Глава 1: Возрождение

Глава 1: Возрождение

Седьмой год эры Сяньдэ династии Даань.

Округ Цзяньнань, Провинция Шу, Округ Синъюань, Уезд Чжэньцзэ.

Поздняя осень. Пронизывающий северный ветер завывал, поднимая в воздух опавшие листья у подножия деревьев.

Небо было пасмурным, затянутым тяжелыми тучами.

Птица с серым оперением и черным клювом пронеслась над обветшалой деревней у подножия горы, замедлилась и мягко опустилась на карниз дома в центре поселения. Она принялась чистить перья клювом, одновременно осматривая деревню сверху.

На восточной окраине деревни, в полуразрушенном доме.

Немного худощавый юноша с довольно правильными чертами лица медленно открыл глаза.

— Что это за место?

Хриплый голос нарушил тишину комнаты.

Ло Юань медленно открыл глаза и обнаружил, что находится в ветхой лачуге. Комната выглядела пустой, лишь стол без одной ножки одиноко прислонился к глинобитной стене.

Во многих местах глина со стены осыпалась, обнажив бамбуковую основу.

Подняв взгляд, он увидел несколько оставшихся балок, которые с трудом поддерживали крышу. Все было покрыто густой паутиной — очевидно, в доме давно не убирались.

Соломенная крыша была вся в дырах, сквозь которые виднелось небо, а пол был усыпан опавшей соломой.

Под ним была холодная и жесткая циновка, неизвестно, сколько ей лет. Во многих местах она протерлась и выпирала, лежать на ней было неудобно.

Одеяло, которым он был укрыт, было набито неизвестно чем, тяжелое, как свинец, и совершенно не грело.

Полежав немного в оцепенении, Ло Юань почувствовал, как его затуманенный разум слегка проясняется.

Он внимательно осмотрелся, с недоумением глядя на совершенно незнакомую обстановку, и попытался вспомнить, где находится.

— Похищение?

— Невозможно!

Ло Юань помнил лишь, что перед тем, как потерять сознание, он увидел, как изначально тихое и темное небо пронзили яркие вспышки света, озарившие все вокруг. Одна из этих вспышек, казалось, падала прямо на него!

Он не успел среагировать. Последнее, что он запомнил перед потерей сознания, — фиолетовый свет, мелькнувший перед глазами.

— Значит, я умер?

— прошептал Ло Юань с отчаянием и тоской, но в то же время с некоторым облегчением.

Наверное, он больше никогда не увидит тех двух стариков, что вырастили его! Жаль, что он так и не успел отплатить им за доброту!

— Нет, я не умер!

Ло Юань резко вздрогнул и ошеломленно посмотрел на свои немного худые руки, ощущая в них тепло, не свойственное мертвецу.

— Неужели я... переродился?

— с горькой усмешкой подумал Ло Юань.

Перерождение! Какая популярная тема в его прошлом мире!

Ло Юань раньше любил читать веб-новеллы и в старших классах по-юношески мечтал о том, чтобы переродиться или получить какой-нибудь "золотой палец" из книг.

Но потом, после окончания университета и начала работы, он погряз в повседневных заботах и суете, и свободного времени почти не осталось.

Даже если он изредка вспоминал свои юношеские мечты, то лишь улыбался, считая это ребячеством.

Но теперь, когда то, что существовало лишь в романах, действительно произошло с ним, Ло Юаню было трудно это принять.

Однако, каким бы невероятным ни был этот исход, теперь он стал реальностью!

Назад пути нет!

Глаза Ло Юаня потеряли фокус. Он подумал о тех двух стариках из прошлой жизни, обо всем, что было в его прошлом мире... Вероятно, он никогда туда не вернется!

— Это?

В этот момент в его голове внезапно возникли картины. Некоторые были целыми, другие — обрывочными. Бесчисленные образы складывались в информацию, которая непрерывно вливалась в его сознание.

— А-а!

