Глава 1: Чип Оптического Мозга

Планета Бета, шахтерская колония Земной Федерации.

Земля была окутана желтым песком, а пустынная равнина простиралась до самого горизонта.

Каждую зиму ураганный ветер силой более двенадцати баллов и песчаные бури, заслоняющие небо, сметали все на своем пути.

Эта планета не была пригодна для жизни людей.

Но ради добычи ценного поликристаллического минерала иммигранты возвели купол на фундаменте из огромной желто-коричневой скалы.

Купол был сделан из прозрачного закаленного волокна, его диаметр составлял целых сто пятьдесят километров, а высота в наивысшей точке достигала поразительных тридцати тысяч метров над землей.

Город, построенный под этим куполом, назывался Желтокаменск.

Если смотреть на него с ночного неба, огни Желтокаменска сияли, словно яркая жемчужина, инкрустированная в поверхность Беты, — блестящая, кристально чистая и величественная.

Желтокаменск был чудом, созданным человеком. Два миллиона иммигрантов и их потомков жили под этим куполом, а история города насчитывала уже более десяти веков.

Огромный карьер к северо-западу от Желтокаменска походил на бездонную черную пропасть.

Чтобы добывать поликристаллический минерал, шахтерам приходилось спускаться на высокоскоростных подъемниках на глубину восемьсот пятьдесят километров под поверхностью, к рудным жилам.

Жилы расходились во все стороны, длинные и извилистые, словно гигантская паутина. Шахтеры привыкли называть эти жилы Подземным Лабиринтом.

У Желтокаменска была своя славная история — когда-то он был одним из восьми крупнейших месторождений поликристаллического минерала Земной Федерации.

Но, к сожалению, по мере истощения жил город постепенно приходил в упадок, теряя былой блеск и жизненную силу.

Очень скоро иммигрантам снова придется отправиться в путь, к новым колониям, чтобы строить новые города и шахты.

Вот только с каждой такой миграцией они оказывались все дальше и дальше от своей родины — Земли...

...

Желтокаменск, Центр Судебно-Медицинской Экспертизы при Бюро Юстиции.

Ночь уже была глубокой.

В тихом, тускло освещенном коридоре раздались легкие шаги. Шестнадцатилетний помощник судмедэксперта Старины Джоана, Цзян Ся, шел по коридору к анатомическому кабинету.

Бета не была зоной боевых действий, местные жители отличались простыми нравами, приезжих было мало, а обстановка была относительно спокойной, поэтому дел, связанных со смертями, было немного.

В этом центре работали всего два сотрудника — Старина Джоан и Цзян Ся.

Щелк~

Как только Цзян Ся толкнул дверь анатомического кабинета, автоматическая система управления включила свет.

Бледно-белый свет залил помещение. На металлическом секционном столе лежало холодное тело.

Труп уже посинел и был накрыт белой медицинской нетканой простыней, виднелись только ступни. К большому пальцу ноги была прикреплена металлическая бирка с QR-кодом — номер тела.

Цзян Ся, как обычно, надел синий одноразовый стерильный халат, шапочку, маску и тонкие силиконовые перчатки. Сделав глубокий вдох, он ровным голосом произнес:

— Система, активация. Начать запись.

— Активация завершена. Создан файл вскрытия № 3791, — тотчас ответил холодный женский голос. Это был голос интеллектуального медицинского ассистента.

Цзян Ся протянул руку и снял с тела белую простыню. Он быстро окинул труп взглядом, лицо его оставалось бесстрастным.

Насмотревшись на смерть, Цзян Ся давно забыл, что такое страх. Для него работа с трупами была просто работой.

Полчаса назад рефрижератор Бюро Юстиции доставил это тело.

Согласно документам, погибшего обнаружил экипаж шахтерского транспортного корабля, курсирующего к Бете. Они получили общегалактический сигнал бедствия и, проследовав по нему, нашли обломки легкого фрегата.

Хотя уничтоженный фрегат не был моделью, произведенной Земной Федерацией, члены экипажа транспортника все же осмотрели обломки в соответствии с навигационным кодексом.

Они нашли тело в кабине пилота, доставили его на Бету и передали местным органам юстиции.

Как сотрудник Центра Судебно-Медицинской Экспертизы, Цзян Ся должен был установить причину смерти, чтобы Бюро могло закрыть дело.

Запись ДНК показала, что погибший отсутствовал в базе данных личной информации Земной Федерации.

Другими словами, покойный не был гражданином Федерации. Он был инопланетянином.

Оторвав взгляд от тела, Цзян Ся с тем же бесстрастным лицом сказал:

— Предварительное заключение: возраст погибшего — от сорока одного до сорока трех лет.

— Развитие мускулатуры — класс А, процент жира в организме — ниже семи. Профессия — военный или воин.

— Смертельных внешних повреждений нет, кости целы, но зрачки рассеяны, глазные яблоки налиты кровью, печень аномально увеличена. Подозревается смерть от отказа внутренних органов.

— Начинаю сканирование альфа-лучами.

Получив команду Цзян Ся, медицинский ассистент испустил синий луч.

Вшух~

Синий луч быстро просканировал тело, и тотчас же на световом экране, проецируемом ассистентом, появилось четкое и полное изображение скелета, мышечных тканей, внутренних органов и структуры мозга.

В мозгу трупа находился квадратный имплантированный чип — оптический мозг погибшего.

Цзян Ся слегка замер. Он заметил, что этот чип оптического мозга не был распространенной моделью Земной Федерации. Миллионы тончайших, невидимых глазу оптических волокон плотно соединялись с нейронами мозга.

Очевидно, это был продукт чрезвычайно высокого технологического уровня. За всю свою карьеру Цзян Ся еще не видел оптического мозга такой сложной конструкции.

— Идентифицировать модель оптического мозга, — облизнув губы, приказал Цзян Ся.

— Неизвестная модель оптического мозга. Система не может ее идентифицировать, — ответил холодный женский голос медицинского ассистента.

Не может идентифицировать?

Цзян Ся слегка покачал головой.

Оптический мозг в его собственной голове тоже не поддавался идентификации. Но это была не какая-то высокая технология, а просто его родители не могли позволить себе подлинный чип и купили дешевую подделку неизвестной марки на черном рынке.

Иначе как бы Цзян Ся мог не помнить большую часть своей жизни до восьми лет?

Ведь чип оптического мозга сам по себе обладал функцией поддержки памяти. А Цзян Ся теперь не мог даже вспомнить лица и голоса своих родителей — наверняка это проделки некачественного чипа в его голове.

Цзян Ся некоторое время смотрел на световой экран. Даже самый продвинутый оптический мозг после смерти владельца выходил из строя, превращаясь в бесполезный мусор.