Глава 6

Кайус занял позицию, держа проем в стене перед собой. Первый, кто прошел через пролом, был облачен в рассыпающуюся кольчугу и держал топорик высоко над головой. Его глаза сузились. Дыхание оставалось ровным скорее благодаря механической практике, чем истинной уверенности. Нежить шагнула вперед. Спотыкаясь, поскольку отсутствие координации не позволяло ей устойчиво стоять на неровных камнях, усеивавших проем в стене. Ее челюсть отвисла. Почти как будто она выла, хотя он не слышал ни звука. Позади нее Кайус видел, как ее соратники быстро приближаются к его позиции. Быстро. Быстрые шаги сокращали расстояние между ними.

Нежить опустила топорик тяжелым рубящим ударом по голове Кайуса. Резко перейдя в висячее парирование, Кайус поймал удар. Его клинок встретился с лезвием топорика край в край. Связывая оружие, даже когда его руки дрожали под адской силой нежити. Он знал, что проиграет в состязании силы. Он даже не пытался. Легкое движение запястья сместило топорик с центра. Его клинок был рычагом, инерция врага использовалась против него. Поворачиваясь, чтобы освободить меч. Легкий выпад, и он пронзил нежить в горло. Верная смерть. Или так он думал.

Реальность того, с чем он столкнулся, ударила его. Боль взорвалась в груди. Горячее железо наполнило рот, когда он споткнулся назад, выходя из зоны поражения. Ребра скрежетали при движении. Треснули. Они быстро охватились зудящим огнем, когда он выровнял стойку, его Здоровье начало медленно убывать, успокаивая ушибленную плоть и расколотые кости.

— Идиот! Такие ошибки приводят к смерти!

Голос отца, казалось, эхом отдавался в его сознании. Другая нежить быстро приближалась к проему в стене. Если Кайус хотел сохранить выгодное узкое место, ему нужно было оказать давление на того, кто его ударил. Он опустил меч в низкую стойку. Гибкая позиция для защиты. Он игнорировал острую боль в груди. Нежить вошла в зону досягаемости, замахиваясь топориком. Кайус отступил. Позволяя инерции удара противника вывести его из равновесия. Он шагнул вперед с выпадом, меч был готов пронзить нежить сквозь череп. Оно повернуло бедра. Глаза горели злорадством, когда оно вернуло топорик мстительным обратным ударом. Лицо Кайуса побледнело. Он мог прервать свой удар. Попытаться увернуться от приближающегося удара. Однако единственный способ сделать это — броситься в сторону. Оставив его неустойчивым и полностью лишенным инициативы. Нет времени. Он должен был закончить. Он напряг пресс, слегка повернувшись, чтобы минимизировать свой силуэт. Тупое лезвие топорика врезалось в его косые мышцы, едва не задев нижнее ребро. Воздух со свистом вырвался сквозь стиснутые зубы. Выбив из него дух. Его меч пробил нос нежити. Зачарованная сталь легко прошла сквозь кость.

**Динь! Убит Несчастный Ополченец 11 уровня**

Выходя из выпада, Кайус заставил себя игнорировать разливающуюся боль в боку. К ней быстро присоединился ползучий тупой зуд регенерации. Он заставил себя сделать глубокий вдох, его диафрагма спазмировала. Остальная нежить прибыла. Он поднял свой длинный меч. Рукоять плотно прижата к подмышке, острие нацелено на голову ведущего ополченца, который наступал на него. Этот был вооружен ветхим прямым мечом и баклером. Прямо за ним, компаньон, облаченный в щербатый нагрудник и владеющий копьем. Последний плелся позади них. Все еще пробираясь через могилы.

