Убийцу подозревают

Вернувшись в Дао Инь Хуэй, Ночной Ирис не стала отдыхать, а сразу отправилась к председателю. Она знала, что все уже ждут её.

И действительно, в зале собраний, помимо председателя Цзян Шихао, сидевшего во главе стола, присутствовали все важные члены Дао Инь Хуэй.

Увидев вошедшую Ночного Ириса, все обратили на неё взгляды, полные недоверчивого подозрения.

Ночной Ирис с невозмутимым выражением лица подошла к председателю, аккуратно опустилась на колени на подушку на полу, её твёрдый взгляд холодно устремился на деревянный пол.

Весь зал собраний был погружён в тепло, но Ночной Ирис чувствовала, как вокруг неё сгущается ледяной холод, пронизывающий её тело.

Ямада Кэйко серией изящных и умелых движений приготовила горячий чай и почтительно наполнила чашку перед председателем.

Все в Дао Инь Хуэй знали, что председатель испытывает особые чувства к чайной церемонии. И часто в таких ситуациях никто не мог понять, что скрывается за его спокойным лицом.

Он сделал лёгкий глоток, смакуя вкус, и затем удовлетворённо улыбнулся: — Пить чай — это тоже искусство. Чай успокаивает ум и душу, помогает развивать характер и избавляться от суетных мыслей. Если бы в этом не было пользы, так много людей не передавали бы дух чайной церемонии так долго.

После его слов в зале собраний воцарилась полная тишина. Все, кто сидел на полу, скрестив ноги, затаили дыхание, внимая наставлениям председателя.

Однако намерения Цзян Шихао на этот раз были непонятны всем. Он не мог собрать всех в зале собраний только для того, чтобы поговорить о чайной церемонии. Ночной Ирис знала, что в его словах обязательно скрыт какой-то смысл, и он наверняка касается её.

— Приготовление хорошего чая требует нескольких этапов совершенствования, — продолжил он. — Сначала нужно выбрать лучший чайный лист, заварить его водой, нагретой до точной температуры, и настаивать при подходящей температуре. Время не должно быть слишком долгим, иначе вкус будет слишком горьким и труднопроглатываемым. Слишком короткое время — и вкус не полностью раскроется в воде, чай будет пресным и безвкусным.

— Поэтому, чтобы вырастить хороший чай, нужно приложить в сто раз больше усилий. Но если чай в итоге не придётся по вкусу, даже если качество чая превосходно и приготовлен он с величайшей тщательностью, это всё равно будет напрасно потраченный чай!

Закончив говорить, Цзян Шихао наклонил чашку в руке. Чай, слегка зеленоватый и источающий ароматный пар, был просто вылит на чайный столик перед ним.

Ямада Кэйко, отвечавшая за наливание чая, в ужасе упала перед ним, прижавшись лбом к полу, ожидая его приговора.

Остальные, сидевшие на полу, тоже в страхе опустили головы. В последних словах Цзян Шихао звучал лёгкий гнев, и все поняли, что он имел в виду.

Убийцы Дао Инь Хуэй проходили тщательный отбор. После нескольких лет тренировок и финального испытания оставались только лучшие.

Но если кто-то из этих убийц нарушит устав Дао Инь Хуэй или вызовет недовольство председателя, он станет ненужным для Общества.

По спине Ночного Ириса пробежал холодный пот. Она поняла, что на этот раз всё не обойдётся просто так. Но даже если ей суждено умереть, она хотела знать, в чём её вина.

Цзян Шихао взял лежавшее рядом белоснежное полотенце и вытер пятна чая с тыльной стороны ладони. Опустив полотенце, он взглянул на Ночного Ириса, сидевшую на полу, и холодно спросил: — Знаешь, почему Чёрный Демон и Чёрный Зрачок пытались убить Пэй Шанъюя?

Ночной Ирис выпрямила спину, но голова её по-прежнему была опущена. Услышав имя Пэй Шанъюя, она почувствовала, как сжалось сердце, но голос её звучал без малейшего волнения: — Подчинённая не знает. Прошу председателя просветить.

Он легко фыркнул, повернулся лицом к центру зала и посмотрел прямо на Ночного Ириса: — Ночной Ирис, среди всех членов ты — самый непокорный маленький леопард. Не думай, что твои мелкие хитрости могут скрыться от меня, старого леопарда. С того момента, как ты сказала, что хочешь попасть в «Хуатай», я знал, что у тебя есть другие мысли. Чёрный Демон и Чёрный Зрачок пытались убить Пэй Шанъюя лишь для того, чтобы испытать тебя. Не ожидал, что всего за несколько дней ты уже сможешь пожертвовать своей жизнью ради этого мальчишки!

