Глава 3

Глава 3

Должна сказать, что это всеобщее заблуждение относительно меня имело и негативные последствия — оно сильно ударило по моему кошельку!

Раньше юноши и девушки, желавшие сблизиться с Сун Цы через меня, тайком одаривали меня подарками. Теперь же никто ничего не дарит, и мои руки так и чешутся.

У меня двойной духовный корень Воды и Дерева, и, по идее, я должна культивировать довольно быстро. Однако мои духовные корни содержат много примесей, поэтому мне требуется вдвое больше времени на очищение духовной энергии. Раньше я покупала вспомогательные пилюли для культивации, но теперь, лишившись дополнительного дохода, могу рассчитывать только на ежемесячное пособие от секты. Если буду полагаться только на самостоятельную культивацию, то к моменту достижения Ступени Закладки Основания превращусь в горстку праха.

К счастью, я услышала, что скоро откроется Тайное Царство Малого Пруда, и сразу же записалась. Риск — благородное дело, а вдруг мне повезет?

Пока я собирала вещи, пришла Чу Усы. Она из тех, кто предпочитает спокойную культивацию в секте, и пришла проводить меня. Я была очень тронута, но когда она сказала, что хочет погадать мне, я опешила.

— Разве ты не говорила, что не гадаешь друзьям? Что это значит? Ты готова нарушить свои принципы ради меня? Даже не знала, что ты меня так любишь.

Хотя я и не видела ее глаз за темными очками, я была уверена, что она закатила их.

— Я временно разрываю с тобой дружбу на один день. Сейчас ты для меня просто сокурсница, так что никаких нарушений правил, — сказала она и достала панцирь черепахи.

— Ладно, вижу, ты все-таки меня любишь, — ответила я. Приятно, когда о тебе заботятся.

Чу Усы отбила мою попытку обнять ее и, немного помедлив, сказала: — Тебе повезет. Иди на восток, там тебя ждет удача.

Выслушав ее, я радостно отправилась в путь, решив не зацикливаться на ее секундном колебании. Удача ждет — надо брать!

—

По невероятному стечению обстоятельств именно Сун Цы провожал учеников Ступени Утончения Ци в Тайное Царство Малого Пруда. Мне было очень неловко от многозначительных взглядов окружающих, которые то и дело переводили взгляд с меня на него и обратно. Но потом я подумала, что неловко должно быть не только мне, и немного успокоилась. Однако это спокойствие тут же испарилось, когда Сун Цы остановил меня перед самым входом в Тайное Царство…

Сегодня он был без маски, и легкий румянец на его щеках был отчетливо виден. Он мялся и долго не мог вымолвить ни слова.

Чувствуя, как взгляды сокурсников становятся все более любопытными, я поторопила его.

— Младшая сестра Ся, прошу прощения за неприятные слухи, которые ходят о нас в секте. Надеюсь, они тебя не беспокоят.

Я видела Сун Цы в деле, когда он исполнял свои обязанности в Зале Исполнения Закона. Он был строг, беспристрастен и решителен. Неудивительно, что он нравится стольким девушкам. Но со мной он всегда был какой-то скованный и неловкий. Честно говоря, мне нравятся такие скрытные парни, но я не смела говорить что-либо, что могло бы быть неправильно понято. Старший брат Сун всецело предан Дао, и я боялась, что он рассердится и откажется от нашего «родства». Как же я тогда буду жить в секте?!

— Конечно, нет. Я, Ся Юань, веду себя достойно, и никакие сплетни не могут меня задеть.

Сун Цы облегченно вздохнул. — Вот и хорошо. Но ты можешь быть спокойна: Зал Исполнения Закона разрабатывает новые правила. За распространение слухов будет взиматься штраф в размере 200 духовных камней. Думаю, после этого сплетен станет меньше.

Вот это жестко! Обычное ежемесячное пособие ученика Ступени Утончения Ци составляет всего 200 камней. Это значит, что любителям посплетничать придется потуже затянуть пояса. И тут я вдруг вспомнила о Чу Усы. Бедняжка, она же разорится!

Чтобы защитить право Чу Усы на «поедание семечек» у чужих драм, я нерешительно сказала: — Может, 200 камней — это слишком много? Некоторые просто не могут сдержаться. Может, 50 будет достаточно?

Сун Цы немного подумал. — В этом есть смысл. Не все наши сокурсники богаты. Я передам ваше предложение.

Отлично, кошелек Чу Усы спасен.