Под натиском огромного потока воспоминаний, волна за волной обрушивавшихся на его разум, Ло Юань почувствовал, будто его голова вот-вот взорвется. Он издал душераздирающий крик и потерял сознание.

...

Наступила ночь. В темном и тихом небе изредка пробивались лучи лунного света, озаряя далекие горы, близлежащие поля и деревню.

— Мм-м...

Ло Юань медленно пришел в себя.

— Сс-с!

Его голова все еще гудела от недавней резкой боли.

Потирая ноющую голову, Ло Юань медленно сел, опираясь на стену.

Гур-гур!

В животе громко заурчало.

Ло Юань ощутил небывалый голод. В прошлой жизни он никогда не испытывал такого чувства, а теперь, едва переродившись, познал его сполна.

Он с трудом поднялся с лежанки. Это простейшее движение далось его ослабленному болезнью и голодом телу с таким трудом, словно он пережил тяжелую физическую нагрузку. Лицо его побледнело, а на лбу выступила мелкая испарина.

Хух-хух-хух!

Чувствуя волны слабости, накатывающие на тело, Ло Юань был в полном отчаянии. Ему ничего не оставалось, кроме как прислониться к стене и сидеть у края лежанки, тяжело дыша.

Прошло немало времени, прежде чем он отдышался. Тело казалось свинцовым, руки и ноги онемели и ослабли, встать было трудно.

«Нет, если я сейчас же не найду что-нибудь поесть, то рискую стать первым перерожденцем, умершим от голода».

Эта мысль придала ему решимости. Осознав свое положение, он стиснул зубы и все-таки встал.

При свете луны, пробивавшемся сквозь дыры в крыше, Ло Юань наконец заметил на столе миску с чем-то непонятным.

С трудом подойдя ближе, он разглядел, что это, похоже, какие-то растительные корневища. Но лунный свет был слишком тусклым, чтобы понять, что это такое.

Поколебавшись мгновение, Ло Юань не был уверен, можно ли это есть.

«А, плевать! Другого выхода у меня все равно нет. Не поем — точно умру. Поем — есть шанс выжить. Рискну!»

Ло Юань горько усмехнулся. У него действительно не было выбора. Собравшись с духом, он взял из щербатой миски один корень. Чувствуя, как голод в животе становится все сильнее, он откусил большой кусок и принялся жадно жевать.

Корневище оказалось немного хрустящим и довольно сочным, но горьким с кисловатым привкусом, похожим на недозрелую сливу из его прошлой жизни.

Подавив желание выплюнуть, Ло Юань проглотил кусок.

Затем, один за другим, он съел все, что было в миске.

В темноте.

Ощупав пустую миску, Ло Юань перевел дух, снова, пошатываясь, добрался до лежанки и плюхнулся на нее, прислонившись к стене и тяжело дыша.

Через некоторое время Ло Юань отдышался. Он почувствовал, как по телу медленно разливается тепло, и ощутил огромное облегчение.

Прислонившись к стене, Ло Юань закрыл глаза. Только теперь у него наконец появились силы разобраться в нахлынувших воспоминаниях.

Это место не было Землей из его прошлой жизни, и уж точно не принадлежало ни к одной из известных ему династий.

Это был мир, похожий на древний Китай.

Династия Даань, седьмой год эры Сяньдэ. Нынешний император взошел на трон в юном возрасте.

Согласно указу покойного императора, вдовствующая императрица правила из-за занавеса, а три высших сановника — Великий Наставник, Великий Защитник и Великий Воспитатель — помогали ей в управлении. Это положило начало бедствиям партийной борьбы.

Династия Даань просуществовала уже более пятисот лет и, подобно больному гиганту, подошла к своему закату, страдая от множества недугов.

При дворе и в провинциях процветали коррупция и взяточничество. Различные непомерные налоги и сборы вызывали волнения среди народа.

В разных провинциях и округах постоянно случались стихийные бедствия, вспыхивали восстания, повсюду пылали пожары войны.

