Глава 1

Нин Жаньшэн в очередной раз признала, что она не очень популярна.

Как только церемония вручения дипломов закончилась, все девушки и парни из группы собрались вместе, чтобы сфотографироваться. Кто-то подбрасывал шапочки, кто-то дурачился, а пять или шесть девушек выстроились в ряд и, приподняв мантии, продемонстрировали ряд белых ног.

Казалось, все спешили сделать как можно больше снимков, стараясь запечатлеть последние мгновения уходящей университетской юности.

Нин Жаньшэн с непроницаемым лицом откинула прядь черных волос. Несмотря на палящее солнце, на ее изящном лице не было ни капли пота, оно оставалось невероятно свежим.

Она опустила взгляд на Чжан Сяочи, которого буквально заставила прийти на свой выпускной, и указала на культурную скульптуру неподалеку: «Пойди туда и сфотографируй меня еще раз».

Чжан Сяочи был очень недоволен. Он сидел на корточках в тени Нин Жаньшэн, спасаясь от жары, и, похныкав, спросил: «Ты еще не нафотографировалась?»

Нин Жаньшэн понизила голос и сказала неохотно упирающемуся Чжан Сяочи: «Сяочи, будь умницей. Когда все закончится, я угощу тебя. Так пойдет?»

Чжан Сяочи приподнял веки и, взяв камеру, пошел к статуе знаменитости.

Нин Жаньшэн, стуча новыми каблуками, неторопливо последовала за Чжан Сяочи. Сегодня она специально нарядилась: под мантией была белая шелковая блузка и темно-зеленая юбка-тюльпан. До того, как она надела мантию, она выглядела как яркий пейзаж. Но каким бы красивым ни был пейзаж, никто не подошел, чтобы сфотографироваться с ней.

Поэтому привести Чжан Сяочи было правильным решением.

Ей было все равно, фотографируется ли кто-то с ней на память, но вот то, что другие заметят ее одиночество, — совсем другое дело.

Истинная красота — в костях, а не в коже. У Нин Жаньшэн была хорошая костная структура, а внутри — еще и немного стержня.

——

На вечерний выпускной банкет Нин Жаньшэн не пошла. Она устроилась на диване и боролась с Чжан Сяочи за пульт от телевизора. Чжан Сяочи, ростом меньше метра сорока, из-за своих физических данных был согнан с дивана и, надувшись, ушел в свою комнату делать уроки.

С трудом отвоевав право управлять телевизором, Нин Жаньшэн не слишком дорожила победой и от скуки переключала каналы.

В этот момент внезапно зазвонил ее мобильный телефон.

Нин Жаньшэн еще некоторое время переключала каналы, затем медленно протянула руку, взяла телефон с журнального столика, посмотрела на высветившееся имя и нажала кнопку ответа.

— Жаньшэн, почему ты не пришла на выпускной? Ты не знаешь, куратор только что спрашивал о тебе? — раздался из телефона слегка пронзительный голос однокурсницы на фоне шумного веселья. Судя по звукам, они уже переместились в караоке-бар.

Нин Жаньшэн сделала звук телевизора потише и ответила: «Ничего особенного, простудилась, поэтому не пошла».

— Вот как… Просто мы не видели тебя во время фотосессии и подумали, что ты уже ушла вперед.

Нин Жаньшэн положила длинные ноги на журнальный столик и равнодушно спросила: «Что-то еще?»

— Ничего, просто на ужине был и профессор Цинь.

Эта фраза, казалось бы, не имевшая отношения к делу, прозвучала неожиданно. У Нин Жаньшэн пропало всякое желание отвечать.

— Кстати, Жаньшэн, ты нашла работу? — снова спросила однокурсница.

Нин Жаньшэн сменила позу и крикнула в сторону комнаты Чжан Сяочи: «Сяочи, ты меня звал?..» Сказав это, она повесила трубку.

Нин Жаньшэн немного устала. Она скинула тапочки и, растянувшись на диване, уставилась на потолочный светильник. Помолчав немного, она снова крикнула в сторону комнаты Чжан Сяочи: «Сяочи, ты не голоден?»

