Глава 1. Перерождение

1975 год.

Коммуна Красной Звезды, Первая Производственная Бригада.

Было время весенней пахоты. Все, кто мог работать в поле, трудились там, каждый с энтузиазмом. Несмотря на пронизывающий весенний холод, все были мокрые от пота.

Нельзя было не стараться. Председатель бригады Шэнь Минде наблюдал за всеми. Он не ругал тех, кто работал медленнее, а просто начинал говорить.

Он говорил о том, какая в этом году тяжёлая производственная задача, о том, как трудно было зимой, когда все голодали, о том, что у кого-то скоро родится невестка, и разве не хочется получить хороший урожай, чтобы в конце года получить больше зерна и денег, купить ребёнку в городе солодовое молоко или что-то ещё?

Солодовое молоко — какая это драгоценность! Говорили, что городские дети, которые его пьют, растут крепкими и умными.

Он так разжигал сердца людей, что никто не смел лениться, а только работал изо всех сил, будто сражаясь за жизнь.

Шэнь Минде посмотрел на очередного лентяя, которого он подстегнул, и самодовольно улыбнулся. На душе было приятно. Идея его дочери Синьбао действительно хороша: не бить и не ругать, а просто говорить с людьми по душам. Теперь вся коммуна говорит, какой он, Шэнь Минде, хороший и культурный председатель Первой Бригады.

Он прищурился, глядя вдаль, и неторопливо размышлял.

Руководитель коммуны скоро уйдёт на пенсию, и один из председателей бригад сможет занять его место. Такой шанс выпадает раз в несколько лет, и ему нужно хорошо постараться его получить.

Вдруг издалека, торопливо крича, подбежали несколько детей. Что они кричали?

Шэнь Цю Лин из семьи Шэнь упала в реку?

Шэнь Минде нахмурился, в душе поднялось сильное отвращение. Эта племянница, словно перерождение Звезды-Метлы, только и умеет создавать проблемы. Утонула бы уж!

Думая так, он сделал на лице выражение тревоги и беспокойства: — Что вы говорите? Упала в реку? Где?

Пока он играл свою роль, с соседнего поля выскочили несколько человек — это были его второй брат Шэнь Минфу и его дети, которые как сумасшедшие бросились к реке.

...

Холодно.

Цю Лин дрожала всем телом от холода, кости болели от холода.

В городе Цзин зимой было так холодно! Хозяин выгнал её из дома, и она могла только съёживаться под мостом, прикрываясь найденными картонными коробками. Но какой от них толк? Ветер пронизывал насквозь, словно ножом.

Она безумно скучала по папе и маме, по брату и сёстрам. Если бы они были живы, разве у неё не было бы дома?

Но их больше нет. Она сама их погубила!

Все говорили, что она Звезда-Метла, что она губит родителей и братьев.

Может, это правда. Её семья один за другим погибла из-за неё. Теперь и она умирает. Умирая, сможет ли она увидеть их? Она пойдёт искупить свою вину перед ними.

Но она ещё не может умереть. Брат потерялся, она должна найти его. Он её единственный родной человек.

В полузабытьи она слышала голоса многих людей.

— Этой второй ветви семьи Шэнь просто не везёт. В прошлом месяце старшая дочь утонула, в этом месяце младшая дочь снова упала в реку.

— На этот раз Шэнь Цю Лин повезло, её спас её старший брат. А в прошлом месяце её старшую сестру Чуньлань спас Хромой Лю. Цок-цок-цок, они стояли мокрые, крепко обнявшись. Из-за этого репутация Чуньлань полностью испорчена. Такая хорошая двадцатилетняя незамужняя девушка вынуждена выйти замуж и стать мачехой троих детей.

— Эта Шэнь Цю Лин — настоящая Звезда несчастья. Посмотрите, до чего она довела свою семью.

— Беда живёт тысячу лет. Посмотрите, как она погубила свою старшую сестру, которая теперь станет мачехой, а сама упала в воду и осталась цела.

Цю Лин с трудом пыталась открыть глаза, но веки были такими тяжёлыми, тело было таким тяжёлым. Кто-то изо всех сил давил ей на живот. Она выплюнула воду с криком «Ва!» и стала жадно глотать воздух.

— Очнулась, очнулась!

Кричали люди.

Цю Лин с трудом открыла глаза и увидела знакомые, но в то же время незнакомые лица.

Это были её папа, мама, брат и сёстры. Все они взволнованно смотрели на неё.

Глаза Цю Лин тут же наполнились слезами. Папа, мама, брат, сёстры, вы пришли за мной?

...

В усадьбе Шэнь царила тишина. Мужчины и трудоспособные женщины ушли в поле. На кухне Бабушка Шэнь разжигала огонь, чтобы готовить еду. Несколько внуков и внучек либо ушли собирать траву для свиней, либо кормили кур во дворе, собирали овощи, стирали одежду и так далее.

Бабушке Шэнь было за шестьдесят. У неё были высокие скулы, злое выражение лица, а сейчас она опустила свои треугольные глаза, в уголках которых плотно залегли морщины, выражающие отвращение.

— Мёртвая девчонка, Звезда несчастья, почему ты не утонула!

Она проклинала младшую внучку второй ветви семьи, Шэнь Цю Лин, которую только что спасли. С каждым проклятием она рубила овощи всё сильнее, стуча по разделочной доске так, словно резала не тыкву, а внучку.

— Бабушка, я слышала, Цю Лин упала в воду. Как она сейчас?

