Глава 1 (Часть 1)

1. Воскрешение Девятнадцатого Апостола

Эта игровая зона была огромной и пустынной.

Небо здесь было светло-серым, изредка по нему проносились мерцающие квадратные ледяные кристаллы, видимые невооружённым глазом.

Бурые летучие мыши и чёрные вороны пролетали на кожистых крыльях, по двое-трое садясь на сухие ветви.

Длинноволосая девушка смотрела невидящим взглядом, на её бледном лице не было никаких эмоций.

Идя, она не размахивала руками естественным образом, словно сухая ветка, она подошла к мерцающим неоновым воротам.

«Магнат».

Над воротами неоновые огни сплетались в это название. Вероятно, со временем некоторые коды разрушились, и никто не захотел тратить время и силы на ремонт. Средняя вертикальная черта в названии уже не горела.

Рядом с входом располагался ряд автоматов для выдачи монет, простирающийся так далеко, что не было видно конца, что свидетельствовало о былой славе этого места.

Девушка подошла к одному из автоматов для выдачи монет, поднесла запястье к зелёному сканеру, и тотчас раздался треск сыплющихся монет. Сверкающие серебряные монеты вылетели из автомата, словно серебряный дождь, и посыпались в её бледные ладони.

Блеск серебряных монет осветил небольшой участок серого неба.

Когда-то здесь было много людей, и вся эта игровая зона сияла, словно рай.

— 1024 монеты!
Госпожа Лакримоза, этих серебряных монет будет достаточно для ваших сегодняшних расходов?
Ваш слуга будет служить вам постоянно! — хозяин «Магната», F, подошёл к девушке и глубоко поклонился.

Опустив голову, он про себя усмехнулся: раньше он кланялся только тем клиентам, кто покупал от десяти тысяч серебряных монет за раз. Сейчас же, когда новые игры появлялись одна за другой, бизнес «Магната» пришёл в упадок, и такие посетители, как Лакримоза, уже считались крупными клиентами.

Но Лакримоза отличалась от других посетителей, которые приходили сюда из ностальгии.

С того момента, как два месяца назад Лакримоза впервые ступила в «Магнат», она стала часто приходить, каждый день с утра до вечера, играя до тех пор, пока не потратит все свои серебряные монеты.

Девушка с отсутствующим выражением лица кивнула ему. Под тёмной чёлкой её взгляд был несколько мрачен.

Она крепко сжала в руке серебряную монету, бледная кожа на её кисти натянулась.

F слегка выдохнул — если бы не это её едва заметное движение, он бы почти подумал, что девушка является носителем вируса.

«Магнат» до сих пор был оснащён системой антивирусной защиты, разработанной четыре-пять лет назад.

Вирусы обновлялись ежедневно, и это оборудование уже давно стало бесполезным.

Нынешних доходов «Магната» едва хватало на поддержание повседневной работы, и F ни за что не стал бы тратить огромную сумму на обновление антивирусной защиты.

— Это бездонная яма!
Компании, занимающиеся антивирусной защитой, сами являются крупнейшими производителями вирусов. Как они смогут выжить без вирусов?
Они самые настоящие мошенники! — F начинал ругаться каждый раз, когда речь заходила об антивирусной защите.

К счастью, позже Маандала представила концепцию «самой безопасной системы в мире», и она оказалась действительно эффективной.

«Магнат» почти четыре-пять лет «бегал нагишом» в Маандале и ни разу не был заражён вирусами и парализован.

За все эти годы F повидал бесчисленное множество людей и давно натренировал «огненные глаза». Он мог с первого взгляда определить, заражён ли пользователь вирусом.

— Госпожа Лакримоза, всё то же место?
Сюда, пожалуйста! — Лакримоза направилась прямо в спортивную зону.

F, не глядя, знал, что она направится в зону для игры в баскетбол.

Однако ненарушение конфиденциальности игроков было одним из его принципов, поэтому F тихонько отошёл в сторону.

Тело Лакримозы было стройным и гибким, конечности немного длиннее, чем у обычного человека. В виртуальной реальности Маандалы люди, выбирающие такой аватар, обычно были страстными любителями спорта.

