Глава 29 - Невидимый

“Ты еще не получил класс [Пекаря], Джоуи?”

Это Тиберий задает вопрос.

“Нет. Повысил класс [Мага], но пока не особо преуспел в выпечке. Черт, после всей этой работы я мог бы пойти на курсы [Парикмахера]. Или на курсы [Садовника], учитывая, что я здесь стригу”, - я указываю на хихикающего клиента, у которого, вероятно, самые худшие волосы, которые я когда-либо видел. На самом деле у меня было искушение просто попробовать побрить его налысо.

“Не волнуйся, малыш", - говорит последний клиент, - "Ты его получишь. Ты определенно этого заслуживаешь”.

Это, безусловно, самый приятный парень, который у меня был до сих пор.

После того, как я побрил Тиберия и Квинта и сделал им стрижку "Острые козырьки", все попросили меня сделать такую же. К сожалению, подстричь волосы не так-то просто.

“Боюсь, мне, возможно, придется заняться этим позже, ребята. Или, возможно, просто сделать еще одну стрижку”, - говорю я толпе, которая мгновенно выглядит разочарованной. Но прежде, чем кто-либо успевает что-либо сказать, я добавляю: “Я вернусь завтра. Однако я работаю по ночам, мне нужно немного отдохнуть, если я не хочу упасть замертво на работе. Я даже принесу немного свежего хлеба, как насчет этого? Я работаю над своим фирменным блюдом. Или вы боитесь, что большой плохой Человек отравит вас всех?”

Я слышу несколько смешков, и лишь немногие из них смотрят прямо на меня, еще не избавившись от своей враждебности по отношению ко мне. Но послушайте, у меня достаточно этих людей, которые доверяют мне, чтобы быть довольными первым днем.

“Не обещай ничего этим людям”, - слышу я приглушенный голос Тиберия со стороны. “Они будут более чем разочарованы, если ты не появишься. Некоторые из них могут прийти искать тебя”.

“И?” - Я продолжаю стричь растрепанные волосы, подмигивая Тиберию, как обычно. “Они были бы правы, если бы так поступили”.

Я смотрю на остальных и широко улыбаюсь: “Даю вам слово, я вернусь, ребята! Бесплатные стрижки и хлеб для всех!”

Но прежде чем я успеваю начать подбадривать, очень худой мужчина в доспехах из изношенной кожи смотрит на меня с отвращением. У него отсутствует одна рука, а на другой руке всего три пальца.

“Почему мы должны доверять помощи гнилого червя? До сих пор нам не требовалась помощь. Почему вы все доверяете этому скользкому идиоту—”

И тут происходит что-то нехорошее.

Из ниоткуда Квинт замахивается на жалующегося эльфа. Но затем, почти из ниоткуда, Стэн ловит удар Квинта.

Черт.

“Квинт, Арминий. Наш друг стрижет волосы бесплатно и потратил на вас мыла на несколько золотых. Вы оба, не создавайте проблем. Если он придет завтра, хорошо. Если нет, то все. Эта щедрость все еще превосходит то, что большинство других эльфов когда-либо проявляли к нам. Ссориться из-за этого - самая глупая вещь, зеленоухий, которую кто-либо из вас мог сделать".

Квинт медленно убирает руку, и эльф в выцветшей коже, Арминий, отступает назад, все еще сверля меня убийственным взглядом.

Внезапно Тиберий меняет тему.

"Золотые? Погодите. Сколько мыла вы использовали?”

Все смотрят на землю, замечая маслянистую пленку, покрывающую ее.

Мыло, к сожалению, намного дороже, чем вы можете себе представить. И да, не просто несколько золотых — я, наверное, потратил на это добрых десять золотых монет.

“Хех, не волнуйтесь, ребята. Я купила много мыла по очень низкой цене", - говорю я с хитрой улыбкой. “У меня хватит, чтобы вымыть всем голову и даже больше”.

“И если у кого-то есть какие-то идеи о том, чтобы попытаться украсть его и продать", - добавляет Стэн низким голосом, - "я уверен, что Гриджио обязательно поможет вам в этом”.

Массивный пес-волк выходит вперед и издает низкое рычание, подчеркивающее слова Стэна.

Да, я думал об этом. Прийти сюда со всем этим мылом, возможно, было немного чересчур. Люди могут подумать, что у меня куча денег... А это... Не так? Понятия не имею, честно. Я сказал Клодии, чтобы она позволила Фламинии помогать мне распоряжаться деньгами, и я также уговорил женщину с розовыми волосами ходить со мной по магазинам, когда это необходимо. Я не знаю местных цен на вещи и на самом деле не хочу тратить много времени на их изучение.

