Глава 1. Упрямство

Бах!

Тело юноши снова тяжело рухнуло на землю. Стерев кровь с уголка губ, он с трудом поднялся. На его юном, миловидном лице читалось упрямство.

— Чэнь Мо, теперь ты доволен? — с издевательской улыбкой спросил юноша, сбивший Чэнь Мо с ног. — Такие крепкие орешки, как ты, редкость. Но я их не боюсь. Если ты все еще не сдаешься, я буду бить тебя до тех пор, пока не сдашься.

— Хе-хе, — тихо усмехнулся Чэнь Мо, морщась от боли. — Ты сейчас можешь стоять передо мной и важничать только потому, что раньше меня вступил в секту. Я не вижу в тебе ничего выдающегося. В Тяньмэнь ты не посмеешь меня убить. Так что в будущем тебе лучше быть осторожнее.

Окружающие Чэнь Мо новобранцы Тяньмэнь были ошеломлены его поведением. Услышав эти слова, они раскрыли рты от удивления. Все знали, что этот юноша с ехидной улыбкой не простой ученик. Несмотря на скверный характер, он обладал несомненным талантом. Это был Хань Сяо — ученик внешнего двора, имевший в этом году самые большие шансы попасть во внутренний двор. Внутренний двор был истинным ядром Тяньмэнь. Попасть туда могли только гении из гениев. То, что Хань Сяо считался одним из самых перспективных учеников, говорило о многом.

— Ха! — Хань Сяо, до этого старавшийся сохранять невозмутимый вид, не смог сдержать гневного смеха. — Глупый мальчишка! Убить тебя я действительно не могу, но покалечить — запросто!

С этими словами Хань Сяо медленно сжал кулаки. Вокруг них заклубилась зеленоватая ци. Он использовал технику Цинсюань Гун. Новобранцы ахнули. Только Чэнь Мо, нахмурившись, продолжал смотреть на Хань Сяо, не отступая. Хотя до этого он был сильно избит, это были лишь поверхностные травмы. Но сейчас Хань Сяо, потеряв контроль над собой, мог нанести ему серьезный урон. Если бы этот удар, усиленный ци, достиг цели, последствия были бы непредсказуемы.

Видя, как Чэнь Мо хмурится, но не выказывает страха, Хань Сяо окончательно потерял остатки самообладания. Он ударил Чэнь Мо прямо в лицо. В глазах Чэнь Мо вспыхнул красный огонек. Сжав губы, он ответил ударом на удар. Новобранцы, наблюдавшие за этой сценой, с содроганием закрыли глаза.

В этот момент красная тень мелькнула между ними. Хань Сяо, чей кулак несся с силой молнии, был остановлен взмахом рукава. Удар Чэнь Мо также был перехвачен легким движением ладони. Когда все открыли глаза, между юношами стояла девушка в красном одеянии. Никто не заметил, как она появилась. В следующее мгновение новобранцы ахнули. Будучи учениками Тяньмэнь, они считались талантливыми и много повидали на своем веку, но такой красоты им видеть еще не доводилось. Ясные глаза, белые зубы, прекрасные черты лица. Несмотря на гневное выражение, в сочетании с красным одеянием она выглядела еще более очаровательной. Чэнь Мо, увидев внезапно появившуюся девушку, остолбенел, но быстро пришел в себя, опустил кулак и сделал шаг назад.

Хань Сяо отлетел на несколько шагов назад. Узнав девушку, он испытал не только восхищение, но и страх. — Приветствую, старшая сестра Цин Лин, — поспешно произнес он, сложив руки в почтительном жесте. Чэнь Мо все понял. Неудивительно, что она обладала такой силой. Новобранцам в день посвящения сообщили, что помимо старейшин внешнего двора, Тяньмэнь назначила Цин Лин из внутреннего двора руководить их обучением в течение года. Это должно было показать им разницу в силе между внешним и внутренним дворами и мотивировать их на усердную практику. Чэнь Мо не ожидал встретить ее при таких обстоятельствах. Он взглянул на свою одежду, покрытую пылью и кровью, и с досадой покачал головой.