Благодаря постоянным и регулярным тренировкам в Маандале, аватар становился всё более гармоничным и сильным.

Хотя это тело было стройным, оно выглядело довольно хрупким, что явно указывало на то, что это был очень новый аватар.

В западной части игровой зоны «Магната» располагались в ряд многочисленные очень старые баскетбольные автоматы.

Это было популярное развлекательное оборудование в реальном мире в начале 21 века, почти стандартное для всех крупных торговых центров.

«Магнат» в Маандале также старался быть максимально ретро: даже экраны были старыми светодиодными матричными дисплеями, а на стенах висели плакаты вроде «Слэм-данк» — очень ностальгические по нынешним меркам.

Лакримоза бросила в автомат три серебряные монеты, и светодиодный экран тут же загорелся. Красные точечные символы потекли слева направо, а сверху раздался чрезвычайно волнующий мужской голос:
— Добро пожаловать в захватывающий мир уличного баскетбола! Свобода — единственное правило! Обладатель рекорда в этом виде спорта — Шито (Апостол)!
Раздались громоподобные аплодисменты и возгласы, словно волна, накрывшие эту стройную и хрупкую девушку.

Она оцепенело стояла на месте, слёзы текли ручьём.

— Шито… — прошептала она, задыхаясь.

Рядом с ней, на баскетбольном автомате, внезапно появилось голографическое изображение.

Это был молодой человек с густыми и иссиня-чёрными короткими волосами, ловкий и красивый.

Он повернул голову и весело улыбнулся ей:
— Смотри, младшая сестрица! Сегодня я обязательно порву всех на этом поле!
Его улыбка была такой ясной и гордой, в ней даже сквозила некая самоуверенность.

Эта самоуверенность была подобна солнечному свету: хоть она и ослепляла, но не вызывала отвращения.

Потому что он был именно таким способным человеком.

Лакримоза навсегда запомнила тот день, когда Шито успешно установил новые рекорды во всех играх «Магната», так что всякий раз, когда новый игрок начинал любую игру, виртуальным противником рядом с ним оказывался именно он.

В то время Шито был невероятно знаменит в «Магнате». Позже, когда Шито просто шёл по улице, незнакомцы подходили к нему, чтобы поздороваться:

— Эй! Ты ведь тот самый Шито, да? Чёрт возьми, тебя полно по всему залу!

Шито обнял её за плечи и сказал: — Видишь, что значит прославиться на весь мир?!

Она склонила голову и спросила: — Неужели ты не можешь быть хоть чуточку скромнее?

Шито торжествующе рассмеялся: — Живи полной жизнью, когда тебе везёт! В моём словаре нет слова «скромность»!

Мысли вырвались из далёких воспоминаний.

Теперь она была уже не той, что прежде, а его больше не было.

В её затуманенном взоре Шито начал бросать мячи.

Баскетбольный мяч в его руках словно оживал, один за другим вылетая из его рук и точно попадая в кольцо.

Красные цифры на табло стремительно росли, Лакримоза неподвижно смотрела, не бросив ни одного баскетбольного мяча.

Последний мяч Шито бросил, красиво развернувшись, выполнив причудливый бросок.

— Пользователь «Лакримоза» проиграла! Победитель — Шито!
И снова раздались громоподобные аплодисменты, свист и возгласы.

На экране прямо напротив Лакримозы появилось грустное лицо, предлагая ей попробовать ещё раз.

Она снова бросила три серебряные монеты, и Шито вновь появился рядом с ней, словно не зная усталости, продолжая бросать мячи.

Прошло столько лет.

Большинство рекордов, установленных Шито в «Магнате», уже были побиты новыми игроками.

Обнаружив такой необычный способ игры, игроки наперебой пытались повторить успех Шито.

К сегодняшнему дню единственным местом, где ещё сохранился рекорд Шито, оставался этот баскетбольный автомат.

И единственным местом, где можно было увидеть того живого и энергичного Шито, был тоже только этот баскетбольный автомат.

Бам!

Бам!

Бам!