“Эй, Стэн”, - обращается толстый неряшливый парень на стуле к гигантскому старому эльфу, - “Почему бы тебе не подстричься? Тебе бы это действительно не помешало. И учитывая все, что ты для нас делаешь, я уверен, никто не будет возражать, верно, ребята?”

Все остальные бездомные быстро кивают, и Стэн внезапно выглядит неуверенным.

“Я не буду, если ты не хочешь, не волнуйся”, - говорю я большому старику.

Плюс, я действительно чувствую от него флюиды ‘таинственного скрытого эксперта’. И нет, госпожа Удача, я не собираюсь участвовать ни в каких миссиях по спасению мира.

Я хочу пекарню, семью с женщиной с большой грудью и много горизонтального танго с вышеупомянутым существом; что-то для того, чтобы делать милых детей, что-то для чисто развлекательных целей.

Никаких геройских штучек для меня.

В качестве примера, я отказался от меча и грязного алтаря, а глупая книга вроде как сделала все сама, не так ли?

Я чувствую электрическую искру на своей коже и немедленно прекращаю поток ненавистных мыслей о книге. Чертов томик для чтения мыслей.

“Мне бы не помешало подстричься”, - говорит Стэн, поглаживая свою грязную бороду.

...

У меня ушло добрых полчаса, чтобы закончить. Теперь я начинаю чувствовать себя по-настоящему уставшим. Я все равно вздремну в пекарне.

Теперь Стэн сидит на потертом деревянном стуле, и я чувствую некоторое первоначальное давление. Несмотря на то, что этот парень бездомный, его волосы и борода выглядят не так плохо, как у других. Плюс, я думаю, это ему действительно идет. Я не собираюсь превращать его в "Острые козырьки".

“Я начну с твоих волос”, - говорю я. “Я также подстригу твою бороду. Но я думаю, тебе стоит оставить бороду — она придает тебе такой мудрый вид”.

“Звучит заманчиво, друг”.

Я приподнимаю брови от его теплого тона. Интересно, кто этот парень — нет. Неа. Джоуи, не позволяй втягивать себя ни в какие безумные авантюры. Не спрашивай. Не. Не делай этого.

“Что ж, тогда давай перейдем к делу”.

У меня болят руки, и они все саднят после того, как я провел по теплой мыльной воде.

“Как ты попал в Амориум?” - Спрашивает Стэн.

К настоящему времени, зная, что больше никто не собирается стричься, толпа немного разошлась. Но Тиберий и Квинт оба остались.

“Сработало какое-то заклинание телепортации и я оказался здесь. Меня чуть не арестовали в первый же день. К счастью, мне удалось найти работу в Счастливой Пекарне, и... Да. Примерно так. Я с нетерпением жду, когда осяду в Амориуме, понимаешь? Найду себе жену с пышными формами и все такое.”

“Ты хочешь жениться на эльфийке?” - Спрашивает Квинт сбоку.

“Конечно. Может быть, два", - я хитро подмигиваю ему, прежде чем вернуться к массажу головы Стэна. Но пока я продолжаю работать с волосами старого Эльфа, в моей голове загорается лампочка.

Стэн?

Погодите.

Я быстро проверяю свои знания латыни.

Стэн - это не латинское имя.

“Теперь, могу я задать тебе вопрос, Стэн? Как бы. Только один. И ты не обязан отвечать, если не хочешь.”

“Пожалуйста, спрашивай”.

“Стэн звучит как необычное имя для эльфа. Это сокращение от чего-то или...”

“Не позволяй своим вопросам так затягиваться”, - Стэн бросает на меня косой взгляд. “Продолжай”.

“Я имею в виду, ничего, на самом деле. Стэн - это имя, которое тебе дали при рождении?”

Он мягко качает головой, пока достает свой шампунь.

"Нет. Я не всегда был в ладу с самим собой таким, какой я есть сейчас. Ужасные мысли беспокоили меня, когда я пытался позволить своему телу сгнить. Это была человеческая женщина, которая... Заботилась обо мне. Она залечила мои раны и успокоила мою боль. Когда я сказал ей, что отказался от своего имени, она дала мне это. Стэн. И это просто Стэн, ничего больше. Простое название для простой жизни”.

Именно тогда я оглядываюсь на других бездомных и замечаю, что никто, буквально никто, не разговаривает. Все слушают Стэна, как будто его аура притягивает их всех.

“Доброта была ресурсом, которым я не был наделен, когда был моложе", - продолжает свою отеческую речь старый эльф. - "Мне потребовалось больше, чем жизни большинства людей, чтобы вдоволь насмотреться на нее и быть способным ответить взаимностью. Но ты, Джоуи, кажется, наделен большей добротой, чем большинство эльфов, которых я встречал за всю свою жизнь”.

Итак, все это лестно, интересно и тому подобное.

