Глава 7: Гвардия Охраны

Время летело незаметно, и вот прошло три месяца.

В Желтокаменске наступила зима.

За пределами купола бушевали яростные песчаные бури. Песок и камни с грохотом, похожим на сход лавины, день и ночь бились об усиленный защитный барьер из стекловолокна.

Солнечный свет не мог пробиться сквозь свирепые бури.

Даже в самый разгар дня небо над Желтокаменском было темным, словно затянутым тучами.

Ненастная погода влияла и на настроение людей. В дешевых барах для шахтеров с утра до вечера было полно посетителей, пытающихся залить горе алкоголем.

Никто не любил унылую зиму в Желтокаменске, кроме, разве что, женщин легкого поведения.

Когда люди испытывали эмоциональное напряжение, им хотелось расслабиться, поэтому каждый год зимой у них был самый большой наплыв клиентов.

Некоторые из них, чтобы опустошить кошельки шахтеров, осенью прилетали на пассажирских кораблях из других колоний в Желтокаменск, а весной, когда бизнес шел на спад, улетали обратно.

За эту зиму жизнь Цзян Ся и старины Джоана сильно изменилась.

Заказывать продукты стали не два раза в неделю, а четыре. Количество закупаемой еды увеличилось более чем вдвое — почти каждый день они съедали по пять килограммов мяса или рыбы.

Хотя Джоан и жалел денег на постоянно растущие расходы на еду, он был рад видеть, как Цзян Ся с каждым днем становится все сильнее.

Он скорее отказался бы от пары бутылок виски, чем позволил бы Цзян Ся голодать.

Все мы живые люди. Цзян Ся и Джоан прожили вместе больше восьми лет, и хотя иногда они и препирались, их связывала гораздо более глубокая привязанность, чем можно было предположить.

Экстремальные тренировки требовали огромных затрат энергии и были очень сложными. Поначалу Цзян Ся мог тренироваться только два раза в день, и каждый раз не дольше двух минут.

Но со временем, благодаря тренировкам и правильному питанию, его тело становилось все крепче.

Посреди зимы он мог ходить в одной тонкой футболке и не мерзнуть. Его рельефные мышцы, словно корни старого дерева, переплетались на его теле.

Теперь Цзян Ся тренировался три раза в день — утром, днем и вечером, — и каждая тренировка длилась почти десять минут.

Это был огромный прогресс.

...

На орбите планеты Бета, в темном космосе, медленно приближался крейсер класса «Куньлунь» «Амстердам», произведенный компанией «Цзяннань Тяжелое Машиностроение».

Для планеты Бета, которая не была зоной боевых действий и специализировалась на добыче и переработке полезных ископаемых, это было редкое зрелище.

У властей Желтокаменска был лишь небольшой флот, состоящий из четырех фрегатов класса «Викинг».

Хотя крупные боевые корабли Федерации регулярно патрулировали окрестности Беты, они не совершали посадок на планету, а лишь делали несколько витков по орбите и улетали.

Но этот крейсер класса «Куньлунь», похоже, собирался приземлиться в Желтокаменске.

В командном центре корабля у панорамного иллюминатора стояли три мужчины в темно-синей форме Федеральной армии. Они были не просто офицерами, но и воинами.

В настоящее время в Федеральной армии было девять основных корпусов: Гвардия Охраны, Исследовательский Корпус, Экспедиционный Корпус, Пограничный Корпус, Корпус Скрытой Звезды, Гималайский Корпус, Альпийский Корпус, Андский Корпус и Килиманджарский Корпус.

Эти трое воинов и крейсер «Амстердам» принадлежали к Гвардии Охраны, одному из девяти основных корпусов Федерации.

— Эх… — вздохнул Йови, самый молодой из троих, со светлыми короткими волосами. — Какое ужасное место. Никогда не видел таких сильных песчаных бурь. Вы только посмотрите, вся планета окутана песком, ни солнца, ни неба. Даже из космоса видно, какая здесь жуткая погода.

— Да уж, — согласился темноволосый Жак с веснушчатым лицом и большим носом. — Нелегко живется иммигрантам в этом месте. Говорят, такие бури длятся целых четыре месяца.

— Интересно, сколько в Желтокаменске молодых людей с потенциалом воина? — сказал Йови, скривив губы. — Мы проделали такой долгий путь, надеюсь, не вернемся с пустыми руками.