О более широком мире за пределами этих земель Ло Юань слышал лишь изредка и ничего толком не знал.

По совпадению, предыдущего владельца этого тела тоже звали Ло Юань. Он был сиротой, которого с детства воспитывал Старик Ло из деревни.

Как на самом деле звали Старика Ло, Ло Юань не знал. Он помнил лишь, что с тех пор, как себя помнит, все в деревне звали его Стариком Ло, и сам старик не возражал.

Старик Ло не был коренным жителем деревни. Говорили, что он переехал откуда-то еще, и с тех пор прошло почти двадцать лет.

Эта деревня, приютившаяся у подножия горы Хэйюнь, насчитывала около тысячи жителей. Большинство из них носили фамилию Ван, поэтому деревня называлась Ванцзячжай.

Однако из-за того, что власти постоянно забирали мужчин на трудовые повинности, сейчас в деревне остались в основном старики, женщины и дети. Молодых и сильных мужчин было меньше сотни.

Жители деревни жили тем, что давали горы и вода.

В сезон полевых работ они трудились на полях, а в свободное время ходили в горы на охоту. Но даже так, из-за различных непомерных налогов и сборов, а также разгула бандитов, они едва сводили концы с концами.

Старик Ло пользовался в деревне большим авторитетом. Похоже, в прошлом он занимался боевыми искусствами, мог натянуть тугой лук силой в три даня и поразить цель со ста шагов — его искусство стрельбы было поразительным.

Хотя он по неизвестной причине хромал на одну ногу, в охоте ему не было равных. Он даже в одиночку одолел медведя, хозяина здешних гор. Охотясь на разную дичь, он скопил немало денег.

Ло Юань с детства был слаб и болезнен. Лишь благодаря деньгам, которые Старик Ло тратил на лекарства, он дожил до сегодняшнего дня.

Но год назад случилось несчастье: Старик Ло внезапно заболел какой-то странной болезнью и слег.

За этот год, истратив все сбережения Старика Ло, Ло Юань обошел множество лекарей, но как бы его ни лечили, старику не становилось лучше, а наоборот, только хуже.

Раньше, благодаря своей силе, Старик Ло жестоко расправлялся со всеми местными хулиганами и разбойниками, которые осмеливались его задеть. Он был довольно известен во всем уезде Чжэньцзэ, и со временем его перестали трогать.

Но после того, как Старик Ло заболел, поначалу все было спокойно — даже мертвый тигр внушает страх, и авторитет старика еще действовал.

Однако со временем болезнь Старика Ло усугублялась, улучшения не наступало, и те, кто раньше боялся его силы, начали строить козни.

С какой стати больной юноша и полумертвый старик владеют таким состоянием? Разные темные личности повылезали из своих нор, словно волки, уставившись на богатое наследство семьи Ло, готовые в любой момент наброситься и урвать самый лакомый кусок.

Постепенно некогда зажиточное хозяйство семьи Ло пришло в упадок, а все деньги были растащены.

Даже дом, который они когда-то купили, отобрали.

В полном отчаянии Ло Юань, не в силах противостоять этим сильным людям, был вынужден взять тяжелобольного Старика Ло и найти убежище в ветхой соломенной хижине в деревне.

Все эти годы Ло Юань, хоть и был слаб, старался обеспечивать семью. Он возделал небольшой участок земли на склоне за деревней и выращивал немного зерна.

В свободное время он ходил в горы и ставил ловушки по методу, которому научил его Старик Ло, и иногда ему удавалось поймать дикого кролика или фазана.

Так Ло Юань и Старик Ло жили впроголодь, кое-как сводя концы с концами. Но время шло, и болезнь старика усугублялась.

За несколько лет некогда крепкий, как бык, Старик Ло под действием болезни иссох и почернел, став похожим на сухую ветку. Трудно было поверить, что этому человеку нет и пятидесяти.

Наконец!

Месяц назад Старик Ло, чьи жизненные силы иссякли, испустил дух!