району.

Девушка выбежала с Улицы Чёрных Вод, стремительно несясь по ещё не просохшей от воды дороге. Широкая чёрная куртка скрывала её лицо, её шаги были лёгкими и быстрыми, трое здоровенных мужчин позади не могли её догнать.

Внезапно из переулка выскочила маленькая девочка. Чжао Си не успела затормозить и врезалась в неё. Преследователи всё ещё гнались за ней. Чжао Си колебалась пару секунд, затем вытащила из-за пазухи кусок хлеба, сунула его в руку девочке и погладила её по голове.

Чжао Си взглянула на дорогу, без колебаний ступила на железную конструкцию, одной рукой ухватилась за перила, перемахнула через них и запрыгнула в медленно проезжающий старый фуникулёр. Она обернулась, показав свои тёмные глаза, и свысока посмотрела на них со старого фуникулёра. Её холодный взгляд словно безмолвно насмехался над преследовавшими её мужчинами.

Возглавлявший их высокий, мускулистый мужчина с покрасневшим от злости лицом закричал: — Ты, воровка, совсем с ума сошла! У нас что, вражда?! Ты ещё пожалеешь! Погоди у меня! Если я тебя не поймаю, можешь звать меня своим именем!

Услышав это, Чжао Си серьёзно крикнула в ответ: — Моя фамилия Чжао! Чжао из Чжао Си!

Глаза маленькой девочки сияли, когда она смотрела на сестру в чёрном. «Она такая крутая», — подумала она.

Чжао Си голодала уже три дня. Она проникла в Стальной Город нелегально, без удостоверения личности, и не могла найти работу. Чтобы не умереть с голоду, ей оставалось только воровать хлеб. Хлеб был мягким, нежным, с молочным привкусом, и она запихнула его в рот. Это напомнило Чжао Си времена до Сумерек Апокалипсиса, когда мама всегда пекла для неё хлеб своими руками.

Стальной Город был крупнейшим подземным городом в Азии, занимавшим 3,4 миллиона квадратных километров и обеспечивающим существование почти семидесяти миллионов человек. Это было чудо в истории человеческого строительства, надежда на выживание человечества.

Чжао Си сидела на краю заброшенного завода, на самой вершине Нижнего Района, откуда открывался вид на весь город. Мерцающие неоновые огни, хаотично нагромождённые этажи, полуразрушенные здания — всё это напоминало кибергород из игры. Такой фантастический и прекрасный город дико вырос из крови и слёз, переплетающих грех и надежду.

Неестественный солнечный свет постепенно тускнел, и снова начался искусственный дождь. Редкие капли непрерывно падали, проникая в ржавый, ветхий железный завод. Чжао Си раскрыла прозрачный зонт, который она прихватила, когда воровала хлеб.

Весь Стальной Город был построен из стали, повсюду царила серая мгла, не было зелени, лишь вдалеке прерывисто мерцали красно-зелёные вывески, испуская немного света.

Чжао Си шла под зонтом, и как только она подошла к переулку Улицы Чёрных Вод, её остановили. На её запястьях внезапно оказались наручники. Женщина-полицейский в синей форме прислонилась к стене, ожидая, пока она сама попадётся в ловушку.

Чжао Си узнала значок на её плече — это был символ гвардейца Департамента Безопасности. В центре располагался Знак Креста, а по бокам — Шесть Белых Крыльев Ангела.

Недавно на Улице Чёрных Вод появилась «Хлебная Дева-Убийца», которая воровала хлеб раз в три дня. Сначала она наведывалась во все пекарни по очереди, но потом стала постоянно красть хлеб только из Лавки Старого Лю. Её легко было узнать по чёрной куртке, рабочим брюкам и белым кроссовкам, к тому же она была очень ловкой.

Юэ Фэй столько раз дежурила, чтобы выяснить её маршрут, и теперь заранее поджидала здесь.

— Покажите ваше удостоверение личности, — сказала Юэ Фэй.

— Нет.

Юэ Фэй нахмурилась: — Вы проникли сюда нелегально?

— Да.

— Имя, возраст, место рождения.

— Чжао Си, 19 лет, из Личэн, Северный Китай.

Она ожидала, что это будет упрямица, но та оказалась такой покладистой, совсем не сопротивлялась.

Юэ Фэй привела её в Департамент Безопасности. Взглянув на человека, который плотно закутался, она недовольно сказала: — Снимите шляпу, покажите лицо!

