Глава 2: Уровень для новичков (Часть 3)

Му Аньци втянула вытянутую шею и осторожно взглянула на женщину-призрака.

После всего сделанного выражение лица женщины-призрака снова стало спокойным, словно улыбка, которую Му Аньци только что видела, была лишь иллюзией.

Раньше Му Аньци не осмеливалась внимательно её разглядывать, но теперь заметила, что под женщиной-призраком, похоже, лежала специальная подушка для сидения.

— Чёрт!

Все мы VIP, так почему у тебя такое особое отношение?

Только потому, что ты — призрак-босс?!

После этого небольшого инцидента подоспели ещё сотрудники цирка. Они осторожно подошли, сначала спросили женщину-призрака, не желает ли она чего-нибудь поесть, преподнесли ей мягкую и удобную подушку под спину, а также дезинфицирующее полотенце в коробочке.

Му Аньци почувствовала укол зависти.

Нет, ну она же тоже VIP!

Что за дискриминация?

У VIP-персон, которым суждено умереть, нет никаких прав?!

Почему ни один призрак не спросил, не хочет ли она чего-нибудь поесть? Даже перед смертью полагается последний ужин, верно?

Му Аньци мысленно негодовала, но внешне сохраняла спокойствие.

Она лишь мысленно выпускала пар, ведь все знали… что в играх на выживание отношение к игрокам и призракам совершенно разное.

Именно в этот момент началось представление!

Клоун Красноносый выкатился на арену, балансируя на огромном красном шаре. Он громко и преувеличенно расхохотался: — Добро пожаловать в Цирк Великой Тьмы! Я ваш старый знакомый, Красноносый!

Сзади раздались глумливые выкрики и смех.

Только теперь вернулась атмосфера ужаса и смертельной игры.

Атмосфера постепенно накалялась. Хотя гнетущая тишина исчезла, под этим оживлением раздавался бесчисленный смех, от которого у игроков мурашки бежали по спине…

Над кем смеялись эти призраки — над клоуном на сцене или над игроками, которым предстояло стать частью их представления?

— По старой традиции, у зрителей с VIP-мест есть шанс поучаствовать в представлении! Не будем терять времени, начнём наш первый номер! — Клоун Красноносый, катя свой огромный красный шар, отступил к краю сцены. В этот момент свет резко погас.

Занавес опустился и снова поднялся.

На краю сцены на мгновение вспыхнули искры. Призраки внизу начали освистывать — неужели первый номер — это воздушный полёт?

Призраки в человеческом обличье, одетые в костюмы артистов, раскачивались в воздухе. Повороты на триста шестьдесят, семьсот двадцать и даже тысячу восемьдесят градусов давались им без труда!

Му Аньци смотрела, как призрак в воздухе притворно раскачивается, но то, как он вращался волчком в полёте, было определённо не под силу человеку.

В реальном мире воздушный полёт считается захватывающим и довольно сложным номером.

Но в руках этих призраков… это было лишь представление, чтобы напугать их, игроков. Зрители-призраки совершенно не впечатлились.

Мерцал ослепительный холодный свет. Вдруг Му Аньци увидела, как от воздушного волчка — ах нет! от призрака — что-то отделилось и полетело прямо к VIP-местам.

Му Аньци широко раскрыла глаза: неужели смертельная опасность первого мира — это ошибка в представлении?

Круглый предмет в тусклом свете летел прямо в объятия рыдавшего ранее мужчины. Тот инстинктивно поймал «шар», но не почувствовал сильного удара, да и на ощупь этот шар был…

Он застыл и опустил голову, встретившись взглядом с глазами на голове.

— А-а-а!

— Ха-ха-ха-ха! — Голова громко расхохоталась. Услышав этот крик ужаса, зрители в задних рядах цирка тоже пришли в восторг.

Но лица игроков рядом с мужчиной стали крайне мрачными. Сам же мужчина так испугался, что закатил глаза и чуть не потерял сознание.

