Часть 1

1. Отправление в путешествие

В прошлом году Чэнь И писала роман. Она подготовилась основательно: купила стационарный компьютер, чтобы удобно было печатать, красивый блокнот для записи вдохновения и ручку, чтобы практиковаться в автографах.

Позже она всё же вернулась к своему компактному ноутбуку, потому что собиралась путешествовать. Блокнот она куда-то задевала, ведь компьютер и телефон отлично справлялись с записью вдохновения, да еще и удобнее. Ручек у неё стало несколько, в основном со сменными стержнями, потому что автографов нужно было раздавать много, и одной ручки просто не хватало.

За год Чэнь И стала популярной онлайн-писательницей с бесчисленными поклонниками и финансовой независимостью. Она решила отправиться в путешествие по стране, взяв с собой только кота.

Сборы были недолгими, оставалось только отправиться в путь.

Вот только она не сверилась с лунным календарем, и дальнейшие события развивались словно неуправляемый мустанг, которого уже не остановить.

2. Девятихвостая лиса

Для своего нового романа Чэнь И решила писать о ёкаях. По совету читателей она отправилась на побережье, окутанное туманом.

Морской бриз, легкая дымка, пробивающийся сквозь облака свет.

Очень живописно.

Чэнь И почувствовала, что не зря приехала.

После того, как она покормила совсем не пугливых, а, наоборот, разжиревших чаек, Пан Ху разозлился. В его круглых глазах читался немой вопрос: «Почему моя хозяйка кормит этих неприятных на вид птиц, а не меня?»

Увидев это, Чэнь И решила вернуться.

По дороге обратно её остановила маленькая девочка. Она была очень милой, с большими, располагающими глазами. Нарядное платье принцессы делало её еще более изысканной.

Говорила девочка нежным, приятным голосом. По крайней мере, Чэнь И захотелось остановиться и послушать.

— Сестричка, я не достаю, хочу купить конфет, не могли бы вы помочь мне отсканировать код?

С этими словами девочка помахала телефоном и мило склонила голову набок.

В обычной ситуации Чэнь И, не раздумывая, помогла бы.

Но Пан Ху на её руках вдруг ощетинился, словно встретил врага, или, скорее, чего-то испугался.

Чэнь И начала медлить, придумывая различные отговорки: то у неё рука устала держать девятикилограммового Пан Ху, то она сама устала, совсем не похожая на ту, которая так уверенно собиралась в путешествие.

Когда они, потратив вдвое больше времени, прошли только половину пути, девочка явно рассердилась. Её лицо исказилось, стало похоже на звериную морду.

Но тут же вернулось в нормальное состояние, потому что появилась полиция, вызванная Чэнь И.

Девочка с недоверием посмотрела на Чэнь И. Она не ожидала такой осторожности от человека, которому оставалось пройти всего несколько шагов. Развернувшись, девочка бросилась бежать.

Скорость её бега была сравнима со скоростью Усэйна Болта. Чэнь И и полицейские переглянулись. Неужели сейчас все дети так быстро бегают? Может быть, спортивная индустрия вот-вот переживет свой расцвет?

3. Социальная смерть — тоже смерть

Вернувшись в отель, Чэнь И разбирала свои записи. Только она потянулась, как увидела знакомую фигуру, сидящую на её кровати.

Девочка в платье принцессы.

Даже самый беспечный человек понял бы, что что-то не так.

«Наверное, я слишком много гуляла по ночам», — подумала Чэнь И. Пан Ху рядом зашипел, наконец-то выпустив когти, которые не успел выпустить днем.

Чэнь И заметила рядом леденцы, которые она взяла на стойке регистрации после ужина в ресторане с хот-потом. Она тут же протянула их девочке.

— Держи, освежи дыхание.

Девочка чуть не рассмеялась от негодования. Она посмотрела на Чэнь И с презрением.

— Не ожидала, что у еды такие высокие требования.

Слова девочки прозвучали жутковато.

Чэнь И: …

Пока Чэнь И размышляла, на балконе внезапно появился мужчина.

Он был словно неприступная гора. Одно его присутствие вселяло чувство безопасности. Резкие черты лица придавали ему серьезности, а прямой нос подчеркивал выразительность.

В этот момент Чэнь И захотелось спросить: «Ночь, отель, красивый мужчина, красивая девушка, ребенок и кот. Какие между ними отношения?»

Пользователи сети наверняка предположили бы: «Семья из трех человек с котом. Идеальная жизнь».

На самом деле они не были знакомы. Или, может, мужчина и девочка знакомы, подумала Чэнь И. Тогда она с Пан Ху тоже знакомы. Можно составить любые комбинации и получить случайные отношения.

Мужчина легко открыл балконную дверь. Чэнь И точно помнила, что запирала её.

Войдя, мужчина что-то сделал, и девочка в платье принцессы с криком убежала.

Всё произошло так быстро, что Чэнь И только и смогла подумать: «И это всё?»

Вот так всё и закончилось.

Мужчина сказал Чэнь И:

— Вы недавно привлекли внимание злого духа. Носите это несколько дней.

С этими словами он протянул ей что-то вроде оберега. Чэнь И, глядя на мужчину, не сдержалась:

— Сколько стоят ваши услуги? Я вам переведу.

Лицо мужчины заметно помрачнело.

Чэнь И очень захотелось написать в интернете: «Есть ли способ стереть себе память? Очень нужно».

4. Син-син

Чэнь И спрятала оберег и оставила Пан Ху в отеле.

Она отправилась в ресторан, занимавший первое место в рейтинге.

Если ресторан занимает первое место, значит, там должны быть очень вкусные напитки.

Войдя внутрь, Чэнь И сразу почувствовала атмосферу старины. Аромат хорошего вина смешивался с запахом еды, и у неё тут же заурчало в животе.

Обычно в таких заведениях нужно стоять в очереди, но Чэнь И пришла в будний день, избегая часов пик, поэтому посетителей было всего один-два.

Чэнь И заказала фруктовое вино и фирменное блюдо.

Фруктовое вино со вкусом сливы обладало мягким ароматом и нежной текстурой. Один глоток — и ты уже в раю.

Фирменным блюдом были нежные свиные ножки, тушеные до такой степени, что кости стали мягкими. Сверху их полили острым соусом. Описать это можно было двумя словами: «пальчики оближешь».

Рядом сидел такой же одинокий посетитель, как и она. Он заказал много вина и явно перебрал. Одной рукой он опирался на стол, борясь со сном.

Внезапно его уши изменились, стали белыми, как у белой обезьяны.

Всё произошло так быстро, что Чэнь И опешила. Она быстро отвела взгляд, но аппетит пропал.

Её сосед по столику вдруг проснулся. Уши приняли прежний вид. Он ощупал их, разглядывая со всех сторон.

Чэнь И сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила дегустировать вино.

Через некоторое время, когда она уже решила, что всё обошлось, мужчина вдруг пересел к ней за стол и спросил:

— Вы видели?