Глава 3: Сын-бунтарь

Вспышки знаний пронеслись в его разуме. Поскольку Глава Клана Чэнь находился лишь на Ступени Сгущения Крови, было очевидно, что Клан Чэнь действительно является мелким кланом.

— Каковы потери сегодня? — медленно спросил Итан Чэнь.

— Глава Клана, сегодня пятеро членов нашего клана серьёзно ранены, десятеро получили лёгкие ранения, дядя Мейсон Чэнь ранен в руку, а дядя Элайджа Чэнь получил внутренние повреждения. Оба восстанавливаются, но, боюсь, ни один из них не сможет проявить полную силу Ступени Сгущения Крови. Кроме того...

— Увы! — Выслушав доклад Оливера Чэня, Итан Чэнь вздохнул. При наличии всего пяти воинов Ступени Сгущения Крови в клане, потеря одного в борьбе против Клана Ли уже стала тяжёлым ударом. Теперь, когда ещё двое ранены, упадок Клана Чэнь был почти неизбежен. Без изменений Клан Чэнь вскоре мог быть уничтожен!

Подумав об этом, глаза Итана Чэня постепенно ожесточились, словно он принял решение, противоречащее воле его предков.

Затем он приказал Оливеру Чэню: — Распространи весть, завтра пусть молодое поколение клана уйдёт через секретный проход!

Произнеся эти слова, Итан Чэнь, казалось, значительно постарел.

Оливер Чэнь был поражён приказом, затем удивлённо спросил: — А что насчёт остальных?

Итан Чэнь покачал головой: — Остальные будут готовиться к решающей битве с Кланом Ли! Даже умирая, мы не можем позволить им легко отделаться!

Услышав решение Итана Чэня, Оливер Чэнь молча опустил голову, предвидя такой исход, поэтому не был удивлён. Тем не менее, ему было трудно принять такую судьбу для клана. Но он понимал, что сохранить молодое поколение уже было благословением. Если бы все бежали через секретный проход, Клан Ли быстро бы это заметил, и побег стал бы ещё труднее.

— Ты сильнейший из Поколения Цин Клана Чэнь; тебе тоже следует уйти! Пока живы члены Клана Чэнь, у нас есть шанс снова подняться!

— Я не уйду! Я тоже останусь! — без колебаний ответил Оливер Чэнь, полный решимости.

Клан Чэнь не был ровней Клану Ли; если бы он тоже ушёл, для клана не осталось бы никакой надежды.

— Увы! — Итан Чэнь снова вздохнул, но больше ничего не сказал. Они долго молча смотрели на Таблички душ в Зале Предков.

Оливер Чэнь отвёл взгляд, но краем глаза заметил Священное Дерево клана рядом с ними!

В этот момент, глядя на Священное Дерево, что-то словно щёлкнуло в сознании Оливера Чэня, и в его обычно спокойных глазах мелькнул оттенок отвращения. Думая о недавнем бедственном положении клана, Оливер Чэнь поднял топор из угла Зала Предков и с угрожающим видом направился к Ноа Цзи.

Ноа Цзи, наблюдавший за ними, заметил действия Оливера Чэня. Увидев, как он приближается с топором, Ноа Цзи почувствовал недоброе и закричал в своём сознании: — Что ты делаешь?

— Не подходи ближе!

К сожалению, слова Ноа Цзи не были услышаны. Оливер Чэнь ускорил шаг и вскоре оказался перед Ноа Цзи. Когда Оливер Чэнь высоко поднял топор, готовясь рубить, Итан Чэнь срочно упрекнул: — Стой, что ты делаешь?

Услышав упрёк, Оливер Чэнь остановился, но не опустил топор, вместо этого недовольно произнёс: — Конечно, я рублю это бесполезное дерево!

Итан Чэнь тут же гневно возразил: — Неуважение! Это Священное Дерево клана! Немедленно преклони колени и извинись!

— Извиниться? Это просто дерево. Клан на грани вымирания, а ты всё ещё беспокоишься об этом так называемом Священном Дереве? Это дерево стоит в Зале Предков много лет, ему приносили бесчисленные жертвы из звериной крови, но где его божественная сила? Что это за Священное Дерево? Если клан не может быть сохранён, какой смысл держать это несчастное дерево? Лучше я срублю его на дрова, чтобы приготовить еду для наших людей!

Молча стоя в стороне, Ноа Цзи задумался, услышав это. В его словах действительно была какая-то логика! Но вспомнив свою нынешнюю личность, Ноа Цзи многократно покачал головой в своём сознании: — Я Священное Дерево клана, ты Сын-бунтарь!

Итан Чэнь вздохнул, услышав озлобленные слова Оливера Чэня: — Увы! Теперь, когда дошло до этого, я больше не буду скрывать от тебя правду. В прошлом наша семья Чэнь действительно была славным кланом, но после поражения в клановой борьбе мы оказались в нынешнем состоянии! Секретный метод нашей семьи Чэнь по сохранению тела и силы Старшего Предка появился именно тогда! И это Священное Дерево — искра надежды, которую нашей семье удалось сохранить с большим трудом. Если клан хочет стать сильным, он должен полагаться на Священное Дерево! Сила Священного Дерева недоступна человеку; вот почему наша семья Чэнь поклонялась ему последние двадцать лет.

Выслушав рассказ Итана Чэня, Оливер Чэнь медленно опустил топор, но всё ещё хмурился и сказал: — Но Глава Клана, ты сам видел, это Священное Дерево такое уже двадцать лет. Двадцать лет поклонения, и никаких изменений? Такое Священное Дерево, мы могли бы обойтись и без него!

— Не говори ерунды, пока я Глава Клана, поклонение Священному Дереву не может прекратиться! Пока стоит Священное Дерево, есть надежда для клана!

Видя, что его убеждения неэффективны, Итан Чэнь применил свою власть Главы Клана, отчего лицо Оливера Чэня покраснело от разочарования. Он хотел возразить, но в конце концов, под суровым взглядом Итана Чэня, уступил.

— Пойду проверю дядю Мейсона!

С этими словами Оливер Чэнь вышел за дверь.

Наблюдая за удаляющейся фигурой Оливера Чэня, Итан Чэнь медленно подошёл к главному двору Зала Предков, поднял глаза на увядшее Священное Дерево и пробормотал с оттенком сожаления: — Был ли я неправ? Но без Священного Дерева у клана никогда не было бы шанса снова подняться?

Он подумал о тушах зверей, принесённых в жертву за последние двадцать лет, которых было множество. Главная проблема заключалась в том, что Ци и Кровь принесённых в жертву зверей истощались, что не только мешало воинам клана закалять свои тела, но и делало мясо жёстким и несъедобным, словно жевательный воск. Возможно, он действительно ошибался; клан потратил слишком много на это Священное Дерево за последние двадцать лет.

Итан Чэнь долго молчал, прежде чем покинуть Зал Предков под бесконечным ночным небом, его фигура была сгорблена в тишине.

После ухода Итана Чэня, Ноа Цзи, подслушивавший разговор, тоже глубоко вздохнул. Двадцать лет жертвоприношений было трудно игнорировать, но он и сам не получил выгоды от этих жертв! Согласно фрагментам воспоминаний в его разуме, у Клана Ли не было Тотема, иначе Клан Чэнь не продержался бы так долго. Это означало, что после падения Клана Чэнь у него был высокий шанс выжить. Он сочувствовал нынешнему бедственному положению Клана Чэнь, но должен был учитывать и собственное выживание. Столкновение разума и реальности, переплетение эмоций оставили Ноа Цзи в глубоких раздумьях.

S3