Тот, что с прямым мечом, вошел первым, его усиленный баклер выставлен вперед для отражения ударов. Тот, что с копьем, встал за ним. Затаившись и готовый атаковать из-за своего авангарда. Кайус стиснул зубы. — Я справлюсь, — успокоил он себя. Он нанес удар вперед. Ведущая нежить отреагировала мгновенно со скоростью, контрастирующей с ее иссохшим телом. Ее баклер отбил его меч от головы, продолжая движение бегущим ударом в грудь. Чувство Уязвимости кольнуло. Мышечная память и усиленный Закаленным в Войнах навык воспользовались вспышкой интуиции. Кайус сделал полшага назад, грязное острие прямого меча ополченца прошло в волоске от его туники. Он повернул кисти. Заимствуя силу парирования баклером, он раскрутил меч над головой. Он был слишком далеко на задней ноге, чтобы пробить череп нежити, но…

Острие его меча прорвало потрепанную кожаную броню нежити. Чисто разрезав ее ведущий бицепс. Патокоподобная кровь выступила из раны, медленно вытекая. Оживляющая магия или нет, существо все еще состояло в основном из плоти и крови. Ему нужны были мышцы, чтобы двигаться. Его рука слабо упала к боку, меч держался в вялой хватке. Невосприимчивое к шоку и боли, это мало что сделало, чтобы остановить нежить. Шагнув вперед, оно повернулось бедрами, вкладывая весь свой вес в дикий размашистый удар. Его компаньон с копьем также не дал ему передышки. Даже когда Кайус снова отступил, чтобы избежать безрассудной атаки авангарда, задняя нежить нанесла удар вперед. Давя на него копьем. Страх пронзил его. Он сместил голову в сторону, чтобы избежать удара. Огонь разорвал его щеку, кровь свободно потекла, смачивая шею. Щербатое лезвие обнажило его десны теплому воздуху подземной поляны. Он втянул воздух. Воздух обжег его открытую щеку, рот наполнился кровью. У него не было ни секунды на размышления. Здоровье справится. Ему нужно было закончить бой. Проглоченная кровь обволокла горло. Ведущая нежить все еще была неустойчива после своего удара всем телом. Кайус попытался нанести удар вперед, чтобы добить врага. Его компаньон не давал пощады, шквал ударов мешал ему добить союзника. Заставляя его сосредоточиться на парировании.

Они танцевали так некоторое время. Кайус едва уворачивался от неуклюжих полупарализованных ударов ведущей нежити, пока ее компаньон с копьем блокировал его продвижение. Каждая потерянная секунда — еще одна, за которую последняя нежить с дубиной подходила ближе. Каждая сторона находилась в тупике. Если бы она присоединилась к битве, хрупкий баланс был бы нарушен, и не в его пользу. Ему нужно было что-то делать, и быстро. Хуже того, он не был подпитан неутомимой магией. Его мышцы горели, грудь вздымалась от больших глотков воздуха. Каждый из них скрежетал по двум почти зажившим ранам на груди, каждое обострение замедляло процесс исцеления. Тем не менее, он оценивал ополченцев. Яростные, сильные и неумолимые, они могли быть, но их движения имели почти механическое качество. Повторяющиеся. Уязвимые. Он еще не видел, чтобы кто-либо из нежити делал что-то большее, чем чередовал несколько неуклюжих рубящих и колющих ударов. С каждым колющим ударом и диким замахом Чувство Уязвимости и его собственные боевые знания проливали свет на все больше и больше уязвимостей. Ведущая нежить снова вложила все свое тело в замах. Ее безжизненная рука и неудобный вес меча вывели ее из равновесия на неровной местности. Еще одна возможность. Та, которую, как он знал, защитит еще один колющий удар от арьергардной нежити. Фокус Кайуса сузился. Клинок вращается, чтобы парировать удар копья, который он видел приближающимся. Заимствуя силу столкновения, он повернул меч в рубящий удар вниз, чисто рассекая шею неустойчивой нежити. Обезглавленное, его тело обмякло.

**Динь! Убит Несчастный Ополченец 14 уровня**

Без паузы его меч взлетел обратно, парируя еще один разведывательный удар. И еще один. Теперь он наступал, оказывая давление на нежить с копьем. Оно отступило, пытаясь набрать достаточное расстояние, чтобы использовать свое оружие. Удар, затем еще шаг. Затем удар. Повторить. Если он двигался для атаки, копье поднималось. Защищая ее лицо. Он дернулся. Резко выбросив меч вперед в ложном ударе. Ее копье поднялось. Момент настал. Кайус рубанул низко. Клинок встретился с иссохшей плотью, рассекая ее колено. Нежить опрокинулась. Он продолжил свой удар, чтобы закрутиться в удар сверху. Его клинок врезался в череп нежити.