— Судя по данным, перспективных новобранцев в Желтокаменске немного, — пожал плечами Жак. — В конце концов, чтобы стать воином, нужно пройти обучение, а на Бете живут в основном потомки шахтеров, которые не могут позволить себе боевой оптический мозг. Хотя на начальном этапе тренировок разница между гражданским и боевым чипом не так велика, на более высоких уровнях, когда нужно обрабатывать огромные объемы данных каждую секунду, эта разница становится существенной.

— По имеющимся данным, в Желтокаменске сейчас двести семьдесят тысяч призывников, но боевые оптические мозги есть меньше чем у пятисот. Да и школ боевых искусств здесь всего три. В общем, судя по всем показателям, наша поездка на Бету, скорее всего, окажется бесполезной.

Йови кивнул, он тоже считал, что найти талантливого воина в таком захолустье, как Желтокаменск, практически невозможно.

В этот момент заговорил Му Линьсэнь, самый старший из троих и единственный, кто обладал квалификацией воина высокого уровня.

— Жак, ты все еще увлекаешься анализом данных?

— Данные никогда не лгут, — уверенно ответил Жак. — Все в мире связано с данными. Если у тебя достаточно информации, ты можешь делать научные прогнозы и предсказывать результаты.

Му Линьсэнь не стал спорить. Он прищурился, глядя на бушующую песчаную бурю на Бете. — Знаете, почему командир приказал нам обследовать все колонии Федерации?

— Не совсем, — пожал плечами Йови.

— Я тоже не понимаю. Но анализ данных показывает, что такая масштабная операция будет пустой тратой времени. Результаты будут ненамного лучше, чем если бы колонии сами присылали нам кандидатов, — ответил Жак, верный своему аналитическому подходу.

Му Линьсэнь усмехнулся. — Некоторые вещи нельзя объяснить с помощью одних только данных. Все мы знаем, что боевые корабли — самое мощное оружие в наше время, но они слишком дороги. На их производство уходит огромное количество ресурсов и времени. Мы, как и многие другие небольшие и средние государства, не можем позволить себе потерять целый флот.

— Если наш флот будет уничтожен, окружающие нас стервятники, которые только и ждут удобного момента, тут же набросятся на нас и разорвут на части. Поэтому, несмотря на постоянные военные конфликты в Галактике, масштабные сражения космических кораблей — большая редкость. Чаще всего происходят наземные бои, в которых сражаются солдаты и воины.

— В такой ситуации Земной Федерации нужно как можно больше воинов и солдат. Поэтому командир и решил провести масштабную оценку. Нам нужно не только найти талантливых бойцов, но и выяснить, сколько у нас молодых людей с потенциалом. Нам нужно знать, на что мы способны в случае полномасштабной войны.

Молодой воин Йови энергично закивал. — Это имеет смысл. Если колонии будут сами отбирать кандидатов, они пришлют нам только тех, кто соответствует требованиям. А наше масштабное исследование на местах позволит нам определить количество молодых людей, которые немного не дотягивают до нужного уровня. При необходимости этих ребят тоже можно будет обучить, что увеличит количество воинов в Федерации.

— Подготовка воина требует огромных затрат, это совсем другой уровень по сравнению с подготовкой солдата, — с беспокойством сказал Жак. — Неужели положение Федерации настолько плачевное, что нам нужно любой ценой наращивать количество воинов?

Му Линьсэнь пожал плечами. — Я не знаю, насколько опасна ситуация в Федерации. Я знаю только то, что Земная Федерация больше не является никому не известной маленькой страной на задворках Галактики. Великие державы обратили на нас внимание, а это не сулит ничего хорошего.

— Сколько лет прошло с тех пор, как человечество начало осваивать космос? Эти державы были могущественными империями еще до того, как была открыта Земля. Федерация сейчас находится на перепутье. Мы как лодка, плывущая против течения: не двигаясь вперед, мы будем отброшены назад. Может показаться, что сейчас Федерация намного сильнее, чем несколько веков назад, но и враги, с которыми мы сталкиваемся, стали намного опаснее.

Слова Му Линьсэня заставили Йови и Жака задуматься.

Вне всякого сомнения, старые державы не допустят, чтобы такое молодое государство, как Земля, стало слишком сильным.

Чем сильнее будет Земная Федерация, тем больше у нее будет врагов.

Йови вздохнул, глядя на бушующую песчаную бурю на Бете. — Будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал он. — Говорят, что на самых суровых планетах рождаются самые стойкие воины. Интересно, это правда?