Вошла четырнадцати-пятнадцатилетняя девушка. В то время, когда люди обычно одевались в тусклые цвета, на ней была хлопчатобумажная куртка с красным фоном и мелким цветочным узором, синие длинные брюки, через плечо висела школьная сумка цвета хаки, а две толстые чёрные блестящие косы свисали на грудь. У неё была светлая кожа и изящные черты лица, она была похожа на настоящий бутон цветка.

Бабушка Шэнь, увидев свою самую любимую внучку, расцвела улыбкой: — Синьбао пришла из школы.

— Да, после обеда у меня нет занятий. Учитель Фан сказал, что я хорошо учусь и могу не ходить в школу, а просто ждать экзаменов, — Шэнь Синьбао говорила с изысканной литературной манерой. Она поставила школьную сумку и сделала вид, что собирается помочь с готовкой. — Бабушка, я тебе помогу.

— Не нужно, не нужно. Ты у нас образованная, как ты можешь заниматься такой грубой работой.

— Если бабушка может это делать, то почему я, внучка, не могу? Я беспокоюсь, что бабушке тяжело.

Бабушка Шэнь тут же расплылась в улыбке, на душе у неё было сладко, словно она выпила три большие чаши медовой воды: — Бабушка знает, что ты почтительная. Правда, не нужно, я сама справлюсь с этой работой в два счёта.

Бабушка и внучка ласково поспорили, разыграв сцену, которая повторялась несколько раз в день. Шэнь Синьбао, как обычно, не стала настаивать. Она вернулась к прежнему вопросу: — Я слышала, Цю Лин упала в воду?

Лицо Бабушки Шэнь потемнело: — Эта бесполезная... — Перед любимой внучкой она не хотела выглядеть слишком злобной и не стала произносить неприятные слова. — Пошла стирать одежду и умудрилась упасть в реку. Старшая такая, и младшая такая же.

— Как она сейчас?

— Как ещё? Лежит в комнате, притворяется мёртвой. Её бесполезная мать только слёзы льёт. И что же, старухе приходится их обслуживать, целое гнездо лентяев! — Сказав это, Бабушка Шэнь снова принялась рубить овощи, делая это ещё сильнее, чем раньше.

Глаза Шэнь Синьбао блеснули. Она ничего не сказала. Похоже, кроме падения в воду, ничего другого не произошло.

Она сказала: — Тогда я сварю немного имбирно-сахарной воды для Цю Лин. После падения в воду нужно выпить, чтобы прогнать холод.

— Не смей нести! — Бабушка Шэнь, сжимая тесак, чуть не подпрыгнула. Вспомнив, что это её самая любимая внучка-Счастливая Звезда, она всё же не стала ругаться вслух. — С ней всё в порядке, зачем ей имбирно-сахарная вода? Разве у неё есть такое счастье? Не укороти ей жизнь!

Шэнь Синьбао выглядела беспомощной. В конце концов, после долгих уговоров, она налила чашку горячей воды, насыпала туда немного коричневого сахара размером с ноготь, чтобы вода приобрела светло-красновато-коричневый оттенок, и отнесла её во вторую ветвь семьи. Даже при этом Бабушка Шэнь всё ворчала, что она портит хорошие вещи.

Вторая ветвь семьи Шэнь занимала самое низкое положение в доме и жила в двух самых ветхих маленьких комнатах на западной стороне двора. Когда Шэнь Синьбао вошла, её вторая тётя Чжан Сяофэн лежала на кане и вытирала слёзы, её лицо было восково-жёлтым.

С тех пор как её вторая тётя родила Цю Лин, её здоровье постоянно было плохим, ей было трудно даже сделать два шага, встав с кровати. Говорили, что сегодня она добежала до самой реки, и теперь, очевидно, не могла встать с постели.

— Тётя, я принесла Цю Лин чашку имбирно-сахарной воды.

Чжан Сяофэн подняла голову и увидела входящую самую красивую племянницу из первой ветви семьи. С её приходом эта серая комната, казалось, немного посветлела.

Глядя на эту племянницу, на которой не было ни одной заплатки, одетую ярко и красиво, с нежной светлой кожей, а затем на свою дочь того же возраста, но с бледным лицом, впалыми щеками, с обморожениями на ушах, руках и ногах, Чжан Сяофэн почувствовала горечь в сердце и поспешно сказала: — Синьбао, ты так старалась, присаживайся.

Шэнь Синьбао посмотрела на тёмную и душную комнату и не могла там сидеть. Хлопчатобумажное одеяло на кане было жёстким, сухим и холодным, она даже не хотела к нему прикасаться.

При этом она обеспокоенно сказала: — Как Цю Лин? Она ещё не очнулась? Руки такие холодные. Я покормлю её имбирно-сахарной водой, может, согревшись, она очнётся.

Шэнь Синьбао смотрела на черты лица Цю Лин. Хотя она была худой, кожа да кости, это ещё больше подчёркивало хорошее строение костей у девушки на кровати. Если бы она была немного полнее, кожа была бы лучше и светлее, можно было бы представить, насколько выдающимся было бы это лицо.

Глаза Шэнь Синьбао блеснули, и она вздохнула про себя: почему её спас именно родной брат? Если бы её спас другой молодой человек, разве не решился бы вопрос с её браком?

При таком положении дел во второй ветви семьи и такой плохой репутации Цю Лин, в будущем, боюсь, будет трудно найти ей семью мужа.

Думая так, она собиралась помочь девушке подняться, чтобы выпить сахарной воды, но кто бы мог подумать, что человек на кровати вдруг резко откроет глаза. Эта пара глаз излучала холодный свет, словно нож, внезапно вынутый из ножен, и холодно устремилась на неё.

S3