Глава 12. Юй Хунчэнь

Чэнь Мо, остолбенев, проследил за взглядом Цин Лин. В километре от них, словно вырастая из земли, вздымалась в небо Небесная Лестница. Ступени поднимались все выше и выше, теряясь в облаках у самой вершины.

Цин Лин, глядя на нахмурившегося Чэнь Мо, хитро улыбнулась и, легко ступая, повела его к лестнице.

Вблизи, глядя снизу вверх, Небесная Лестница выглядела еще более внушительно. Чэнь Мо понял, почему ее так называют. Ступени были высечены прямо в скале и поднимались почти по прямой линии. От одного взгляда на нее захватывало дух, не говоря уже о том, чтобы подняться по ней.

— А обязательно подниматься по ней? Другого пути нет? — с досадой спросил Чэнь Мо.

— Угу, — Цин Лин, сдерживая смех, кивнула. — Наш глава довольно эксцентричный человек. Ты сам все поймешь, когда увидишь его. Он давно установил правило: если победитель соревнования внешнего двора сможет подняться по Небесной Лестнице на вершину, где он живет, то получит великую возможность. Но пока никому это не удавалось. Я в прошлый раз добралась только до двух третей пути.

Чэнь Мо закатил глаза. — Разве не он меня вызвал? Что будет, если я не смогу подняться?

— Если ты не поднимешься, он тебя не примет. Я видела его только на празднике Тяньмэнь, — покачала головой Цин Лин.

Чэнь Мо вздохнул и, не раздумывая больше, ступил на первую ступень. Его тело вдруг стало тяжелым. К своему ужасу, он обнаружил, что его духовная сила словно застыла. Он не мог ей управлять. Эта резкая перемена была крайне неприятной.

— На Небесную Лестницу наложены ограничивающие духовную силу печати. Подниматься придется, полагаясь только на физическую силу, — вздохнула Цин Лин. — В этом-то и заключается вся сложность.

Чэнь Мо глубоко вздохнул. Раз уж он решил подняться, ничто не могло его остановить. Он начал подниматься, шаг за шагом. Цин Лин, окутанная зеленоватой аурой, последовала за ним. Полет был признаком Стадии Пяти Элементов. Цин Лин, обладавшая выдающимся талантом, после трех месяцев усердной практики достигла начальной Стадии Пяти Элементов. Но она все еще была слабее Лю Сюаня.

Прошел час, затем еще один. Капли пота стекали по лицу Чэнь Мо, падая на ступени. Он весь промок, словно только что вылез из реки. Даже Цин Лин, летевшая рядом, начала уставать. Чэнь Мо уже превзошел ее рекорд, но не собирался останавливаться.

От природы Чэнь Мо не обладал большой физической силой. Только благодаря Умин Цзюэ его тело стало намного крепче. Но в таком испытании, как подъем по Небесной Лестнице, важна не только физическая сила, но и сила воли. Ноги Чэнь Мо стали тяжелыми, словно налитыми свинцом, но он продолжал подниматься, шаг за шагом. У него была цель, и он не собирался сдаваться. Эта сила воли принадлежала двоим.

Выше начиналась зона, где был запрещен полет. Никто, кроме старейшин и тех, кого вызвал глава секты, не мог туда попасть. Цин Лин пришлось остановиться. Она видела, что Чэнь Мо на пределе сил и поднимается только благодаря силе воли. Она не хотела ему мешать и, тихо зависнув в воздухе, с тревогой наблюдала, как он медленно поднимается все выше и выше. По крайней мере, за его жизнь она не волновалась. Раз глава секты заставил учеников подниматься по такой опасной лестнице, значит, он позаботился об их безопасности.

Прошел еще один час.

На тихой вершине вдруг раздались тяжелые шаги. Юноша в белом одеянии с нетерпением смотрел на конец лестницы. Шаги стихли на мгновение, а затем возобновились. После нескольких остановок измученный Чэнь Мо, наконец, появился в поле зрения юноши. Увидев его, юноша в белом широко улыбнулся и бросился к нему.

Чэнь Мо, только что добравшийся до вершины, все еще видел все расплывчато. Он только начал приходить в себя, как вдруг увидел белую тень, несущуюся к нему. Хотя его духовная сила уже начала восстанавливаться, он был слишком измотан, чтобы пошевелиться. Он мог только смотреть, как юноша в белом врезается в него, и они оба летят вниз с огромной скоростью.

Чэнь Мо, остолбенев, смотрел на юношу, который радостно кричал, падая рядом с ним. От сильного ветра тело Чэнь Мо окончательно расслабилось, и его охватило приятное чувство. Спастись уже не было никакой возможности. Он мог только положиться на судьбу и этого странного юношу. Чэнь Мо никогда раньше не испытывал ничего подобного. Он чувствовал себя… спокойно.

Когда они почти достигли земли, юноша в белом рассмеялся и превратился в разноцветный поток света. Чэнь Мо не успел ничего понять, как снова оказался на вершине. Перед ним стоял улыбающийся юноша в белом. — Ну как, понравилось? Это награда за то, что ты поднялся по Небесной Лестнице. Довольно захватывающе, правда?

Чэнь Мо, глядя на юношу, потерял дар речи. «Побывать на волосок от смерти — конечно, захватывающе», — подумал он. Чэнь Мо пытался понять, кто этот юноша. Внезапно его осенило. — Неужели вы… глава Тяньмэнь? — удивленно спросил он.

— Да, — с улыбкой кивнул юноша. — Я — Юй Хунчэнь.

Юй Хунчэнь, «Парящий в Красной Пыли». Какое гордое и свободное имя! Чэнь Мо был поражен. Он никак не ожидал, что глава Тяньмэнь окажется таким молодым.

Словно прочитав его мысли, Юй Хунчэнь рассмеялся. — У меня особая конституция. По возрасту я вполне могу считаться бессмертным старцем.

Чэнь Мо все понял. Но, несмотря на возраст, Юй Хунчэнь вел себя как ребенок.

— Глава Хунчэнь, неужели падение со скалы — это и есть та самая великая возможность? — с недоумением спросил Чэнь Мо.

Юй Хунчэнь рассмеялся, махнул рукой Чэнь Мо, приглашая его следовать за собой, и направился к большому зданию на вершине. Вершина главной горы Тяньмэнь была поистине великолепна. Величественные дворцы возвышались над облаками. Здание, к которому они шли, было высотой в несколько сотен метров. Ни один императорский дворец в мире смертных не мог с ним сравниться. Над входом висела табличка с тремя большими иероглифами: «Юй Хунчэнь»!