— Сюрприз! — Голова улыбнулась до ушей, её огромный рот открывался и закрывался. — Ты — следующий счастливый зритель, поздравляю! Ты получил первую возможность поучаствовать в нашем интерактиве!

— Нет! Я не хочу! — Мужчина, который почти потерял сознание, услышав это, попытался сунуть голову в руки кому-нибудь другому. — Забирай, иди ты! Иди ты! Я не хочу умирать, я не хочу умирать! — Он не успевал вытирать слёзы и сопли, размазанные по лицу, выглядя жалким и несчастным. Однако голова словно прилипла к его рукам, как бы он ни пытался её стряхнуть.

Игроки, сидевшие рядом, при его резких движениях повскакивали с мест и отступили, боясь стать козлами отпущения.

— Ха-ха-ха, этот счастливый VIP так взволнован, что даже прослезился, очевидно, ему не терпится начать. Но… сначала верни мне мою голову, — безголовый артист на сцене сделал вид, что чешет затылок, затем с улыбкой махнул рукой. Здоровяк ростом метр восемьдесят взлетел в воздух, уносимый головой, и приземлился прямо на сцену.

Когда голова пролетала мимо, Му Аньци даже увидела, как с неё капает какая-то жидкость, и почувствовала неописуемый запах.

Атмосфера в зале становилась всё веселее.

В задней части цирка царило бурное оживление.

А слева от неё была ледяная камера.

Му Аньци не смела смотреть на выражение лица женщины-призрака. Она тихо сидела на своём месте.

Она думала, что это смертельный удар, но оказалось… что для этого нужно участие VIP?

Му Аньци вспомнила слова Красноносого о «одном шансе»…

Значит ли это, что если благополучно пережить этот раз, то можно выжить?

Мужчину, обмякшего, как дохлая собака, вытащили на сцену. Безголовое тело вырвало голову из его рук и приставило к своей шее. Правда, в первый раз он приставил её задом наперёд. Неизвестно, нарочно или случайно, он хихикнул: «Ой, наоборот!» — затем повернул голову правильно, элегантно поклонился зрителям и медленно удалился.

Занавес снова опустился.

— Итак, второй номер — исчезновение человека! — объявил Красноносый. Занавес медленно поднялся. На подготовку ушло меньше минуты.

Игроки быстро поняли, что «исчезающим человеком» будет тот самый мужчина, которого только что унесли на сцену.

Луч белого света упал в центр сцены. Мужчина был привязан к холодной металлической раме. Его руки, ноги, талия и шея были намертво закреплены оковами.

Одновременно над зрительным залом появился большой экран, показывающий крупным планом выражение лица мужчины.

Му Аньци не хотелось смотреть, но она заставляла себя внимательно следить, пытаясь понять, где скрыта смертельная опасность. Раз это игра, должен быть способ пройти… должно быть что-то, что она сможет заметить.

Представление началось. Призрак-артист взял бензопилу, нажал на кнопку, и раздался пронзительный визг.

Ухмыляясь, он поднёс бензопилу к мужчине. Зрители внизу услышали отчаянный, беззвучный крик мужчины, после чего его голова поникла — он окончательно потерял сознание от страха.

Однако бензопилой артист собирался пилить оковы на мужчине.

Неужели… они поглощают эмоции игроков?

Страх?

Отчаяние?

Точно, это же призраки.

Что привлекает призраков?

Различные негативные человеческие эмоции, человеческая плоть и кровь, человеческая душа… Она читала подобные романы в жанре «бесконечного потока», там встречались такие концепции.

Призраки… в разных произведениях их описывают по-разному. Здесь… Му Аньци могла только предполагать.

Но глядя, как призрак обливает мужчину ведром холодной воды, чтобы привести в чувство, а затем снова и снова пытается распилить оковы бензопилой — не причиняя ему ни малейшего вреда, но доводя до полусмерти от страха — Му Аньци укрепилась в своей догадке.

