Плата за обучение (Часть 1)

Су Линьлинь поставила корзину с бельём на землю, и в тот же миг во двор вошла коренастая фигура.

— Тётушка Цзинь, мои дедушка и бабушка с раннего утра ушли пахать поле, ещё не вернулись. Вы к ним по делу?

Семья Цзинь жила у подножия горы, ближе всех к дому семьи Су.

Они пришли в Деревню Духовного Источника несколько десятилетий назад, спасаясь от голода. За прошедшие годы, благодаря бракам и связям, семья Цзинь прочно обосновалась в деревне.

— Ой, уже почти полдень, а они ещё не вернулись? Неужели они совсем голодные?

Тётушка Цзинь в детстве пережила голод и лишения, поэтому привыкла есть строго по расписанию.

— Думаю, скоро вернутся. Шитоу и остальные пошли им навстречу.

— А, вот что… Я только что проходила мимо старосты, и он сказал, что послезавтра будет ярмарка. Он попросил меня узнать, не хотите ли вы продать свой чай вместе со всеми?

У старосты была повозка, на которой было удобно ездить в посёлок. Обычно жители деревни просили его помочь с покупкой и продажей товаров.

— Ой, мы ещё не успели весь чай обработать! Вчера дедушка с бабушкой только собрали две корзины, он ещё лежит.

Я передам им ваши слова. Спасибо, тётушка, что поднялись в гору, чтобы сообщить нам.

— Да что такого, пустяки! Ты только не забудь сказать дедушке с бабушкой, это ведь важное дело!

— Хорошо, тётушка.

— Вот и ладно. Тогда я пойду, дома куча грязной одежды от моих сорванцов, ещё не стирана! — С этими словами она развернулась и быстро ушла.

Су Линьлинь проводила её до ворот, вернулась во двор, взяла корзину с бельём, заперла калитку и спустилась к реке стирать.

Когда Су Линьлинь вернулась с чистым бельём, все, кто работал в поле, уже позавтракали.

Сюй Ши, мать Су Линьлинь, собирала во дворе инструменты для работы в горах. Подняв голову, она увидела дочь, возвращающуюся с корзиной белья.

Сюй Ши быстро подошла к ней, взяла корзину и сказала: — Еда на плите, иди поешь.

Как только корзина с плеч исчезла, Су Линьлинь почувствовала облегчение.

Наблюдая, как Сюй Ши ловко развешивает бельё, она направилась в дом.

Дедушка и бабушка Су убирали инструменты после работы в поле, вероятно, собираясь снова туда идти.

Отца Су Линьлинь и её дядю с тётей не было в доме, неизвестно, чем они занимались.

— Дедушка, тётушка Цзинь приходила и сказала, что послезавтра ярмарка, и староста поедет в посёлок. Она спрашивала, не хотим ли мы продать наш чай вместе с ним.

Преддождевой чай обычно ценился выше, почти пятьдесят вэней за цзинь (1 цзинь ≈ 500 г). Для жителей Деревни Духовного Источника это был важный источник дохода.

В этом году урожай чая у семьи Су был неплохим: уже обработанного чая было около десяти цзиней, и ещё столько же необработанного.

Когда весь чай будет готов, получится около двадцати цзиней.

Двадцать цзиней — это почти один лян серебра.

— Да, я знаю. Бабушка, ты сегодня останешься дома и закончишь обработку чая. Мы с Су Лаода и Су Лаоэр пойдём допашем оставшееся поле. А их жёны пусть идут в горы, приведут в порядок чайные плантации и соберут ещё чая для нас.

— Хорошо, — ответила бабушка.

— Тогда я пойду есть, дедушка, бабушка.

— Линьцзы, в буфете есть сладкие фрукты, съешь их, — сказала бабушка Су, не отрываясь от чистки инструментов.

— А Шитоу и остальные ели?

— Эти сорванцы всё съели по дороге. Ешь сама, не беспокойся о них, сейчас их всё равно не найдёшь, неизвестно где бегают.

