Встреча предначертана знакомством (Часть 1)

Встреча предначертана знакомством

Двенадцать лет спустя, мир людей, Праздник драконьих лодок.

Палящее солнце стояло в зените. На речной глади теснились десятки драконьих лодок, гребцы в предвкушении замерли, готовые к старту. Берега реки были заполнены толпами людей, стоявшими плечом к плечу.

— Эй, Сяо Сяо, помедленнее! — Девушка в яркой одежде с красивым лицом с трудом пробиралась сквозь толпу, торопливо догоняя девочку в фиолетовом платье впереди.

— Да шевелись ты живее, Хун! Если будешь копаться, мы не займем хорошего места! — Девочка в фиолетовом обернулась и помахала рукой. На вид ей было лет одиннадцать-двенадцать, большие глаза сияли ясным смехом, а миловидное личико в форме дынной семечки было утонченным и необычным.

Девушка в ярком, Хун, наконец догнала ее, ее личико сморщилось. С болью глядя на помятое толпой платье, она пожаловалась:

— Обязательно подходить так близко? Посмотри, вся моя одежда измялась.

— Ладно, ладно, потом сошью тебе новое! — нетерпеливо отмахнулась девочка в фиолетовом и, потянув подругу за руку, подпрыгнула к самому берегу. Увидев на драконьих лодках много гребцов из своей деревни, она взволнованно закричала: — Вперед! Деревня Аньнин! Вперед! — Ее голос был таким громким, что жители соседних деревень обернулись. Хун стало неловко, она потянула подругу за рукав и тихо сказала: — Сяо Сяо, потише, можешь просто спокойно смотреть гонку?

Девочку в фиолетовом звали Лин Сяо, она жила в деревне Аньнин.

Услышав слова Хун, Лин Сяо беззаботно отмахнулась:

— Ай, будешь так ворчать — станешь старухой, — не в силах скрыть радость, она подпрыгнула еще несколько раз.

Хун ничего не могла с ней поделать. От скуки она огляделась по сторонам и заметила неподалеку юношу в парчовых одеждах с холодным лицом, который задумчиво смотрел в сторону Лин Сяо. Почувствовав беспокойство, она потянула Лин Сяо:

— Сяо Сяо, давай вернемся.

Лин Сяо рассеянно и раздраженно махнула рукой:

— Гонка еще не началась, как жаль уходить.

— Но, Сяо Сяо… — В этот момент ударил гонг. Толпа взревела. Увидев, что драконьи лодки стартовали, Лин Сяо в волнении побежала следом, вырвав руку из ладони Хун и отдалившись.

— Сяо Сяо! Сяо Сяо! — Хун протянула руку и звала ее, но на берегу было слишком тесно, и через мгновение хрупкая фигурка девочки утонула в людском море.

Пока люди с энтузиазмом бежали вдоль реки, подбадривая гребцов, на берегу внезапно раздался испуганный крик о помощи.

— Помогите! Мой молодой господин упал в воду! Быстрее спасите его! — Юноша лет двенадцати-тринадцати в темных одеждах в ужасе кричал, глядя на реку. В воде барахтался и тонул юноша примерно того же возраста в парчовых одеждах.

— Плюх! — Фиолетовая тень ловко прыгнула в воду.

Подбежавшая к берегу Хун присмотрелась и увидела, как Лин Сяо, поддерживая упавшего в воду юношу, плывет к берегу.

Хун подбежала с беспокойством:

— Сяо Сяо, ты как? — Узнав в утопающем того самого юношу в парчовых одеждах, она на мгновение замерла.

— О, я в порядке, — Лин Сяо с детства выросла у воды и отлично плавала, так что, естественно, с ней все было хорошо. — А вот насчет этого парня не уверена, — она легонько пнула лежащего без сознания юношу. — Эй, ты еще жив?

Юноша в парчовых одеждах лежал неподвижно, его глаза были плотно закрыты, а лицо посинело.

— Молодой господин! Молодой господин! Очнитесь! — Юноша в темных одеждах растолкал зевак, подбежал и, упав на колени, принялся трясти юношу в парче.

Лин Сяо увидела, что он совершенно растерялся, и поспешно успокоила:

— Не волнуйся, не волнуйся, у меня есть способ его спасти, — затем она обратилась к толпе: — Все, разойдитесь немного, дайте этому юному господину подышать свежим воздухом.

Юноша в темных одеждах был безмерно благодарен:

— Благодарю вас, барышня, — следуя ее указаниям, он начал быстро надавливать на грудь юноши в парче.