— Смотрите! Замок, который не поддаётся даже бензопиле! Он привязан к этой раме, не может двигаться, не может сбежать, но… — Призрак-артист склонил голову набок, и она случайно упала на пол. Снизу снова послышалось освистывание.

— Простите, простите, ошибка, ошибка! — Призрак с улыбкой поднял голову и снова приладил её на место. И в этот самый момент… мужчина на раме исчез.

Артист сделал вид, что удивлённо оглядывается: — Ух ты! А где же он?! Куда он делся? — О! Так вот что такое исчезновение человека! Ха-ха-ха-ха!

Игрокам на VIP-местах было не до смеха. Они не заметили никаких подсказок, мужчина просто исчез в воздухе.

Такова сила призраков? Исчезновение человека — это верная смерть?

Как же так… Когда призрак на сцене закончил смеяться, он посерьёзнел: — А теперь свет выберет второго VIP-зрителя!

Тут уж игрокам стало не до печали.

Они застыли на своих местах, чувствуя, как леденеют их тела.

Эти призраки явно знали, что они игроки. Того мужчину выбрали первым, вероятно, потому что он громко плакал…

Все разом начали вспоминать, не сделали ли они чего-нибудь такого, что могло бы «наступить на мину»?

Девушка, которая всхлипывала в самом начале игры, окаменела от страха, слёзы стояли у неё в глазах. Ей казалось, что если причина смерти мужчины — плач, то она…

Свет замерцал, останавливаясь на каждом игроке на несколько секунд, многократно усиливая их страх. С каждым миганием Му Аньци слышала, как Красноносый на сцене начал обратный отсчёт… — Десять… девять… восемь…

Му Аньци тоже невольно напряглась. Слушая обратный отсчёт, она мысленно повторяла цифры, нервы были натянуты до предела…

— Три…

Свет остановился на самом правом краю.

— Два…

Постойте, судя по длительности пауз, свет в итоге остановится на женщине-призраке слева?

Неужели цирк такой смелый?

Или смертельная опасность на этот раз кроется в ошибке во время совместного выступления призрака с призраком?

— Один!

Свет упал точно на женщину-призрака. Она слегка прищурилась от яркого света.

Однако свет не посмел задержаться ни на мгновение и резко переместился на Му Аньци.

Му Аньци: Чёрт!

— О-хо-хо-хо, поздравляем эту леди с тем, что она стала участницей нашего представления!

Может, ей показалось, но Му Аньци увидела, как призрак на сцене вытер холодный пот.

Это просто нелепо, разве у призраков бывает холодный пот?!

Му Аньци взяла себя в руки и встала. Она посмотрела направо, на длинный проход, игроков и призраков, затем налево, на женщину-призрака. — Простите, разрешите пройти.

Женщина-призрак слегка подняла голову и молча уставилась на неё.

Когда она произнесла эти слова, весь цирк снова на мгновение затих.

Нелогично.

Му Аньци подумала, что сеттинг этой игры… слишком странный. Если это цирк, почему остальные призраки боятся этой женщины-призрака, и даже главная сюжетная линия цирка относится к ней с почтением? Кто она такая?

Это же игра на выживание, зачем вводить NPC, который не соответствует игровому фону?

— Должна быть… скрытая подсказка!

Му Аньци набралась смелости и, не меняя выражения лица, встретилась взглядом с женщиной-призраком.

Атмосфера накалилась. В наступившей тишине прошло около минуты или двух. В течение этого долгого времени игроки даже боялись громко дышать. Как раз когда они уже не могли сдерживаться, женщина-призрак слегка повернула голову, встала, прошла в проход и уступила место.

Му Аньци с невозмутимым лицом, но с бешено колотящимся сердцем, прошла мимо и направилась к сцене: Чёрт!

А где же её скрытый сюжет?!

Как вообще устроена эта чёртова игра?!