Еда на плите была ещё тёплой. Су Линьлинь, занятая с самого утра, проголодалась и быстро съела свою порцию.

Поев и убрав на кухне, Су Линьлинь пошла к дедушке с бабушкой, чтобы обсудить разведение кур.

Дедушка и бабушка Су были добрыми людьми, никогда не ругали детей и не делали различий между мальчиками и девочками. Наоборот, они ценили Су Линьлинь за её трудолюбие и умение.

Во дворе все взрослые собирали инструменты, готовясь к работе.

— Дедушка, бабушка, я хочу развести побольше кур. У нас их слишком мало. Если будет больше кур, будет больше яиц, которые можно обменять на соль и масло.

— Линьцзы, это хорошая идея, но кур нужно кормить, а у нас нет лишнего зерна.

— Бабушка, много корма не потребуется. Я буду выгонять их на гору, пусть сами ищут себе еду. Там много насекомых, они точно не останутся голодными. Я также буду разводить дождевых червей и собирать семена трав, чтобы они хорошо питались.

Раньше у семьи Су было около десяти кур, но несколько из них погибли от болезни. Когда куры подросли, кормить их стало накладно, и у семьи не было времени за ними ухаживать. В итоге осталось только две курицы.

— Мы не будем вмешиваться, Линьцзы, делай, как считаешь нужным.

Дедушка Су считал, что Су Линьлинь уже давно отвечает за стирку, готовку и уход за домашним скотом, поэтому не хотел вмешиваться в её планы по разведению кур.

— Но у нас нет яиц для высиживания. Не могли бы вы с мамой и тётей помочь мне обменять что-нибудь на яйца, чтобы наши куры могли высидеть цыплят? Я уже собрала больше двадцати яиц. Если получится обменять на большее количество, будет ещё лучше…

— Мы поспрашиваем, Линьцзы. Если хочешь разводить кур, тебе придётся хорошо за ними ухаживать, — мягко сказала вторая тётя Су. Она была доброй женщиной, и её слова внушали доверие.

— Тогда буду ждать хороших новостей. Я пойду собирать листья шелковицы.

Как и у других семей в Деревне Духовного Источника, у семьи Су был специальный шелковичный сарай для разведения шелкопряда.

Коконы шелкопряда стоили дороже, чем чайные листья. Самые лучшие коконы можно было продать по цене более ста вэней за цзинь.

Но шелкопряда было сложно разводить, он часто погибал.

К счастью, жители Деревни Духовного Источника имели опыт в разведении шелкопряда. Каждая семья за год могла продать около десяти цзиней коконов. Хотя это было хлопотно, но приносило неплохой доход, поэтому жители деревни старательно ухаживали за шелкопрядом.

Су Линьлинь собрала корзину листьев шелковицы в своем саду, вымыла их и разложила на циновке для просушки.

Закончив с листьями, Су Линьлинь отправилась к своему секретному месту за домом.

С тех пор, как она решила разводить кур, Су Линьлинь перекопала небольшой участок земли площадью меньше трёх квадратных метров за домом и регулярно поливала его, добавляя сухие листья и траву.

Если куры не будут сыты, как они смогут вырасти? Как они смогут нести яйца?

Как известно, дождевые черви — отличная подкормка для кур. Чем больше и лучше червей, тем лучше будут питаться и расти куры.

Су Линьлинь палкой разгребла прелые листья на земле и, не копая глубоко, увидела несколько дождевых червей толщиной с мизинец.

Глядя на жирных червей, Су Линьлинь осталась довольна.

Она снова прикрыла листья и вернулась во двор.

Всё было готово, оставалось только дождаться яиц.

Листья шелковицы во дворе высохли, и Су Линьлинь отнесла их шелкопряду.

В сарае для шелкопряда стояли четыре стеллажа, каждый из которых имел семь ярусов. На каждом ярусе в корзинах копошились белые шелковичные черви.

Черви были ещё маленькими, размером с рисовое зерно, и не съедали много листьев.

Су Линьлинь убрала из корзин стебли шелковицы и помёт червей, а затем положила свежие листья.