Рука Чжао Си замерла, и под звон цепей наручников она показала своё бледное, худое лицо. Когда шляпа была снята, водопад нежных, мягких, словно бархат, серебряных волос рассыпался, ярко сияя в тумане дождя. Окрашиванием такого эффекта не добиться. Сереброволосая девушка пристально смотрела на неё, словно наблюдая за её реакцией.

Только тогда Юэ Фэй заметила, что глаза девушки на самом деле были чёрно-фиолетовыми, и в них словно отражалось всё звёздное небо, таинственное и сказочное. Эти серебряные волосы, эти звёздные глаза — ничто в ней не казалось человеческим.

Выражение лица Юэ Фэй стало напряжённым. Она вытащила сканер с пояса и провела им по телу девушки. Чжао Си с любопытством наблюдала, как лазерная линия сканера двигалась по ней, и спросила: — Что это?

— Заражённые выделяют вещество X-R, и это прибор для его обнаружения, — сказала Юэ Фэй, увидев, что сканер по-прежнему показывает зелёный цвет. Она вздохнула с облегчением и добавила: — Снимите одежду.

Услышав это, Чжао Си резко отступила на два шага назад, крепко обхватив себя руками.

Юэ Фэй: — ...Ничего такого, просто проверка на наличие инфекции. Разве вас не проверяли, когда вы входили в Стальной Город? Ах, да, забыла, вы же проникли сюда нелегально.

Руки Чжао Си были скованы, что затрудняло движения, поэтому она послушно подняла их. Белая футболка задралась, обнажив нежную кожу, которая создавала контраст белого и чёрного с тусклой и тесной комнатой для досмотра.

25 июня 2025 года, в четыре часа дня, наступили Сумерки Апокалипсиса. Серия катастроф — извержения вулканов, землетрясения, наводнения, эпидемии — уничтожила многотысячелетнюю цивилизацию человечества. Вместе с бедствиями на Землю пришли инопланетные монстры. Множество внеземных существ вторглись на планету, но они не могли выжить на Земле, поэтому им приходилось искать тела-носители. Как высший вид на Земле, люди стали их главной целью. Стоило человеку заразиться монстром, как его тело и сознание захватывались, и он полностью превращался в паразита, используемого инопланетными существами для выживания на Земле. После превращения в тело-носитель тело переставало расти, и человек становился живым мертвецом.

На спинах заражённых всегда появлялись V-образные шрамы — это был основной признак, отличающий людей от заражённых. На спине Чжао Си тоже были шрамы, но не V-образные, а две длинные полосы, тянущиеся от лопаток до поясницы. Бледно-розовые шрамы выглядели не как внешние порезы, а словно выросли изнутри.

Юэ Фэй осторожно провела рукой по этим двум шрамам. Они были выпуклыми, поразительными, проникающими, словно обладали собственной жизнью и сознанием, заставляя сердце Юэ Фэй бешено колотиться.

— Откуда эти шрамы?

— Меня похищали, и похитители нанесли их.

— Почему вы проникли в Стальной Город нелегально?

Чжао Си вспомнила ту ситуацию: — В Стальном Городе мало земли и много людей, они изначально не приветствуют наш приход. В нашей группе обнаружили заражённого, и гвардейцы открыли по нам огонь. Почти все из той группы погибли, выжила только я одна. Я подумала, что быть воровкой под землёй лучше, чем быть заражённой на поверхности с тремя головами и восемью руками.

С точки зрения человеческой морали, подземные города Азии уже достигли предела добродетели. Подземные города Северной Америки были прочно контролируемы магнатами: чтобы попасть туда, нужно было платить деньги, но откуда у беженцев деньги? Это была неразрешимая проблема. Однако именно потому, что Стальной Город принимал всех без исключения, предоставляя право на вход всем беженцам, это серьёзно сказалось на безопасности и ресурсах. Те, кто прибыл раньше, всё больше отталкивали пришельцев, устраивая даже восстания и уличные демонстрации, чтобы заставить Объединённую Базу Человечества жёстко пресекать приток чужаков. Юэ Фэй подумала: без страны, без правительства, полагаясь лишь на незрелые законы и правила Объединённой Базы Человечества, как долго Стальной Город сможет оставаться стабильным? Под кажущейся спокойной поверхностью Стального Города бурлили бурные течения.