Плод Жуи

Ханьян — небольшой город с населением менее ста пятидесяти тысяч человек. Весь город, площадью пятьдесят ли в окружности, надёжно защищён стеной высотой тридцать метров, построенной из больших зелёных камней.

Город построен у подножия горы. С севера находится невысокая гора, чуть выше городской стены, с отвесными скалами. Городская стена доходит до подножия горы и соединяется с ней, образуя первую линию обороны Ханьяна.

На востоке, юге и западе расположены городские ворота, ведущие к официальным дорогам за пределами города и к бескрайнему Дремучему Лесу.

С высоты птичьего полёта Ханьян похож на маленькую лодку в бесконечных зелёных волнах, крошечную и незаметную.

Тан Чэнь поспешно пообедал, затем закинул за спину походный мешок, вышел из западных городских ворот и направился прямо к месту произрастания Чаотяньской Звезды.

— Надеюсь, эти Чаотяньские Звёзды ещё никто не обнаружил... — торопливо идя вперёд, он тихо молился про себя.

Хотя долина, где росла Чаотяньская Звезда, была уединённой и малолюдной, всегда бывают неожиданности. Если кто-то опередит его, он не только лишится пятикратной награды, но и будет вынужден заплатить двести пятьдесят очков штрафа. Такая потеря для Тан Чэня была весьма значительной.

Сойдя с официальной дороги, по лесной тропе, Тан Чэнь без остановки спешил вперёд. Пройдя через Лес Длиннозубых Червей, перейдя небольшую речку и преодолев Мышиный Хребет, где обитали Ите Мыши, он наконец добрался до долины примерно в двадцати ли от Ханьяна.

Здесь царило запустение, трава росла в беспорядке, и люди редко сюда заходили. Вокруг росли гигантские деревья высотой в десятки чжанов, густая зелёная крона которых полностью скрывала небо, не только защищая от палящего летнего зноя, но и блокируя большую часть света, делая всю долину особенно мрачной.

На земле лежал толстый слой опавших ветвей и листьев, источающий сильный запах гниения. Наступать на них было мягко и зыбко, что вызывало чувство неуверенности.

Тан Чэнь осторожно огляделся, затем осторожно двинулся по тропе, протоптанной Зверями-Воинами, вглубь долины.

Эта область, включая Мышиный Хребет и Лес Длиннозубых Червей, расположенные рядом с Ханьяном и официальной дорогой, находилась на самой окраине Дремучего Леса. Здесь редко встречались сильные Звери-Воины, самые сильные не превышали 3-го уровня. Уровень опасности был относительно низким, однако для Тан Чэня, Звёздного Воина 2-го уровня, это всё ещё было довольно опасно. Если бы его неосторожно атаковал Зверь-Воин 3-го уровня, он мог бы даже потерять жизнь.

Насколько знал Тан Чэнь, Дремучий Лес на Континенте Звёздных Богов был разделён по степени опасности на Белую Зону, Зелёную Зону, Синюю Зону, Красную Зону и Чёрную Зону. Белая Зона была наименее опасной, а Чёрная — самой опасной.

Тан Чэнь сейчас находился в пределах Белой Зоны, причём в самой безопасной её части — Белой Зоне-1. Выше были Белая Зона-2 и Белая Зона-3, которые простирались глубже в лес. Сила Зверей-Воинов там была намного выше, достигая 6-го и 9-го уровней соответственно.

Пройдя через извилистую и относительно узкую полосу, Тан Чэнь наконец вошёл в долину. Это была плоская травянистая равнина площадью около десяти ли в окружности, окружённая со всех сторон горами. На равнине, кроме одного гигантского дерева высотой почти сто чжанов, не было ни одного другого дерева.

Трава на земле была невысокой, по колено, что сильно отличалось от высокой травы, встречающейся повсюду в Дремучем Лесу, которая была выше человеческого роста. К тому же она росла редко, словно недоедала. Всё это делало долину необычной.

Когда Тан Чэнь впервые пришёл сюда, он обнаружил необычность этого места. Редкие в Дремучем Лесу Звёздные Лекарства здесь росли целыми полянами. Например, Чаотяньских Звёзд Тан Чэнь обнаружил двадцать-тридцать кустов.

Это явление заставило Тан Чэня понять, что эта долина, возможно, является природным сокровищницей, где Звёздная Сила обильна, что способствует лучшему росту Звёздных Лекарств.

Однако масштабы этой сокровищницы, похоже, были невелики и не могли обеспечить потребности в росте высокоуровневых Звёздных Лекарств, поэтому Тан Чэнь не обнаружил здесь высокоуровневых Звёздных Лекарств.

Войдя в долину, Тан Чэнь собирался направиться к месту произрастания Чаотяньской Звезды, но увиденное заставило его замереть.

Под гигантским деревом впереди лежало серое Зверь-Воин размером с небольшую гору, длиной десять чжанов и высотой три чжана. Его размеры были поразительными. Тан Чэнь никогда не видел такого огромного Зверя-Воина.

В тот момент, когда Тан Чэнь обнаружил гигантского зверя, его прикрытые глаза внезапно открылись, и он грозно посмотрел в его сторону.

Глядя на огромные, как фонари, и похожие на кошачьи зрачки карие глаза гигантского зверя, сердце Тан Чэня невольно сжалось, волосы на теле встали дыбом от страха, мгновенно выступил холодный пот, а ноги дрожали от ужаса, он едва мог стоять.

