Глава 1 (Часть 2)

В безграничном, опустевшем игровом пространстве весь день эхом разносился бесконечный стук баскетбольных мячей о щит и сменяющие друг за другом возгласы ликования.

Лакримоза, словно призрак, неизменно дежурила здесь, каждый раз бросая по три серебряные монеты, чтобы дождаться призрака Шито.

В тот день, когда Лакримоза вошла, к ней подошел F и сказал: — Мисс Лакримоза, в последние дни здесь появилась группа новых игроков. Один из них, похоже, очень увлечен баскетболом, он настоящий мастер и уже вплотную приблизился к рекорду Шито.

Лакримоза вдруг сорвалась с места, словно обезумев.

— Остановись! — пронзительно крикнула она игроку, который яростно бросал мячи.

Игрок лишь оглянулся на нее, но затем снова полностью сосредоточился на бросках, пот ручьем лил с него.

Казалось, он во что бы то ни стало собирался побить этот рекорд.

— Прошу тебя, остановись! — громко взмолилась она.

— Прошу, оставь Шито мне, я могу заплатить тебе серебряными монетами... отдам все, что угодно!

— Сумасшедшая! — не оборачиваясь, презрительно плюнул тот человек.

— Эй! Это тебе говорят! Откуда взялась эта сумасшедшая? Ты что, владеешь этой игровой зоной? Мой старший брат собирается побить рекорд, так что проваливай в сторону!

Внезапно подошли еще несколько игроков и силой оттащили ее.

— Свобода — единственное правило! — воодушевляющий голос машины продолжал повторяться.

Тот игрок проиграл испытание с разницей в три очка и, словно одержимый, начал новую игру.

— Я умоляю вас! Шито мертв, и если вы побьете рекорд, я больше никогда не увижу его… — на бледном, холодном лице Лакримозы появились покрасневшие уголки глаз. — Вы можете получить все, что захотите, я могу дать вам…

— Пфуй! — игроки, оттащившие ее, окинули ее взглядом с головы до ног и презрительно рассмеялись. — Такой никчемный аватар, ты что, новенькая? Не мешай нашему боссу побить рекорд!

— Шито умер? Ну и хорошо! Какое мне дело до того, жив он или мертв! Хочешь увидеть его — иди на кладбище! — С этими словами они толкнули Лакримозу на землю.

Всего одно очко.

Всего одно очко, и Шито исчезнет навсегда.

В мрачных глазах Лакримозы вдруг вспыхнула ярость, в ее руке стремительно разгорелся свет, и трехфутовый серебряный меч появился из ниоткуда, точно и безжалостно поразив игрока, который бросал мячи.

На спине игрока появилось ослепительное кровавое пятно.

Красный счетчик очков замер на той цифре.

— Пользователь «Хэйсэ Фэнман» проиграл испытание!

Победитель — Шито!

Продолжительные оглушительные возгласы ликования заглушили группу ошеломленных игроков.

Лакримоза вытащила меч, и игрок-баскетболист тут же безвольно осел на землю. Через три секунды аватар «Хэйсэ Фэнман» рассыпался на мелкие светящиеся точки, словно светлячковая пыль, и мгновенно ничего не осталось на земле.

Один аватар погиб.

Очевидно, высокомерный игрок «Хэйсэ Фэнман» никогда не предвидел собственной смерти и не был к ней готов, поэтому форма смерти осталась той, что по умолчанию установлена в Маандале: «исчезновение в прах».

С момента расцвета «Магната» прошло уже много лет.

Люди уже почти не помнили, что в этой игровой зоне «Магната» был активирован режим боя холодным оружием.

В других безопасных зонах такие атаки оружием были невозможны, но в «Магнате» это действительно было разрешено.

Выжившие игроки на мгновение оцепенели, но затем поспешно достали свое экипированное оружие и неуклюже атаковали Лакримозу.

Мощь такого нового аватара они не принимали всерьез.

Их возмущало то, что аватар «Хэйсэ Фэнман», который тренировался так долго, просто исчез в прах — какой позор и какое нежелание мириться с этим! Они были полны решимости разорвать эту хрупкую сумасшедшую на куски и похоронить ее вместе со своим товарищем!