— Хань Сяо, что здесь происходит?! — Цин Лин нахмурилась, глядя на юношу. Она была наслышана о нем. Несмотря на талант, его поведение оставляло желать лучшего. А сегодня он посмел использовать технику против новобранца! Она посмотрела на Чэнь Мо, чья одежда была изорвана, а тело покрыто ссадинами. Вид худой, но упрямой фигуры усилил ее гнев. — Ты должен дать мне разумное объяснение.

На лбу Хань Сяо выступил холодный пот. Цин Лин пользовалась уважением даже во внутреннем дворе Тяньмэнь. Ему, ученику внешнего двора, не стоило ее злить. Его обычная нахальная улыбка сменилась испуганным выражением. — Старшая сестра, я всего лишь объяснял этим ученикам правила Тяньмэнь. Но Чэнь Мо начал дерзить, поэтому…

Цин Лин повернулась к Чэнь Мо. — Это правда?

Чэнь Мо на мгновение задумался, а затем улыбнулся. — Да, старший брат Хань Сяо действительно рассказывал нам о правилах Тяньмэнь. Я не смог сдержаться и возразил ему.

Цин Лин опешила. В ее взгляде появилось разочарование. Она думала, что он упрямый и несгибаемый, но оказалось… Хань Сяо тоже удивился. Он посмотрел на Чэнь Мо со странной улыбкой. Наконец-то этот мальчишка поумнел. Чэнь Мо, не дрогнув под их взглядами, пожал плечами. — Старший брат Хань Сяо сказал, что новобранцы должны отдать ему половину своих пилюль Юйлин Дань, которые предназначены для укрепления тела. Только тогда они смогут спокойно практиковать в Тяньмэнь. Он назвал это основным правилом секты. Я с этим не согласился и высказал свое недовольство.

Хань Сяо, уже решивший, что все обошлось, побледнел. Цин Лин, видя его реакцию, поняла, что Чэнь Мо говорит правду. Не желая больше разговаривать с Хань Сяо, она взмахнула рукой и отправила его в полет. — Это тебе урок! Ты лишаешься права участвовать в отборе во внутренний двор в этом году. Если подобное повторится, я лично изгоню тебя из секты по приказу главы!

Хань Сяо, и без того пострадавший от удара Цин Лин, услышав эти слова, выплюнул полный рот крови. Лишиться возможности попасть во внутренний двор было для него страшным ударом. Но сейчас он не смел возражать. — Благодарю старшую сестру Цин Лин за милосердие! — поклонился он. Сказав это, он бросил злобный взгляд на Чэнь Мо и, подавив боль, быстро удалился.

Цин Лин повернулась к собравшимся новобранцам. Ей стало немного жаль Чэнь Мо. Он заступился за них, а они просто смотрели, как его избивают. — Возвращайтесь по своим комнатам. Завтра утром жду всех в зале Цинсю Дянь. Мы со старейшинами начнем обучать вас техникам культивации и правилам секты. Чэнь Мо, ты останься, — сказала она и направилась к вершине утеса. Чэнь Мо, помедлив, последовал за ней.

На вершине утеса дул легкий ветерок. Избитое тело Чэнь Мо почувствовало облегчение. Солнце клонилось к закату, воздух был приятным. Чэнь Мо прикрыл глаза, наслаждаясь теплом.

Цин Лин, взглянув на него, усмехнулась. — Ты весь в синяках, а ведешь себя так, будто ни в чем не бывало.

Чэнь Мо тут же пришел в себя и смущенно почесал затылок. — Здесь так хорошо, что я задумался. Старшая сестра Цин Лин, вы хотели…

Видя, как смущается Чэнь Мо, Цин Лин невольно задумалась. Он был совсем не похож на того, кто только что противостоял Хань Сяо. — Я видела вашу стычку. Ты же знал, что не справишься с ним. Зачем было упорствовать?

— Потому что… — юноша стоял спиной к заходящему солнцу. На его юном лице читалось упрямство, а на губах играла легкая улыбка. — Потому что я пообещал одному человеку больше никогда не отступать…