Глава 1

Глава 1

Тан Цинь была обычной офисной работницей, работающей с девяти до шести, с ненормированным графиком и переработками.

Сегодня снова был день переработок, она закончила только в девять вечера.

Тан Цинь рассеянно вышла из автобуса.

Она шла под тусклым светом фонарей. Мозг, отупевший от переработки, немного прояснился после короткого сна в автобусе.

Пока она шла, мысли Тан Цинь разбрелись. Она невольно задумалась о философских вопросах вроде жизненных идеалов и будущего, и внезапно почувствовала растерянность: где её будущее?

Ей было 28 лет, и она прожила в этом первоклассном городе почти десять лет. Однако высокие цены на жилье ясно давали понять, что она не сможет здесь обосноваться.

За несколько лет работы её зарплата выросла с чуть более четырех тысяч, но цены на жилье выросли еще больше.

Сразу после окончания учебы Тан Цинь еще мечтала о маленькой собственной квартирке.

Теперь она уже не смела на это надеяться.

Не только о квартире, но и о многих других наивных и романтических идеях она больше не смела думать. Иногда Тан Цинь казалось, что она утратила способность мечтать.

За эти годы многие её однокурсники из других городов вернулись в свои родные маленькие городки, но Тан Цинь не вернулась.

Потому что в родном городке она чувствовала себя еще более чужой, чем здесь. В доме, где она выросла, для неё уже не было места.

Хотя многие говорили, что она просто слишком привередлива.

Тан Цинь вдруг почувствовала себя ряской на воде – без корней, без опоры.

Или одиноким призраком, бесцельно блуждающим…

— А-а-а! — раздался пронзительный крик в ночной тишине.

Только она подумала о блуждании, как действительно повисла в воздухе, отчего закричала от ужаса.

«Мамочки, кажется, я падаю вниз! Неужели это подземный призрак тащит меня? Зря я думала о всякой ерунде, у-у-у», — пронеслось у неё в голове.

Бултых! Тан Цинь упала во что-то вязкое.

— Мамочки, не ешьте меня! А-а-а! — Тан Цинь тут же представила, что попала кому-то в пасть или желудок, и мысленно завопила.

Умирая от страха, она инстинктивно замахала руками вверх, пытаясь сопротивляться силе, тянущей её вниз.

— Заткнись, — внезапно раздался механический голос.

— Н-не ешьте меня, господин Призрак! Я невкусная! — Тан Цинь тряслась как осиновый лист.

— Я не Призрак, я Система 233, — несколько механически произнес голос.

— Господин, пощадите бедную девушку! У меня мал мала меньше, и старики на попечении! Господин, вы великодушны, отпустите меня! — От страха Тан Цинь уже ничего не соображала.

— Кажется, говорят «старики на попечении, и дети мал мала меньше», — тихо пробормотал голос.

Видя, что Тан Цинь с закрытыми глазами и сложенными в мольбе руками вот-вот утонет…

Голос громко рявкнул: — Ты просто упала в канализационный люк!

Голос прозвучал так, будто с электрическим разрядом, резкий и пронзительный.

Тан Цинь на мгновение опешила, но наконец поняла смысл сказанного.

Она осторожно приоткрыла один глаз. Над головой виднелся круглый слабый свет. Неужели это… тот самый легендарный… отсутствующий люк?

Поняв, что её стащил не призрак, Тан Цинь с облегчением выдохнула: — Фух, до смерти напугалась.

— Тьфу, тьфу, тьфу! Почему так воняет? — Тан Цинь чуть не потеряла сознание от вони, которую вдохнула.

— Потому что ты сейчас в канализационной яме, — ответил ей голос.

— Кто? Кто ты? — Тан Цинь снова напряглась, прижимая руку к сердцу и оглядываясь по сторонам, но вокруг была только кромешная тьма.

— Я Система 233, — в голосе послышалось некоторое раздражение.

— Сис-система? — Тан Цинь любила читать новеллы и, конечно, знала о «системах», но считала, что в реальности их точно не существует.

— Какая ты система?

— Система земледелия, — ответил механический голос Системы.

— Если не раскинешь руки, утонешь, — любезно напомнила Система.

— Ох, да, — Тан Цинь быстро убрала руку от сердца и пару раз шлепнула ладонями по поверхности, как при плавании. Ноги тоже инстинктивно попытались грести… но она поняла, что не может ими двигать. Это же грязь?

— Помогите! — Наконец осознав свое положение и вспомнив новости о людях, погибших в открытых люках, Тан Цинь закричала о помощи.

— Никто не придет тебя спасать, — невозмутимо произнесла Система фразу, достойную злодея.

Тан Цинь вспомнила: на этой улице недавно начали снос домов, причем, кажется, не очень спешный. По вечерам здесь было совершенно пусто.

Не желая умирать в таком вонючем месте — нет, просто не желая умирать — Тан Цинь согласилась связать себя с этой фантастической, почти нереальной Системой. По крайней мере, сейчас Система могла спасти ей жизнь.

Тан Цинь, вся в вонючей грязи, побрела домой. По дороге она слушала самопредставление Системы, пытаясь понять, что это вообще такое.

Система 233 была разработана на планете Яньсин как система принудительного земледелия.

Из-за разрушения окружающей среды, коллапса семенного фонда и других причин Яньсин столкнулась с продовольственным кризисом.

Доктор Саньэр разработал систему принудительного земледелия, которая привязывалась к каждому жителю планеты, требуя от всего населения заняться сельским хозяйством.

— Тогда как ты попала на Землю? — спросила Тан Цинь, пытаясь отвлечься от вони, исходившей от неё.

— Не знаю, — ответила Система 233, и в её голосе послышалась растерянность.

«Ох», — подумала Тан Цинь. — «Наверное, какой-нибудь более способный ученый отвязал её и выбросил».

В конце концов, у всех разные стремления. Кто захочет, чтобы его заставляли заниматься земледелием?

По мнению Тан Цинь, каждый всегда должен заниматься своим делом, ведь у всех разные способности и желания.

Конечно, если бы ей предложили заняться земледелием, она была бы очень даже не против.

Ведь её идеалом было «собирать хризантемы под восточной оградой» (отсылка к стихам Тао Юаньмина), стать счастливым фермером.