Часть 1

Чашка первая

Ах!

Гневный возглас эхом разнёсся по огромному Чёрному Замку. Под куполом, казалось, даже свечи на стенах задрожали от него, нарушив покой теней на полу.

Но мужчина с золотой клеткой в руке, очевидно, оставался невозмутим. Не обращая внимания на метания существа внутри, он широким шагом поднялся по мраморным ступеням, развевая за спиной тёмную мантию.

Архитектура в мрачном стиле, до жути роскошный наряд, изысканное и холодное лицо... Хех, пожалуй, не хватало только двух козлиных рогов, чтобы собрать полный набор черт, присущих "настоящему" Властелину Тьмы.

Ох, конечно, не то чтобы у такого существа, как Властелин Тьмы, не должно быть крыльев, просто у Ирины теперь были свои собственные, и пара, которую мужчина только что убрал, не вызывала у неё удивления.

По правде говоря, летательные приспособления птиц и Властелина Тьмы отличались лишь размером и цветом.

Да.

Этот возглас — если крик птицы можно назвать "возгласом" — принадлежал Ирине.

Она превратилась в лебедя и находилась в золотой клетке.

Сейчас Ирина так разозлилась, что у неё аж живот раздулся.

Если бы она знала заранее, что этот так называемый "тёплый, чистый, сияющий и великолепный сказочный полдник" окажется таким, она бы ни за что не поддалась на трогательные речи того кролика и не стала бы "доблестной" жертвой.

Всего за один день она последовательно прошла через "испытание безразличием" (пробуждение от поцелуя лягушки в ледяном гробу), "выживание в дикой природе" (пробираясь через бесконечные заросли терновника), "гонки на выживание" (непонятно зачем схваченная гигантской совой и испытавшая полёт в воздухе), "трансформацию" (после приземления превратилась в лебедя и оказалась запертой в золотой клетке) и другие "развлечения", запрещённые для людей с сердечными заболеваниями и беременных. Её душа была травмирована, и она внезапно осознала, что фраза "мечтай дальше" может подразумевать желание довести объект проклятия до смерти от усталости во сне.

Какое коварство!

— Не надо так,

— спокойно сказал Властелин Тьмы, превратившийся из совы, глядя на неё озёрно-голубыми глазами. — ...Это вызовет нестабильность.

Нестабильность?

Какую ещё нестабильность?

Её вообще-то всегда хвалили за эмоциональную устойчивость, между прочим!

Рассерженного лебедя поместили в самую дальнюю комнату коридора, на круглый стол из чёрного дерева и ореха.

Затем Властелин Тьмы развернулся и ушёл, погасив перед уходом все светильники.

Такой немногословный злодей оставил Ирину, обессиленную от борьбы, совершенно беспомощной.

— Ах... (Прежде чем уйти, скажи хотя бы, кто ты...)

Полузакрытая дверь остановилась.

— Меня зовут Ротбарт.

Прежде чем весь свет исчез вместе со щелью в двери, и Ирина погрузилась в сон, она смутно вспомнила три имени — Зигфрид, Одетта, Ротбарт... историю, по которой была поставлена знаменитая балетная пьеса.

...

Давным-давно жил прекрасный принц по имени Зигфрид.

Однажды, как обычно, он отправился со своими друзьями на охоту в лес.

Но прошёл весь день, а принц так ничего и не добыл.

Он не сдавался и, пока не стемнело, углубился в чащу. Вдруг перед ним появилось озеро.

На озере множество чёрных лебедей гонялись друг за другом и играли.

— Не думал, что в лесу может быть такое тихое и прекрасное место.

Однако грубые юноши, увидев столько лебедей, решили, что это отличная добыча.

— Подождите!

— радостно предложил принц. — Давайте посоревнуемся, кто первым подстрелит их в крыло!

Друзья принца, желая, чтобы он победил, один за другим притворялись, что не могут прицелиться, и стреляли мимо.

Но среди летящих стрел чёрные лебеди на озере вдруг в сумерках превратились в прекрасных девушек.

Лишь один белоснежный силуэт, к несчастью, был ранен стрелой принца в крыло, жалобно вскрикнул и упал на берег.

Принц в тревоге подбежал к ней: — Прости меня!

Я не знал, что ты можешь принимать человеческий облик. Позволь мне отвезти тебя в мой замок, я позабочусь о твоём исцелении.

Девушки рядом, услышав это, одна за другой сердито спросили: — Кто ты?

Зачем ты ранил нашу принцессу?

Принц ответил: — Я принц Зигфрид.

Я не хотел причинить вред вашей принцессе, но почему вы появились в лесу в облике лебедей?

— Мы служанки, живущие с принцессой на другом берегу озера.

Принцесса юна и непоседлива, часто тайком убегает из замка, вот мы и последовали за ней сюда.

— Вы лжёте!

Я слышал, что в самой чаще леса живёт Властелин Тьмы Ротбарт. Очевидно, эта принцесса находится у вас в плену, и я не могу отдать её вам,

— сердито сказал принц, обнимая раненого лебедя.

— Неужели вы собираетесь вмешиваться в наши дела, принц Зигфрид?

— резко спросили служанки.

— Именно!

Принц тут же вытащил меч, оттеснил служанок, защищая лебедя в своих объятиях, и поспешно вернулся в свой дворец верхом на коне.

Зигфрид был честным и добрым принцем. Он пригласил для раненого лебедя лучших лекарей со всей страны, поселил её в самой роскошной комнате и приготовил самые изысканные блюда.

Он боялся, что твёрдый пол повредит её нежные перепончатые лапки, и приказал застелить весь дворец коврами.

Лебедь получил тщательный уход во дворце. И вот, на шестой день, когда принц пришёл навестить её в сумерках, лебедь в лучах заходящего солнца, проникавших в окно, превратился в стройную девушку. Белоснежное атласное платье облегало её нежное тело, а чёрное сапфировое ожерелье подчёркивало её румяное и милое лицо.

— Благодарю вас, принц Зигфрид,

— спокойно сказала девушка, кланяясь принцу. — Позвольте мне объяснить причину.

Я принцесса Одетта из далёкой чужой страны.

Во время одного путешествия Властелин Тьмы Ротбарт, воспользовавшись моей слабостью, наложил на меня проклятие, превратив в лебедя. Я могу принимать человеческий облик только по ночам, когда моё крыло не ранено.

— Прекрасная принцесса, прошу, скажи...

Принцесса вдруг опустила голову и застенчиво перебила: — Если вы сделаете мне предложение руки и сердца перед всеми, заклятие спадёт, и всё вернётся на круги своя.

Принц взял принцессу за руку: — Это слишком просто. Я готов взять тебя в жёны.

Принцесса помолчала немного, затем с сияющим от счастья лицом посмотрела на принца и кивнула в знак согласия.

Принц тоже с сияющим от счастья лицом посмотрел на принцессу:

— Но я знаю, что в глубине души ты не хочешь выходить за меня.

Властелин Тьмы Ротбарт однажды явился незваным гостем на пир в честь моего дня рождения как тринадцатый волшебник и в гневе наложил на меня злобное заклятие, заставив меня в течение двадцати лет видеть истинные мысли всех людей и не позволяя принимать никакие ложные просьбы.