Лицо Лакримозы, скрытое длинными волосами, оставалось бледным и мрачным, но в нем едва заметно мерцала жестокость.

Она парировала мечом и отступила назад.

Ее фехтование было резким и мощным, совсем не таким, как беспорядочные удары этой сборища.

Однако сила этого нового аватара все еще была ограничена: она ранила противников, но и сама получала более тяжелые раны, и ее белая одежда была залита кровью.

— Сумасшедшая! Наверняка же больно, да?! Если больно, то выходи из сети! Иначе мы, братья, искромсаем тебя на тысячу кусков и дадим тебе попробовать вкус линчи!

Лакримоза метнула в них холодный взгляд.

Вероятно, никакой боли не существовало, которая была бы сильнее, чем боль от потери Шито.

Разве боль не была именно тем, что ей нужно?

Не чувствуя боли, она уже не заслуживала того, чтобы называться живой.

Глупые люди, вы никогда не узнаете, кто вас защищает.

Смерть Шито действительно не касалась вас, но она была тесно связана с тысячами и тысячами других людей.

Пусть даже вы убьете меня.

Это всего лишь аватар.

Если бы и настоящая я могла так же просто умереть, было бы прекрасно… Острое лезвие вонзилось в плечо Лакримозы, и половина ее руки исчезла.

Она подняла свое бледное лицо, в ее руке вспыхнул свет, и еще один аватар исчез в прах.

В конце концов, Маандала была общедоступной виртуальной реальностью, и в ней не было слишком кровавых настроек.

Она предполагала, что даже если из аватара вытечет вся кровь, это будет максимум 400 кубических сантиметров.

— Вонючая сумасшедшая! Какая психушка тебя выпустила?! — ревели те люди, но в следующее мгновение Лакримоза уже ничего не слышала.

Ей показалось?

Разве аватары тоже видят галлюцинации перед смертью?

Это Шито!

Это аватар Шито!

Настоящий, не голографическое изображение с баскетбольного автомата!

Душа Лакримозы словно была притянута знакомым аватаром, она не могла вымолвить ни слова, бросила длинный меч и протянула к Шито свою окровавленную правую руку.

Пять-шесть единиц холодного оружия обрушились на нее.

Мужчина с густыми черными короткими волосами — на его лице не было того гордого и ясного выражения, которое она так хорошо знала, — в руке у него появился удивительно длинный и черного цвета клинок, и всего лишь одним легким движением он отбил все оружие из рук игроков.

Это была сила ветерана-аватара, ровесника Маандалы.

Аватар действительно принадлежал Шито, Лакримоза была в этом уверена.

Пока все были ошеломлены, «Шито» широкими шагами подошел, поднял Лакримозу, как орел цыпленка, и направился к выходу из «Магната».

До неоновой двери оставался всего один шаг.

Лакримоза повернула запястье, и отброшенный ранее серебряный меч со свистом вернулся в ее руку.

Она выставила меч и ударила им в сторону «Шито».

— Ты не Шито.

«Шито» увернулся от лезвия, оттолкнул хрупкую девушку на землю и холодно наблюдал.

Лакримоза выпрямилась, держа в руке серебряный меч, острие которого было направлено в горло «Шито».

— Кто ты?! Выбирайся из его аватара!

Сильный ветер поднимал пыль в бескрайней пустоши.

В этой игровой зоне не было дождей, и скальное основание медленно выветривалось, следуя расчетной модели эрозии, превращаясь в крошечные каменные осколки и даже в песок.

Хрупкая Лакримоза и могучий «Шито» стояли лицом к лицу на границе игровой зоны.

Длинные черные волосы Лакримозы высоко вздымались на ветру, словно извивающиеся змеи.

— Кто ты? Почему ты смог войти в его аватар?

Лакримоза резко спросила, ее тонкий голос разносился и таял в песке и ветре.

Маандала отличалась от других платформ виртуального мира: каждому человеку разрешалось иметь только один аккаунт, без исключений.

Даже Тэн Хуа, основатель Маандалы, мог владеть лишь одним аккаунтом.