Голос его был очень спокоен, без ярости и гнева, а необычайно ровный. Но именно такой спокойный старый леопард внушал всем ещё больший страх, потому что никто не мог представить, не было ли это затишьем перед бурей.

Ночной Ирис слегка нахмурилась. Где-то в сердце ей словно нанесли сильный удар. Она подавила смятение и твёрдо сказала: — Подчинённая признаёт свои недостатки и готова принять наказание от председателя. Но жизнь подчинённой принадлежит Дао Инь Хуэй, и у меня нет никаких личных интересов, касающихся Общества. Я защитила Пэй Шанъюя от убийства потому, что ещё не получила важные данные из «Хуатай». Он всё ещё имеет ценность для использования. Прошу председателя поверить Ночному Ирису. Если подчинённая действительно предала Дао Инь Хуэй, я готова совершить сэппуку в знак искупления.

Взяв чашку с чаем, которую снова подала Ямада Кэйко, Цзян Шихао запрокинул голову и осушил её. На его старом лице, покрытом морщинами, появилась хитрая улыбка: — Ты, кажется, очень взволнована. Это на тебя не похоже.

Ночной Ирис подняла голову и по-прежнему твёрдо сказала: — Подчинённая лишь просит председателя дать мне немного времени. Если я не достигну результата, которого желает председатель, тогда убить меня будет не поздно.

Цзян Шихао прищурился, глядя на хрупкую фигурку перед собой. Он никогда раньше не обращал на неё особого внимания. Не ожидал, что этот ребёнок, выращенный им, чем-то похож на его брата.

Он расслабленно улыбнулся: — Хорошо, поверю тебе ещё раз. Запомни свои слова сегодня. Твоя жизнь принадлежит Дао Инь Хуэй.

— Есть!

Выйдя из зала собраний, Ночной Ирис почувствовала порыв ветра и вздрогнула. На её белой шее тут же появились мурашки. Она всегда боялась холода, это не изменилось.

— Рана ещё болит?

Слова были заботливыми, но в голосе звучали насмешка и игривость. Бледное, лишённое крови лицо Чёрного Зрачка исказилось от злорадной улыбки, потеряв всякую привлекательность.

Ночной Ирис слегка улыбнулась, словно озарившись, и весело спросила: — Вот как? Тогда мне, наверное, стоит радоваться?

— Не зазнавайся слишком рано. Думаешь, председатель будет заботиться о тебе, как в детстве?

— Ты слышала, что он только что сказал? Должно быть, поняла, что старик начал тебя подозревать?

— Подожди, придёт день, и я вонжу острое лезвие тебе прямо в сердце!

— Хорошо, я буду ждать. Но тебе придётся постараться. Давно не виделись, твои движения, кажется, стали намного медленнее.

Она эффектно развернулась, оставив позади человека с гневным лицом.

С детства Ночной Ирис приходилось тратить в два раза больше времени на тренировки, чем другим. Председатель часто лично её обучал. Всем казалось, что это особое отношение к Ночному Ирис, но на самом деле страдания, которые она перенесла, были невообразимы для других.

Когда Ночной Ирис вступила в Дао Инь Хуэй, Чёрный Зрачок уже была там. Поскольку они обе были девушками, Ночной Ирис думала, что сможет подружиться с ней. Но она не понимала, почему Чёрный Зрачок всегда испытывала к ней неприязнь. Из-за этого в финальном поединке на соревновании убийц Чёрный Зрачок едва не убила Ночного Ириса своими руками.

— Ирис!

Ночной Ирис обернулась и увидела Чёрного Демона с виноватым выражением лица. Его мрачное, унылое лицо всегда производило впечатление одиночества и печали.

— Прости, я тогда слишком сильно ударил и ранил тебя. Тебе лучше?

Ирис слегка кивнула, прижав руку к ране на плече: — Намного лучше. Не вини себя, я сама бросилась вперёд. К тому же, ты очень меня щадил.

В глубоких глазах Чёрного Демона мелькнул огонёк, и уголки его губ слегка приподнялись. Он, главарь хладнокровных убийц, крайне редко позволял себе такую улыбку.

Попрощавшись с Чёрным Демоном, Ночной Ирис повернулась и направилась к своему жилищу. Взгляд, полный ненависти, всё так же холодно следовал за ней...

Снова бессонная ночь. В последнее время Ночной Ирис почти каждую ночь страдала от бессонницы. Это состояние очень её расстраивало.

Переодевшись в лёгкую одежду, она выключила свет в комнате и направилась к горячему источнику Общества Орла Дао у подножия горы. Подавленная невидимым давлением, она чувствовала внутреннюю пустоту. Ей нужно было найти тихое место, чтобы спокойно обдумать дальнейшие планы.