— Ти... Тигроносорог! — В сердце Тан Чэня поднялась буря. Хотя он никогда не видел этого Зверя-Воина, он читал о нём в книгах, о существе, похожем на тигра и носорога, поэтому он узнал его.

На Континенте Звёздных Богов все звери, способные культивировать Звёздную Силу, называются Зверями-Воинами. В зависимости от силы и уровня они делятся на пять рангов: Зверь-Воин, Зверь-Генерал, Зверь-Король, Зверь-Император и Зверь-Владыка.

Этот Тигроносорог перед ним был Зверем-Генералом, рангом выше Зверя-Воина, его сила была сопоставима с силой человеческого Звёздного Генерала.

Такое могущественное существо разве не должно обитать только в Зелёной Зоне или даже глубже в лесу? Как оно могло появиться здесь? Ведь это Белая Зона, причём самая безопасная её часть — Белая Зона-1!

Тан Чэнь был в ужасе, лихорадочно обдумывая способы сбежать, но, к его удивлению, Тигроносорог лишь взглянул на него, а затем снова закрыл глаза, полностью проигнорировав его.

— Что происходит? Это слишком странно! Разве Звери-Воины и люди не заклятые враги? Увидев меня, он разве не должен был сразу броситься убивать? Но он... он просто посмотрел на меня. Он что, презирает меня?..

Мысли Тан Чэня стремительно метались, а ноги, после того как взгляд Тигронорога исчез, снова обрели силу, и он начал медленно пятиться назад.

Отступая, он сохранял полную бдительность, боясь, что Тигроносорог играет с ним в кошки-мышки и в любой момент может броситься.

Однако он не осмелился вытащить меч, потому что старшие учили, что вытащить меч в такой ситуации для Зверя-Воина означало бы провокацию, и это неизбежно привело бы к битве не на жизнь, а на смерть.

Тигроносорог не сделал никаких движений, пока Тан Чэнь не отступил к входу в долину. Только тогда Тан Чэнь немного успокоился, и его разум наконец прояснился, позволяя ему нормально мыслить.

— Почему он меня не съел?

— Он... он ранен?

— Почему он здесь появился?

— Он...

Тан Чэнь спрятался в зарослях кустарника и тщательно анализировал все возможные варианты. Как человек с плохим талантом, низкой силой, который всего должен добиваться сам, он давно выработал привычку много думать обо всём.

За прошедшие пять лет эта привычка не раз компенсировала его недостаток силы и помогла ему преодолеть множество трудностей.

— Ой, что за запах?

Тан Чэнь тихонько понюхал. В ноздрях витал лёгкий необычный аромат, который вызывал ощущение свежести и бодрости.

— Это определённо аромат высокоуровневого Звёздного Лекарства! — Тан Чэнь был потрясён про себя. Как Звёздный Практик, он, возможно, и не мог распознать высокоуровневое Звёздное Лекарство, но благодаря культивации Звёздной Силы у него была инстинктивная интуиция по отношению к таким чудесам природы.

— Неудивительно, что Тигроносорог появился здесь. Оказывается, его привлёк аромат лекарства. — Тан Чэнь понял. — Он не обращает на меня внимания, похоже, ждёт, пока Звёздное Лекарство созреет, и не хочет лишних проблем.

Поняв это, и вспомнив, что в долине есть высокоуровневое Звёздное Лекарство, способное привлечь даже Зверя-Генерала, Тан Чэнь почувствовал сильное любопытство. Это было высокоуровневое Звёздное Лекарство, бесценное сокровище. Даже если бы он выполнял клан-задания без сна и отдыха целый год, он не смог бы получить даже крошечную часть высокоуровневого Звёздного Лекарства.

— Может, ещё раз подойду и посмотрю? — Тан Чэнь тихонько подбадривал себя. Он действительно очень хотел увидеть, как выглядит высокоуровневое Звёздное Лекарство.

Что касается попытки отобрать Звёздное Лекарство у Тигроносорога, эта мысль ему даже в голову не приходила.

После напряжённой внутренней борьбы Тан Чэнь наконец убедил себя, что просто подойдёт к краю долины, посмотрит издалека и уйдёт.

В десять тысяч раз осторожнее, чем раньше, Тан Чэнь снова вошёл в долину, но на этот раз не вошёл, а вполз. Всё его тело прижалось к земле, и он спрятался в невысокой траве, как ящерица.

Любопытный, горящий взгляд скользил сквозь густую траву, быстро осматривая окрестности Тигроносорога.

Он очень осторожно контролировал угол зрения. Кроме первого взгляда, упавшего на Тигроносорога, он больше ни разу на него не смотрел. Он слышал, что могущественные Звери-Воины обладают сильным восприятием окружающего мира, и если слишком долго или слишком часто смотреть на них, это может вызвать их бдительность.

Вскоре Тан Чэнь обнаружил цель прямо перед головой Тигроносорога — необычное Звёздное Лекарство, излучающее густой Звёздный свет.

Когда его взгляд упал на плод на вершине этого Звёздного Лекарства, Тан Чэнь почувствовал, что весь мир нереален, словно он во сне.

— Плод Жуи! Как это возможно, это действительно Плод Жуи! — Тан Чэнь чуть не закричал от волнения, а его маленькое сердечко бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из горла.