Глава 5. В мгновение ока (Часть 1)

Прохладный вечерний ветер приносил осеннюю свежесть. Лоу Чэн, снявший куртку, совсем не дрожал. Наоборот, его охватывало странное возбуждение, как будто на экзамене по математике ему попались задачи, превосходящие его возможности.

Он приблизился к сияющему, призрачному «ядру бессмертия». Он затаил дыхание. Он осторожно наклонился. Он, настороженно и внимательно, протянул правую руку, обернутую тонкой курткой. На ощупь ядро было плотным и тяжелым, а ощущаемый невооруженным глазом холод и жар казались иллюзией, не проявляющейся в реальности.

Лоу Чэн слегка надавил. «Ядро бессмертия» поднялось, легкое, словно пушинка, что совершенно не соответствовало тактильным ощущениям.

Это противоречие озадачило Лоу Чэна. Он сосредоточился и увидел, как ядро спокойно лежит у него на ладони, обернутой курткой. В центре оно слегка вращалось, взметая крошечные кристаллики льда и язычки пламени, ничуть не напоминая о той жестокости и ужасе, с которыми оно обожгло и заморозило рыбу.

«Какая удивительная вещь…» — невольно подумал Лоу Чэн, пытаясь найти объяснение произошедшим с ядром изменениям. — «Возможно, вся злость и негативная энергия, оставшаяся в „ядре бессмертия“, были израсходованы на рыбу…»

Временная опасность миновала, и Лоу Чэн задумался о том, как поступить с находкой. По одним лишь словам невозможно было с уверенностью сказать, что это «ядро бессмертия». Но даже если это и так, то каково его предназначение? Он совершенно не знал, стоит ли раз и навсегда избавиться от проблем, сдав ядро государству, получив взамен лишь незначительную выгоду, или же скрыть его, найти информацию, изучить и получить максимальную пользу, изменив свою заурядную судьбу. Однако этот путь мог быть сопряжен с большим риском, и, возможно, он потратит всю жизнь впустую, так ничего и не добившись.

Если он решит забрать ядро, где его спрятать? Как его хранить?

Мысли вихрем проносились в голове Лоу Чэна, вступая в ожесточенную борьбу. Единственное, что подсказывало ему остатки здравого смысла, — это то, что, какое бы решение он ни принял, здесь оставаться нельзя. Нужно как можно скорее уйти, чтобы избежать новых неожиданностей и изменений.

Вдруг он почувствовал, как «ядро бессмертия» на его ладони начало медленно пульсировать, словно при дыхании человека. И частота пульсации, казалось, постоянно менялась.

Менялась?

Лоу Чэн замер. В голове было пусто. Он ощущал лишь собственное дыхание, ритм которого неожиданно совпал с пульсацией «ядра бессмертия», создавая резонанс!

Резонанс?

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как «ядро бессмертия» стало еще более призрачным, превратилось в поток света и устремилось в его ладонь, без малейшего сопротивления пройдя сквозь тонкую ткань куртки!

И так можно было?

— Что… Что! — Лоу Чэн вздрогнул. Его охватил ужас, и перед глазами встала жуткая картина гибели рыбы.

Не раздумывая, он инстинктивно бросился бежать по тропинке вдоль озера к университетской больнице, не заботясь о том, смогут ли там справиться с последствиями воздействия «ядра бессмертия».

Пробежав некоторое время, Лоу Чэн постепенно успокоился. Раз уж все так обернулось, страх и паника не помогут, а только отнимут силы.

Успокоившись, он вдруг почувствовал неладное и нахмурился:

Внизу живота разливалось приятное тепло. С каждым вдохом оттуда поднимался поток горячего воздуха, устремляясь к ногам и легким. Боль и усталость от бега мгновенно исчезли, дыхание постепенно выровнялось. Казалось, он мог бы пробежать еще три километра. А пугающего жара и холода так и не появилось.

— Это… — Лоу Чэн вздохнул, замедлил бег и, стараясь успокоиться, посмотрел вниз.

Опустив голову, он словно услышал гул. Ему почудилось призрачное видение: в области даньтяня, чуть ниже пупка, покоилось «ядро бессмертия», похожее на необъятное звездное облако, которое пульсировало в такт его дыханию, испуская легкий поток воздуха, смешанного с сияющими кристалликами льда и язычками пламени.

Призрачное видение тут же исчезло. Лоу Чэн видел лишь свою темно-синюю футболку. Он осторожно приподнял ее край. Живот выглядел как обычно — мягкий и слегка выпуклый, что говорило о недавнем ужине.

Он замедлил шаг и, наконец, остановился. Когда дыхание пришло в норму, тепло внизу живота исчезло, а вместе с ним и поток воздуха, снимающий усталость.

— Ядро бессмертия восполняет мои силы, когда я устаю? — Лоу Чэн нахмурился, размышляя о произошедших изменениях. — Это хорошо. Не похоже на источник опасности. Люди и рыбы все-таки отличаются…

Подождав немного, Лоу Чэн постепенно расслабился, потому что ни обжигающего пламени, ни леденящего холода, замораживающего внутренности, так и не появилось.

— Попробую еще раз… — решил он и побежал обратно.

Человек смертен, и бег утомляет. Через некоторое время Лоу Чэн почувствовал усталость. И в этот момент внизу живота, в области даньтяня, снова появилось приятное тепло, и поток горячего воздуха разлился по телу.

— Действительно! Если так пойдет и дальше, я смогу участвовать в университетских соревнованиях по бегу… — Радость в душе Лоу Чэна постепенно вытесняла тревогу. Он остановился у мертвой рыбы.

Подумав, он наклонился, поднял рыбу, положил ее между камнями у озера и бросил обратно в воду.

Сделав это, он снова развернулся и побежал по тропинке вдоль озера к мужскому общежитию.

По дороге Лоу Чэн то радовался тому, что действительно нашел сокровище, которое, возможно, поможет ему стать одним из лучших в клубе боевых искусств, завоевать расположение Янь Чжэке, обрести поклонников и славу, то беспокоился о скрытой опасности ядра бессмертия, боясь, что его постигнет та же участь, что и рыбу, и он умрет молодым. Поэтому его шаги то становились легкими, то снова тяжелели.

— Сначала понаблюдаю. Если возникнут проблемы, сразу же обращусь к государству! — Стоя у дверей комнаты 302, Лоу Чэн глубоко вздохнул, принял решение, достал ключи и открыл дверь.

…………

У озера Вэйшуй, на уединенной тропинке, издалека показалась фигура в старой майке. Человек остановился возле того места, где раньше лежала рыба. Его волосы были совершенно седыми, на вид ему было лет семьдесят-восемьдесят, но морщин на лице было не так уж много.

— Кажется, здесь были странные колебания? — Старик огляделся по сторонам.