Чжан Сяочи раздраженно вышел из комнаты: «Мы же только что поели и вернулись?»

— Я угощу тебя еще раз, поздним ужином.

Чжан Сяочи с подозрением посмотрел на Нин Жаньшэн: «На этот раз я точно не возьму с собой деньги».

— Не волнуйся. В крайнем случае, отработаешь долг.

Нин Жаньшэн повела Чжан Сяочи есть лапшу с вонтонами. Закусочная находилась в переулке, отходящем от оживленной улицы. В это время в маленьком помещении с кондиционером было очень людно, и найти место можно было, только подсев к кому-нибудь за столик.

— Взрослым некрасиво бороться за места. Сяочи, спроси у того мужчины, свободно ли у него? — тихо сказала Нин Жаньшэн Чжан Сяочи.

— Как будто мне можно терять лицо, — скосил на нее глаза Чжан Сяочи, но все же подошел к мужчине, занимавшему целый столик, и вежливо спросил: — Молодой человек, простите, здесь занято?

Мужчина поднял голову и покачал ею: «Садитесь, пожалуйста».

Чжан Сяочи сел, и Нин Жаньшэн тоже подошла и села рядом с ним. Когда она садилась, мужчина мельком взглянул на нее, и у него тут же пропал аппетит. Через некоторое время он и вовсе встал, расплатился и ушел.

Когда он ушел, Чжан Сяочи не упустил случая подколоть ее: «Ты его только что спугнула».

Нин Жаньшэн: «…»

Хотя именно Нин Жаньшэн предложила пойти перекусить, у нее самой аппетита не было. Она заказала Чжан Сяочи миску лапши с вонтонами и два маринованных яйца, а сама сидела рядом и ждала.

Поскольку при расчете она заплатила меньше двадцати юаней, Чжан Сяочи решил, что эта вылазка оказалась для него не слишком выгодной, и в конце переулка заказал еще несколько шашлычков из баранины.

Переулок был длиной всего около двухсот метров и сразу выводил на оживленную улицу с интенсивным движением.

Вдруг Чжан Сяочи указал на черный «Хаммер» неподалеку и восхищенно воскликнул: «Какая крутая машина у того дяденьки!»

Приехать на «Хаммере», чтобы поесть лапши с вонтонами?

Нин Жаньшэн отвела взгляд и сказала Чжан Сяочи: «Пойдем по Биньцзянлу».

Город А был большим и старым городом, красивым городом, где культурное наследие и современное строительство гармонично сочетались. Сейчас поверхность реки, протекающей через парк Биньцзян, сверкала бликами. Ночная река отражала высокие здания на главной магистрали, а также звезды и луну над головой.

Нин Жаньшэн на каблуках идти было тяжело, и она села на скамейку в парке.

Чжан Сяочи остановился и пробормотал: «Зачем надевать каблуки, чтобы просто перекусить? Ты же не с парнем идешь».

Нин Жаньшэн устало ответила: «Ты же и есть мой маленький парень».

Чжан Сяочи преувеличенно вздохнул: «О боже, это настоящее оскорбление для меня».

Нин Жаньшэн хмыкнула и повернулась к реке. Внезапно ее охватило вдохновение. Она склонила голову, глядя на тысячи огней и великолепные здания на противоположном берегу, и продекламировала: «Кто рассыпал тысячи огней, что отразились яркостью в реке».

Чжан Сяочи испуганно посмотрел на нее: «Я просто в шоке!»

— В такой момент тебе нужно просто подыграть и сказать «хорошо», — Нин Жаньшэн мягко облокотилась на спинку скамейки. Речной ветер ласкал лицо, даря ощущение свободы.

Чжан Сяочи обошел скамейку и сел рядом с Нин Жаньшэн. Голос его звучал по-детски напряженно и испытующе: «Почему ты не пошла на выпускной? И еще, я сегодня видел, что все как-то не очень хотели с тобой общаться…»

— Это я не хотела с ними общаться, ясно?

— Шэншэн, ты что, украла деньги у одноклассников? Или ты слишком часто ябедничала учителям? — Поэтому ее никто не любит?