**Динь! Убит Несчастный Ополченец 12 уровня**

**Динь! Чувство Уязвимости достигло 17 уровня!**

Торжество захлестнуло его, рот растянулся в дикой ухмылке, которая кольнула медленно затягивающийся порез на щеке. Его глаза оставались прикованы к единственной оставшейся нежити, он языком касался раны. Чувствуя воздух, пока его плоть извивалась, срастаясь. Владея большой дубиной обеими руками, оно было облачено в длинную рубаху из удивительно хорошо сохранившейся кольчуги, а на голове сидел помятый и грязный стальной шлем. — Этот может быть крепким орешком.

Кайус воспользовался momentary break in battle to survey his resources.

Ресурсы:

Здоровье - 94/200 (2/мин)

Выносливость - 0/190 (2/мин)

Мана - 120/120 (2/мин)

Кайус поморщился, увидев свою истощенную выносливость. С его бешеным темпом по подземелью, он, вероятно, вступил в бой, не восстановив ее полностью. Этот ресурс истощался гораздо быстрее в смертельном бою по сравнению с обычным напряжением, что он усвоил на горьком опыте в своих первых спаррингах с отцом. С этого момента ему придется полагаться на свою физическую подготовку, что, к счастью, поддерживалось как характеристиками, так и навыком. — Надеюсь, я получу уровень Физической Подготовки из этого.

Кайус расправил плечи и двинулся на приближающуюся нежить. Острие меча держалось низко в стойке ложных открытий. Надеясь выманить удар, который можно парировать. Последний Ополченец достиг пролома. Оно хлестнуло своей большой дубиной в его сторону ударом сверху. Меч Кайуса взлетел вверх, связывая плотное дерево дубины, и отводя его широким парированием. Он вышел из связывания, повернувшись, чтобы продолжить выпадом. Острие его меча устремилось к лицу нежити. Его голова повернулась в последний момент. Искры полетели, когда его клинок проскрежетал по стальному шлему нежити, не попав в открытое лицо. Уже восстановив стойку, нежить ответила еще одним диким замахом. Кайус отступил, дубина со свистом пронеслась мимо его груди, создавая сквозняк, охладивший выступивший на коже пот. Он снова отступил, меняя стойку так, чтобы меч держался по диагонали за спиной. Больше ложных открытий. Нежить шагнула вперед. Еще один замах. Его дыхание было тяжелым, глубокое жжение осело в легких. Еще один шаг назад. Еще один замах. Он ударил снизу вверх. Усиленные мышцы напрягались, пока он пытался восстановить ход битвы. Острие его меча скользнуло по кольчуге, покрывавшей его врага, вызвав у него стон разочарования. Он снова поднял меч, держа его над одним плечом. Впервые громкий крик сорвался с его губ, когда он опустил меч над головой в яростном рубящем ударе. Нежить подняла дубину, поймав его клинок, когда его лезвие глубоко врезалось в дерево. Мышечная память взяла верх. Он слегка повернул запястья, толкаясь вперед, разрывая связывание. Его меч проскользнул мимо защиты ополченца, пронзив его в горло. Его острие зацепилось за кольчугу, покрывавшую шею существа. — Чертова! Кольчуга! — Он с трудом произнес сквозь стиснутые зубы. Беззвучно нежить снова нанесла удар. Кайус зашипел от удивления. Он резко поднял меч, чтобы блокировать удар, едва успев связать его, так как отдача от удара почти выбила у него клинок из рук. Нежить била по его защите. Усиленная сила и рычаг работали в его пользу. Руки Кайуса дрожали, глубокая боль пронзала их, кости скрипели от напряжения. Без его характеристик он был бы уже мертв. Даже на пятую часть сильнее и выносливее обычного, он едва держался. Паника начала подкрадываться к нему, дыхание стало поверхностным. Нежить отступила, только чтобы снова врезаться в его клинок. Кайус дрожал в стойке, колени почти подгибались под силой удара. Его глаза закатились в глазницах, больше похожие на звериные, чем на человеческие. Ему нужно было что-то сделать. Сейчас. Дубина снова поднялась, и Кайус сломался. Отступив, нежить ударила по земле, вызвав небольшой взрыв грязи, прежде чем снова метнуть оружие в сторону Кайуса. Ему едва удалось парировать.