Сун Цы дал мне еще несколько советов и наставлений. Я попрощалась с ним и, игнорируя пылкие взгляды у входа в Тайное Царство, уверенно шагнула внутрь.

Твердо помня совет Чу Усы, я все время шла на восток. По пути собрала немного низкосортных трав, и все было спокойно.

Когда я увидела Столетник Фуцянь Хуа, то поняла, что это и есть моя удача. Но до его созревания оставалось еще 10 дней. Путь сюда занял у меня 5 дней, а Тайное Царство открыто всего на 30, так что времени хватало.

Фуцянь Хуа рос у Пруда Лазурных Волн, который охранял Трёхглавый дракон. Чтобы он не помешал мне сорвать цветок, я применила иллюзию, выманила его из пруда, запечатала его чувства и связала на дне. Я планировала снять печать после того, как сорву цветок. Все-таки я краду его сокровище, не стоит еще и причинять ему вред — это было бы слишком некрасиво.

На пятый день кто-то проходил мимо и, видимо, решил поживиться. Судя по одежде, это был ученик Секты Падающего Ветра — третьесортной секты. Я решила сначала попробовать договориться, а если не получится, то применить иллюзию. Мои иллюзии достигли совершенства, и мало кто из культиваторов ниже Ступени Золотого Ядра может им противостоять.

— Ты сказала, что умеешь гадать? Не пытаешься ли ты меня обмануть?

Видя его недоверие, я решила скопировать Чу Усы. — У меня есть три принципа гадания: не гадать себе, не гадать друзьям и не гадать Е Гуйчжоу. Достопочтенный собрат-даос, вижу, у нас с тобой кармическая связь. Я только что погадала тебе — очень плохой знак! На дне этого пруда живет мутировавший Трёхглавый дракон. Твоя неудача связана с водной стихией!

Выслушав мою ахинею, этот парень поспешно ретировался. А я подумала, что у меня самой есть задатки гадалки-мошенницы.

Только я успела порадоваться своей находчивости, как услышала смешок. Ко мне подошел красивый юноша на пике Ступени Утончения Ци. — Достопочтенная собрат-даос, вы мастерски гадаете.

Этот парень был слишком красив, а его манеры выдавали в нем благородного юношу. Я заподозрила, что он надо мной издевается, но только что разыграла целый спектакль, поэтому решила продолжать в том же духе.

— У меня действительно есть кое-какие способности. У меня три принципа гадания: не гадать себе, не гадать друзьям и не гадать Е Гуйчжоу. Сегодня у нас с тобой тоже кармическая связь, и я готова…

Он перебил меня. — Я и есть Е Гуйчжоу. Интересно, откуда достопочтенная собрат-даос меня знает?

Вот черт! Чу Усы! Вот почему она колебалась! Почему не предупредила меня об этом?! Кто этот Е Гуйчжоу — друг или враг?

Теперь пришла моя очередь потерять дар речи. Видя, что я молчу, Е Гуйчжоу усмехнулся. — Вижу, на тебе одежда Секты Парящего Меча. Ты знаешь Чу Усы? Вы друзья?

Я робко кивнула, но вдруг вспомнила, что Чу Усы предсказала мне удачу. Значит, это моя удача, и Е Гуйчжоу тоже должен быть другом. Они ровесники, и Чу Усы установила эти странные три принципа… Может, он ее бывший?

— Раз ты друг Усы, значит, и мой друг. Вижу, ты хочешь сорвать Фуцянь Хуа? Я подожду с тобой.

Усы? Так фамильярно? Похоже, тут что-то есть. Эта девчонка умеет хранить секреты. Надо будет ее расспросить, когда вернусь.

С культиватором Великой завершенности Ступени Утончения Ци рядом собирать цветок было намного безопаснее и проще.

У Фуцянь Хуа должно быть 6 лепестков, но, вероятно, из-за влияния духовного пруда и Трёхглавого дракона, он мутировал и имел 9 лепестков. Какая удача!

С этим цветком мои шансы на достижение Ступени Закладки Основания значительно возросли.

Перед расставанием Е Гуйчжоу хотел было попросить меня передать что-то Чу Усы, но решил, что лучше сказать лично, и развернулся.

Как легко угадать мысли юноши! Я крикнула ему вслед: — Зятек, спасибо тебе! Заходи как-нибудь в гости в Секту Парящего Меча!

Е Гуйчжоу споткнулся, махнул веером и быстро исчез.