Но есть три вопроса, над которыми я сейчас размышляю.

Во-первых, является ли Стэн одним из тех скрытых мастеров, которые выдают себя за бездомных и отшельников в видеоиграх и историях; тех же людей, которые затем обучают главного героя некоторым безумным техникам? Получил бы я какой-нибудь безумный навык, если бы дал ему немного хлеба Альтамура?

Во-вторых, была ли эта женщина с Земли?

Третий...

“Эта женщина была горячей?”

Я слышу, как Гриджио рычит на меня сбоку, в то время как Эльф протягивает одну из своих исключительно длинных рук, чтобы погладить его по голове и успокоить. Что это вообще за наставление рогов собаке? Это из-за волшебных стероидов, которыми его пичкали, когда он был щенком?

“Горячей?” - Это уточняющий вопрос от Стэна.

"Да. Горячей. Ты сказал мне, что женщина изменила твою жизнь, исцелила тебя. Привела тебя в порядок, верно?”

“Это верно”.

“Ну, это очень материнские качества. Теперь, если она еще и горячая штучка, она могла бы стать отличной женой!”

В то время как некоторые бездомные хихикают, я чувствую, что голос Стэна становится расстроенным.

“Ты негодяй! Я рассказываю вам о [Святой] женщине, которая полностью изменила мою жизнь своей добротой, а вы спрашиваете, привлекательна ли она?! И сразу после того, как я похвалил вашу доброту?!”

“Неважно”, - фыркаю я, - “Я не хотел тебя расстраивать — просто пошутил”.

“Это вредно для здоровья - преследовать каждую красивую женщину, которую ты видишь. И тебе лучше не проявлять неуважения к моей памяти о ней, дитя. Она была самым прекрасным человеком, которого я когда-либо встречал. И она была примерно твоего возраста. Ты мог бы у нее чему-нибудь научиться”.

Звучит чудесно, правда? Например, жизненный урок от старого бездомного эльфа. Это должно заставить меня задуматься и пересмотреть свое отношение к прекрасному полу. На самом деле, можно возразить, что, возможно, мое собственное упорство в стремлении к романтическим отношениям может быть симптомом чего-то. И, возможно, копание глубже с помощью очень мудрого эльфа могло бы помочь мне проанализировать мои собственные тени, темную часть меня, которая скрыта за слоями глупости.

Но упоминал ли я раньше, что я еще и свинья?

Что ж, если ты не знал раньше, то теперь ты знаешь.

Мой мозг переводит все те прекрасные слова, которые только что произнес Стэн, в их более грубый эквивалент, и я, наконец, доволен.

‘Да, она была горячей’.

...

Когда я заканчиваю приводить Стэна в порядок, я... Теряю дар речи. Борода и волосы Стэна безукоризненно белые. И, каким-то образом, их оказалось гораздо легче чистить, чем я ожидал. Как будто грязи не терпелось смыться с него — что заставляет меня задаться вопросом, как он вообще испачкался.

Черт возьми, он выглядит как член королевской семьи.

Но когда он бросает взгляд на щит, я не вижу ни одной из эмоций, которые искал. Там нет ни печали, ни счастья. Там просто... Хмурый взгляд. Когда Тиберий, Квинт и все остальные посмотрели на щит, им показалось, что они не могут узнать человека, смотрящего на них в ответ. В случае со Стэном, однако, все наоборот. Он явно знает человека, на которого смотрит, и проводит рукой по бороде, испытывая к ней почти отвращение.

Он выделяется. Черты Стэна теперь проступают на ранее перепачканном грязью лице. Гэндальф, по сравнению с ними, выглядел бы бездомным в состязании между ними двумя.

И послушайте, я пришел сюда, чтобы вернуть этим людям немного достоинства, чтобы они могли взглянуть на себя и увидеть Человека — ну, эльфа, смотрящего в ответ, а не просто мусор, — потому что это то, что многие люди видят в них. Бесполезный мусор, который не заслуживает ни единого взгляда.

Вы когда-нибудь слышали об одном из голливудских актеров, страдающих манией величия, пытающемся нарядиться бездомным, чтобы "жить как менее удачливые", ожидая, что какой-нибудь идиот узнает их и выложит видео в социальные сети? Но потом они поняли, что на самом деле никто на них не смотрит. Даже те люди, которые кладут немного денег в свои маленькие шляпки и коробочки?

Когда вам повезло меньше, другие делают вас невидимым. Вы не становитесь невидимыми — давайте будем осторожны со словами. Мир околдовывает вас, потому что не хочет на вас смотреть.

И что разбивает мне сердце, так это то, что, судя по всему, Стэн в настоящее время жалеет, что не может снова наложить на себя такое же заклятие.