Его мысли обратились к Хастуру. К его отцу. В его сознании промелькнуло воспоминание. Он сидел на краю поляны, горячая кровь лилась по лицу, окрашивая его обнаженную грудь в красный. Его тренировочный клинок лежал где-то позади него в грязи. Хастур стоял над ним с протянутой рукой, его костяшки были в крови. Он держал свой собственный клинок в доминирующей руке. Темные волосы с мягкими кудрями не могли скрыть добрые зеленые глаза отца, морщинки от улыбок выделялись на его продленной молодости лица. С рывком его подняли на ноги. — Запомни, сын. Мы не просто мечники.

Кайус задыхался, расправляя плечи. Нежить, как всегда беззвучная, опустила дубину еще одним тяжелым ударом. С резким криком Кайус поднял клинок навстречу. Связывая его еще раз. Удар потряс его до костей. Прежде чем его враг смог использовать свою силу, Кайус повернул клинок, превращая свой блок в парирование. Нежить, внезапно столкнувшись с отсутствием сопротивления, отмахнулась дубиной. Используя инерцию обмена, Кайус развернулся. Его нога вылетела в косящий удар. Каблук его ботинка ударился о шлем нежити с лязгом. Оно споткнулось, внезапно потеряв равновесие. Кайус уперся ногами. Подтянув меч плотно к груди, он перенес вес на заднюю ногу. Он ударил ведущей ногой в толчковый удар, который вывел ополченца из равновесия. Нежить упала, шлем громко лязгнул о бродячий плиточный камень. Выпадом вперед, дыхание и слюна вылетели из-за его болезненно стиснутых зубов. Его рука в перчатке скользнула вверх по лезвию меча, захватив его в крепкую стойку полуторным хватом.

Кайус нырнул на дряхлое тело своего врага. Оно схватило дубину обеими руками, толкая оружие вверх навстречу ему. Брус усиленного дерева пришелся ему в ребра. Боль пронзила его грудину. Резкий треск исходил от его едва заживших ребер. Все еще слабых от удара, который он получил ранее. Кайус кашлянул, наблюдая, как мелкие брызги красного покрывают несчастное лицо нежити. Он не дрогнул. Кайус отбросил меч в сторону. Слишком неудобный в такой ближней схватке. Он вырвал охотничий нож из пояса. Направляя его острие в глаз нежити. Даже сейчас, зажатое рычагом и полным весом его тела, оно пыталось укусить его. Бешеное в своем желании покончить с ним. Острие его ножа опустилось, солоноватая жижа вырвалась из его разрушенного глаза. Он почувствовал легкое сопротивление его глазницы. Крик ярости. Смещение веса тела. Было сделано. Нежить блаженно обмякла.

**Динь! Убит Несчастный Капитан Ополчения 18 уровня**

Кайус скатился с тела капитана, безвольно упав на спину, пока его грудь тяжело вздымалась. Нож остался торчать в глазнице нежити. Он поморщился, когда каждый вдох заставлял края его дважды треснувших ребер скрежетать друг о друга.

**Динь! Физическая Подготовка достигла 14 уровня!**

**Динь! Закаленный в Войнах достиг 18 уровня!**

Кайус не мог сдержаться. Он рассмеялся, несмотря на боль. Было что-то настолько уникальное в том, чтобы смотреть смерти в лицо, преуспевать и получать за это награду. Это была сладчайшая амброзия и самый декадентский нектар. — Ты был прав, отец. Как всегда.

Он улыбнулся, наблюдая, как мягко светящийся мох отбрасывает меняющиеся тени на потолок пещеры. — Я выберусь, как только смогу, а потом приду за тобой.

S3