Прошло некоторое время, но улучшений не было. Хун, стоявшая рядом, напомнила:

— Сяо Сяо, может, попробуешь метод лекаря Шуана?

Лин Сяо кивнула, присела и проверила дыхание юноши. Увидев, что его холодные губы плотно сжаты, она ущипнула его за щеки, чтобы разжать рот, глубоко вздохнула и начала вдувать ему воздух рот в рот.

В тот момент, когда их губы соприкоснулись, море воспоминаний юноши внезапно распахнулось — среди бескрайних желтых песков сверкало бирюзовое озеро, и у его берега смутно виднелась изящная фигура в черном, передававшая ему сладкую озерную воду… Сердце дрогнуло. Его длинные ресницы затрепетали, он с трудом приоткрыл глаза и туманно увидел прямо перед собой лицо в форме дынной семечки. Он почувствовал, как в рот вдувают воздух, и в груди стало тесно.

— Молодой господин! Кажется, молодой господин очнулся! — Под взволнованные крики юноши в темных одеждах, юноша в парче, оправдав ожидания, повернул голову и изверг большой глоток воды. Его зрение постепенно прояснилось.

— Эй! Ну ты и слабак! Настоящий мужчина, а плавать не умеешь! — Лин Сяо улыбалась сверху, ее лицо еще хранило детскую непосредственность. Мокрые волосы блестели от капель воды, ярко сверкая на солнце.

Юноша в парчовых одеждах неуверенно сел.

— Это… ты меня спасла? — Побуждаемый брезгливостью, он вытер рот. Вспомнив, как упал в воду на глазах у всех, он недовольно нахмурился.

Лин Сяо невинно улыбнулась:

— Ха, это было простое усилие, не принимай близко к сердцу.

Однако юноша в темных одеждах вмешался:

— Так нельзя! В нашей семье Юнь есть правило: за каплю доброты отплатить бьющим источником. За великую доброту барышни семья Юнь…

— Хватит, Хуэй Лу! — прервал его юноша в парче и холодно посмотрел на Лин Сяо. — Говори прямо, какую награду ты хочешь.

— А? — Лин Сяо опешила. — Ты думаешь, я спасла тебя ради денег?

— А если нет, то ради моей красоты? — Юноша в парче скрестил руки на груди. Его самовлюбленное высокомерие совершенно не соответствовало возрасту.

Юноша в темных одеждах испугался и поспешно напомнил:

— Не говорите так, молодой господин! Эта юная барышня пожертвовала своей репутацией. Зная характер господина, он, скорее всего, потребует, чтобы вы отдали себя ей в мужья.

Юноша в парче нахмурился и оценивающе оглядел Лин Сяо с ног до головы, словно прикидывая, подходит ли она ему.

— Послушай, твоя милость, мне даром не нужен такой парень, как ты — одна красивая оболочка без настоящих умений. Ты слишком много о себе воображаешь, — Лин Сяо поняла, что столкнулась с человеком, не понимающим шуток, и пробормотала: — Как скучно! — Она потянула Хун за собой, чтобы уйти.

Сам не зная почему, юноша в парче крикнул вслед:

— Эй! Оставь свое имя!

Лин Сяо даже не обернулась, лишь махнула рукой на прощание. Чувство удовлетворения от спасения жизни быстро улетучилось.

— Это Лин Сяо, девочка на побегушках из дома божественного лекаря Шуана в нашей деревне Аньнин, — услужливо подсказал кто-то из толпы.

«Деревня Аньнин, божественный лекарь Шуан», — молча запомнил юноша в парче, не понимая, почему эта девочка по имени Лин Сяо кажется ему такой знакомой.

***********************

Деревня Аньнин, дом Шуана.

— Апчхи! — Лин Сяо, завернувшись в одеяло, свернулась калачиком в плетеном кресле. Ее изящный носик шмыгал, кончик покраснел от постоянного трения.

Перед ней появилась миска с дымящимся отваром от простуды.

— Держи, пей, пока горячее, — Хун, вся в поту, устала так, что во рту пересохло.

— Спасибо, иди отдохни, — Лин Сяо протянула руку, чтобы взять миску. — Ой, горячо! — Испугавшись, она выронила миску.

Рука, пахнущая травами, вовремя подхватила падающую миску. Ни капли коричневого отвара не пролилось. Появившийся человек был одет в белые одежды, его облик был неземным и утонченным. Он со спокойным выражением лица сел рядом с креслом, зачерпнул ложку лекарства, подул на нее и поднес к ее губам.